與此同時,秋芷宮裡昏暗的燈火下,兩個模糊的身影相對而立。
四野俱靜,只微風輕拂樹梢發出低低的沙沙聲。
良久,才聽到一聲嘆息,穿著白色中衣的皇貴妃看著立在她對面的姜氏,低聲道:「事已至此,不管如何,總得先把嶸兒救出來再說。」
「難啊……」姜氏不由紅了眼眶,「他今天竟然當著大哥的面,親口承認是他下的毒。虧得當時只有大哥在,雖然惱怒但並沒把這話嚷出來,否則即便我們再想救他,只怕也救不了了。」
「那孩子,唉……」皇貴妃也不知該怎麼勸她,沉思了一刻道:「這件事顯而易見,是被有心之人利用了。嶸兒心性單純,加之這段時間發生了這麼多事,他心裡一時接受不了也是常情。」
姜氏咬著唇,臉上神情難掩自責,但仍然充滿怒意,嚅嚅嘴卻沒有說話。
皇貴妃道:「你也別太著急了,我看這事還是有轉機的。南宮淑妃不會輕易動他,她想對付的人從來不是嶸兒,而是我,和你。」
姜氏點點頭,這她當然知道。
「所以,我們還有時間。」皇貴妃抬頭看了看窗外,眸子裡閃過一絲擔憂,「但願,阿崢回京路上一切順利吧。」
捷報早已傳回京城,自然是有人歡喜有人憂。
琮王殿下戰功赫赫,若沒意外必定是太子的不二人選,但如今皇帝昏迷不醒,後宮卻被南宮淑妃母子把持,等閒之人想要探視皇帝都很難,根本不清楚皇帝的狀況。
這個時候琮王殿下歸京,時機恰好,但未必順利。
南宮淑妃不蠢,她身後的南宮家族也不蠢,只消將琮王截殺于歸京途中,到時來個死無對證,如此即便按資排位,也輪到他瑾王殿下了。
這個險,值得冒。
但,明知他們會在途中下手,皇貴妃和姜氏也無能為力。
因為,皇帝命在旦夕,一旦龍馭歸天,在其他皇子都毫無準備又不具備任何實力的情況下,瑾王便可順理成章地繼承帝位。
到時一切已成定局,想要翻盤都已經晚了。
不過,姜氏也不是完全沒有準備。
早在傳訊讓他們回京之時,便派了人馬沿途接應。
玉城有姜氏的人,淮城也有楊北城。
因此,南宮家的人若想動手,從青木關到淮城的路上便是最好時機。只要他們躲過這輪截殺,平安抵京的機會就更大,到時南宮淑妃母子就不足為慮了。
所以眼下,一定要保住皇帝。
只要皇帝還有一口氣,他們就不敢亂來。
兩人彼此點點頭。
姜氏似乎想起了什麼,忽然道:「對了,你在宮裡,還有一人你得留意。」
「誰?」皇貴妃愕然道。
姜氏道:「麗妃。」
皇貴妃頓時恍然,笑了,「你不說我還當真忘了,那個女人,她也不是盞省油的燈。」
姜氏又道:「我懷疑,她與這件事也脫不了干係。」
皇貴妃點頭,深以為然,沉吟片刻,道:「南宮淑妃從來不是淡泊名利的人,但她偏偏把管理後宮的權柄交給麗妃,讓麗妃打理後宮。這本身就是件不合常理的事。」
「而且事發之後,南宮淑妃第一時間奪了麗妃的權,且把她軟禁了起來,不許旁人接近她。說明她肯定知道些什麼。」
「而且你別忘了,麗妃最恨的人,是你。」
聞言,皇貴妃又笑了,「她當然恨我,她一直以為,上次滑胎是我動的手腳,殊不知,她不過是被她的弟弟利用了而已。我就算再不濟,也不會拿皇家子嗣來做賭。」
「但她不知道啊……你說,如果告訴她實情,她會怎麼樣?」姜氏道。
皇貴妃嘆了口氣,道:「算了,事情都已經過去了,再提它有什麼意思,她要怪就讓她怪好了,說起來,麗妃也很可憐……」
似乎由她想到了自己,皇貴妃眼底的神情些微黯然。
姜氏便適時地轉了話題,笑著道:「你呀,這些日子倒清閒了,可苦了我……憑什麼你的女兒要我來養,等你身體再好一些,我便把她送回宮,你自己養!」
聽她提到女兒,皇貴妃的神情頓時和緩不少,臉上重新展露笑意,「寧兒她還好吧?」
「當然好嘍,九公主這些日子吃得好睡得好,眉眼也長開了一些,與娘娘你,簡直不要太像,我就算想要當她的娘,也不會有人相信。」
這當然是玩笑話。
難得兩人在這個時候,還有心情開玩笑。
寢殿裡的氣氛頓時輕鬆不少。
皇貴妃笑道:「即便不是她親娘,也勝似親娘,養育之恩大於天。將來等你的阿妍與阿崢成了婚,他們要過自己的小日子,寧兒留在你身邊,也好照顧你。」
「嗬,原來你打的這個主意……」姜氏板臉,佯裝怒道,心裡雖然酸澀卻也覺得安慰。
不管怎樣,兒女的幸福才是最重要的。
原本兩人的會面傷感而沉重,卻因為這個話題變得輕鬆,似乎覺得接下來所要應對的事情也不那麼難了。
事實上還是很難。
皇貴妃沉浮後宮多年,到底也培養了些自己的親信。
為了探聽皇帝病情的虛實,她不惜動用了潛伏多年的暗棋。
雖然南宮淑妃將皇帝的住處掌控得密不透風,但仍然被皇貴妃的人探出了消息,當然付出的代價也是慘重的。
皇貴妃折了兩名最得力的幫手。
好在消息不算太糟糕。
皇帝雖然仍在昏迷中,但脈相緩和,平穩有力,若沒意外,應當還能活很長一段時間,甦醒的機率很大。
這使得她們不得不擔心另外一個問題。
如果皇帝醒來,首要便會處置下毒謀害他的慕彥嶸。
在這個皇權至上的時代,任何謀逆之舉不但自身會被處死,還會被誅連家族。如果嶸兒真是他的兒子,或許還會罔開一面留他的性命,但他是蘇戰的兒子,是皇帝的眼中釘肉中刺,以前沒拿到他把柄還可以裝裝仁慈,可這回他犯的錯實在太大了,皇帝鐵定不會手軟。
當然,皇帝從來也不是手軟的人。
皇貴妃思索了一晚上,到天明時終於做出了決定。