糧隊抵達長安時正值深夜,在距西側城門二十里處,長生等人遇到了拎著燈籠等候在此的禮部官員,見到長生,一眾禮部官員急忙上前跪拜見禮,隨後傳達皇上口諭,長生等人以及所押糧隊明日辰時由明德門進城。
待禮部官員傳過旨意,柳天林等人隨即沖長生告辭,轉而與禮部官員一同先行進城。
看著離去的柳天林和禮部官員,大頭出言說道,「王爺,看這架勢,皇上是想親自出城接您。」
見長生不接話,餘一點頭說道,「明德門可是國門,皇上讓王爺走國門,自然是要親自出迎。」
「還算他有點兒良心,」大頭隨口說道,「遠的不說,就說近段時間王爺就立了好幾件大功,在姑婆山全殲倭寇。不但重新奪回了慶陽,還招降了五萬叛軍。再加上從西域弄回了這批救命的糧食。哪一件都是天大的….」
不等大頭說完,長生就擺手打斷了他的話,「別說了,傳令下去,就地休息。」
長生言罷,己方眾人立刻分頭忙碌,大頭前去傳令安營,釋玄明和楊開合力支撐帳篷,而餘一則施展正眼法藏趕回王府搬拿己方眾人的官服,明天的場面肯定會隆重非常,己方眾人理應穿戴官服。
由於時辰太晚,安頓下來之後長生便沒有與大頭等人多做交談,次日清晨,眾人早起穿戴,長生趁機低聲叮囑,「此番見到皇上,禮數一定要周全,萬不能牢騷抱怨,顯露不滿。」
待得眾人點頭應聲,長生再度說道,「還有,不管皇上讓你們做什麼,你們都要立刻照做,千萬不要看我。」
「啥意思?他想讓我們幹啥?」大頭不解。
釋玄明瞅了大頭一眼,「看你平時挺聰明的,怎麼關鍵時候缺心眼兒呢,王爺的意思是千萬別讓皇上感覺咱們只聽王爺的,不聽他的。」
「哦,哦,明白了,明白了。」大頭連連點頭。
穿戴妥當,眾人率領糧隊趕赴南門,大頭驅乘白姑娘慢飛空中,隨隊前行。
待得離南門近了,大頭授意白姑娘斂翅低飛,「王爺,事兒
不對呀。」
「怎麼了?」長生隨口問道。
「南門外面怎麼跪了一片。」大頭說道。
「是官員還是百姓?」長生追問。
「都不是,是囚犯,有二十來個。」大頭說道。
聽得大頭言語,己方眾人面面相覷,疑惑非常,己方眾人班師凱旋,朝廷搞的這是哪一出兒。
大頭繼續定睛遠眺,「個個五花大綁,背後還插著死囚的牌子,這是要當著咱們的面兒殺人,給咱們個下馬威嗎?」
長生聞言沒有立刻接話,短暫的沉吟過後出言問道,「他們所穿的囚服是何種顏色?」
「白的。」大頭回答。
「髒不髒?」長生又問。
「不髒,都挺新的。」大頭說道。
聽得大頭回答,長生心裡有數了,「如果我沒有猜錯的話,這些待斬死囚都是曾經說過咱們壞話的文臣和言官。」
不等大頭等人接話,長生再度說道,「你們幾個當日在于闐對范景明和柳天林等人冷嘲熱諷的為我鳴不平,他們不可能不將你們所說的話告訴皇上,皇上知道咱們已經知曉有人在背地裡說咱們的壞話,所以才會有此一舉,旨在給我們一個交代。」
長生言罷,眾人恍然大悟,正如長生所說,當日范景明和柳天林等人趕去西域時,己方眾人已經從倪倬那裡知道了眾人不在長安時,朝中的言官文臣在背地裡對眾人大肆詆毀中傷,心中有氣,見到范景明和柳天林等人便忍不住夾槍帶棒的進行嘲諷,一眾羽林將軍回朝之後肯定要將此事告知皇上,為了安撫寬慰己方眾人,皇上只能將說過眾人壞話的言官文臣抓起來治罪。
短暫的沉默過後,楊開率先開口,「此事咱們做的有些草率了,文臣詆毀咱們皆是在背地裡,咱們本不應該得到消息,經此一事
,皇上很可能會懷疑咱們在他身邊安插了眼線。」
「無憑無據的,他也只是懷疑,」大頭撇嘴說道,「再說他本來就疑神疑鬼的,誰也不信任。」
長生沒接大頭話茬,而是出言問道,「南門外是怎樣一種情景?」
大頭答道,「可能還不到時辰,皇上和文武百官都沒來,門外除了那些死囚,只有大隊的羽林軍,想進城的百姓都被擋在外面。」
長生點頭過後沒有再問,抖韁催馬,繼續行進。
大頭高瞻遠矚,看的清楚,臨近辰時,禮部樂隊率先出城,之後是文武百官,最後才是皇上的龍輦,明德門是國門,共有五個門洞,皇上走中間,文武百官走左右,禮部樂隊走再左再右。
知道皇上已經趕到,己方眾人便加速前往,半炷香之後趕到南門外,在距龍輦百丈之處,眾人翻身下馬,大頭亦飄身落地,與楊開等人一同跟隨長生走向站在明德門外的皇上。
待長生等人下馬,禮樂隨即響起,奏的是凱旋樂曲,鑼鼓齊鳴,威嚴喜慶,鏗鏘有力,中正雄武。
快步走向皇上之時,長生趁機用眼角餘光打量跪在城門西側的那些死囚,他先前猜測無誤,這些人的確是文臣言官,其中不少還是四品以上的高官。 .??.
長生等人快步向北,皇上面帶微笑,緩步向南,柳天林和范景明等御前禁衛緊隨其後。
在距皇上還有十步之時,長生等人止步行禮,「微臣李長生參見皇上,吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲。」
長生行的是深揖拱手禮,大頭和楊開分居長生左右,行的是跪拜禮,再左再右的釋玄明和餘一行的是合十禮。
「愛卿免禮平身,」皇上快步上前,攙臂凝視,「朕日盼夜盼,終於將你們盼回來了。」
「皇上乃真龍天子,九五之尊,」長生正色說道,「此番屈尊親迎,微臣不勝惶恐。」
「愛卿乃赤膽忠臣,擎天巨臂,」皇上
高聲說道,「忠君體國捨生忘死,擎天保駕不遺餘力,此番凱旋班師,朕理應親迎城外。」
皇上言罷,又沖大頭等人招了招手,「幾位將軍披肝瀝膽,浴血征戰,實乃三軍表率,將帥楷模。」
大頭等人聞言急忙躬身行禮,道謝謙遜。
皇上隨即拉著長生的手緩步向北,行走之時殷切問詢,極盡關心。
長生自然能夠分辨真假虛實,他此時能夠真切的感受到皇上的一言一行皆是發乎真誠,無有半點虛假造作。
長生行走之時始終落後皇上半步,不與皇上並肩,身為臣子決不能因為皇上對自己的器重和偏愛便忽略禮數,君臣有別,君再弱也是君,臣再強也是臣。
皇上此番是乘坐龍輦而來,到得城下,皇上請長生與自己同坐,長生自然不會失禮僭越,隨即命大頭牽來黑公子,翻身上馬,陪護在龍輦右側。
直到龍輦起駕,走進城樓,長生方才回頭看向那些跪在城外的戴罪文官,此前他之所以一直遲遲不曾開口有兩個原因,一是想要確定皇上是不是真的想要殺掉這些文官,二是他對這些文官很是厭惡,就算不殺他們,也得讓他們嚇個半死。
此時他已經得到了自己想要的答案,皇上是真的想要殺掉這些挑撥君臣關係的文官,並不只是做做樣子。
確定了皇上的態度,長生只能主動開口,先是明知故問眾人因何獲罪,隨後大度的為眾人開脫,只道其中必有誤會,待得查明真相再作計較。
如果必須在兩者之間做出選擇,皇上會毫不猶豫的犧牲掉這些文官,眼見長生是真心求情,皇上便下旨暫停行刑,下獄羈押。
那些獲罪文臣本以為必死無疑,而今死裡逃生,心情複雜非常,但他們對長生偏見已深,即便長生代為求情,他們也並不領情。
對於這些不知好歹,自視清高的文臣,長生當真是厭惡透頂,但他卻不能將他們盡數殺掉,治國理政只有武將是不夠的….