阿和 八、漢中
「皇后，朕給你引見一下。」翌日晌午，秋獵儀式之後的空當，靖文帝元坤忽然召見了阿和。帶著令人不安的笑容，靖文帝指著一旁的年輕人說道：「漢中王韓雲，今日前來進賀，說想拜見一下泰成皇后。」
阿和面無表情的盯著昨晚剛剛會過的那位王公子，心想，我那句後會無期分明白說了
韓雲行禮道：「臣韓雲拜見泰成皇后。」也不知是不是有意咬重了泰成兩字。
阿和回禮道：「王爺多禮了。」狠狠的吐出那個「王」字。
二人對視，笑得一團和氣，略帶詭異。
元坤心知內情，卻有意火上澆油，曼聲道：「漢中王聽說皇后棋藝出眾，還想有空再請教一下。」著重強調了那個「再」字。
呃
阿和保持著臉上的堅定不屈，心裡卻十分想抓頭。
韓雲乘勝追擊：「耍滑取巧也好，雕蟲小技也好，都懇請皇后賜教。」
阿和眨了眨眼，忽然撫掌問道：「王爺會玩雙陸嗎？」
「雙陸？」
「嗯，」阿和點點頭，又道，「要不連五子也行，我比較喜歡玩這兩個。」
雙陸、五子都是小孩家的遊戲嘛，韓雲看著笑意盈盈的阿和，不知道她是否當真。
「不過宮中禁止賭博的哦，十兩一局是不可能的了，王爺可想好，別白費了時間。」阿和說完，又看向皇帝，笑道：「臣妾說得沒錯吧，陛下？」
「啊，對。」元坤不及細想下意識地答道。意外於阿和的小小反擊，元坤不禁失笑，於兩人之間調解道：「那麼此事暫且擱下。晚上還有宴會，到時慢聊不遲。」
「臣妾先告退了。」阿和及時行禮告辭。
阿和離開後，元坤忽然道：「還有什麼事，一併說了吧。」顯然是針對留在原地的那位漢中王發問。
韓雲被這突兀的一問嗆到，頗有幾分彆扭的掩飾道：「也沒什麼，借著秋獵，外臣來賀而已。」
「哦？你這個漢中王難得露面一次，只是為了在人家酒莊裡賭棋鬧事，再藉機調戲下朕的皇后？」元坤笑問。
「誰、誰調戲她了！」韓雲不禁惱紅了臉，清秀的面容顯出幾分尷尬。
元坤見他窘迫，更加鍥而不捨地調笑：「你當世子的時候不就已經訂親了麼，怎麼還沒成親？聽說王妃還是漢中將門出身名門閨秀，莫非因為太瓜而被王妃嫌棄了？」
「你、你陛下你比當太子的時候更加長舌了！」韓雲不禁憤憤然。
元坤毫不在意：「正所謂精進如斯。」
韓雲無語。躊躇了一陣，終於說道：「這次來確是有事相商。」
「說。」
「漢中請開運河，連通漕運！」
「哦。」元坤不再玩笑，斂了神色，思量片刻道：「你可想好，漢中自古豐饒，且當年又與太宗相約。大可固守列土，一旦通了運河」與北燕之間的聯繫便再難劃清，必然會漸漸歸附於北燕朝廷。
元坤之意，不言自明。
韓雲默然，半響才道：「豐饒又如何，漢中不過巴掌大小的地方，經營畢竟有限。這兩年節氣不調，農作歉收，漢中轄內糧價上漲不斷。王府有意向鄰近的郡縣運糧，卻因路途周轉吃緊，花費甚巨。若想開闢一條水路出來，單以漢中一地之力卻是難上加難如今北燕境內三十六郡皆通了漕運，唯獨漢中周圍越發孤立。漢中就算再富饒，畢竟人物有限，非長久之計。如今只懇請陛下將漢東郡的東渠續長兩百里，便能與漢中相接了。」
元坤不答他的話，只問：「以前跟你說的話，你可還記得？」
韓雲臉色微變，道：「記得，總會有這一日，不成想自我而始。」
元坤道：「不錯。雲卿，現在不是講以前情義的時候，莫怪朕不能爽快應你。此事關乎社稷，稅賦租庸也需權衡，朕要與百官商量一下，再與你答覆。」
韓雲苦笑一下，行禮告退。
這天夜裡，秋獵的慶祝酒宴十分熱鬧，豫王元祥射中的一頭豪豬成了王室宗親當中最大的戰利品。靖文帝十分高興，特嘉獎他坐到了自己下首。這次後宮四宮除了東宮蕭皇后要陪伴太后未能前來，剩下三宮都來秋獵了。這其中最引人注目的當然是剛剛從吳國嫁來的這位和親公主。陛下也果然對這位南國公主寵愛有加，酒宴上單點了泰成宮伴駕，席位就緊挨著陛下，比鄰豫王。而被宮中視為混世小魔王的豫王，居然也對泰成宮十分殷勤，兩人席間有說有笑，更是讓下面的人看得目瞪口呆。
而外臣之中，地位最高的莫過於漢中王韓雲。阿和坐在靖文帝的下首，她的對面便是用賭棋之局贏了她的羊脂玉珮的韓雲。
說起來這件事元祥也有責任，阿和一邊喝酒，邊小聲對元祥說：「你快幫我想個辦法把那個玉佩要回來吧。周尚儀說了，那是各宮皇后才有的配飾，回頭要是被查問起來，只怕會有宮人受連累呢。」
元祥也小聲嘀咕：「下棋又下不過他，要不，我去找幾個侍衛等宴會之後圍住他，咱們硬搶？」
「聽陛下說，當年漢中王小世子的武藝也是數一數二的，陛下還是太子時特地去漢中以武會友，兩人從騎馬射箭到拳腳兵刃，幾乎打成平手。韓雲說，同齡人之中他只輸給過一個人。」阿和八卦道。
元祥好奇：「誰？皇兄都贏不了他，那人的武功豈不是比我皇兄還高？」
阿和笑了起來，「倒也不一定是武功奇高，那人就是韓雲的未婚妻，未來的漢中王妃啊。」昨天她聽陛下說起這兩人的故事，也是好奇得不行。
元祥對那些風花雪月倒沒太大興趣，只砸了下嘴巴，不屑地說道：「哼，欺負我們的時候那麼神氣，原來還是個妻管嚴！」
而元坤一面要與下面的大臣公侯敘話，一面也不能冷落了被豫王敵視的韓雲。他似乎沒聽到這兩人孩子氣的對話，只是聽到「妻管嚴」時嘴上帶著若有若無的笑意。
酒過三巡，菜過五味，元坤忽然放下酒杯，發話道：「雖是宴飲，但朕仍有些疑問想考校下諸位愛卿。」
陛下發話了，座下群臣趕緊斂了心神，等著出題。
「工部侍郎何在？去年在漢東修的東渠每百里花費多少？」
工部侍郎放下酒杯趕緊站出，戰戰兢兢的報出數來。
元坤心中核對一下，上下相差不多，「嗯，單以漢東郡的稅賦，是多少年的份，戶部侍郎何在？」
戶部侍郎是個前科進士，頗有幾分才幹。他不慌不忙的站起，道：「回陛下，以最近漢東的收成來看，需要十五年左右。」
「那徭役呢？」
「不算輪休兩年左右。」戶部侍郎如實答道。
「嗯，那如果是修到漢中呢？」元坤氣定神閒的問道。
漢中？哎，怎麼會是漢中？下面群臣開始竊竊私語，不少疑惑的目光投向上位年輕的漢中王。
戶部侍郎倒挺實誠地追問道：「陛下的意思是否要算上漢中府的稅賦和徭役？」
怎麼可能？群臣紛紛搖頭，當年的漢中之約開始，漢中從來不向朝廷納貢進稅，儼然自立。每逢時節向北燕皇帝進奉些土產珍品已算盡了臣子的義務。就連每次戶部核戶定籍，也並未認真算上漢中府。
元坤看了看戶部侍郎，笑道：「這就得問漢中王了。」
韓雲出席，拜倒道：「漢中願意向朝廷繳納稅賦。」
這群臣立刻炸開了鍋。漢中願意繳納稅賦，這才是真正的歸為一統啊。少頃，群臣紛紛賀道：「陛下英明至聖，如今可一償高祖、太宗兩朝心愿！」也有人對韓雲贊道：「王爺深明大義，此舉既可穩固漢中百年基業，又可造福黎民百姓吶。」
「只是」那位戶部侍郎有幾分不明事理地續道：「啟稟陛下，漢中的稅賦定的十稅一，單以漢中的人賦來算，要繼續開鑿東渠，只怕再算上十年也遠遠不夠啊。」人力物力財力，漢中一隅之地都難以與有北燕國庫作後盾的其他州郡相較。若不加稅，便是給國庫添負擔。
這正是韓雲心底顧忌之處。漢中自祖上習前朝舊制，數十年不曾加賦，如今到了他這代，竟要苛捐與民嗎？那他到底憑什麼打破祖上定下的「漢中之約」？
韓云為難地抬頭看向元坤。元坤對他輕輕點頭，說道：「是啊，單算漢中確實遠遠不夠」他瞥到一旁的阿和正愜意地自斟自飲，隨口問道：「皇后覺得呢？」
此言一出，四周都靜了淨。所有人的目光集中在這位和親公主身上。
阿和忽然被叫道，愣了一下。咦，不是考校群臣麼，怎麼連她也要問。
阿和放下酒杯，想了一下，說道：「既然十稅一不夠，那就十五稅一吧。」
哎？這話聽得眾人面面相覷。
元祥小聲嘀咕：「你傻掉了？十一稅都不夠，還十五？」十一稅是以收成的十分之一納稅，歷朝歷代也基本都以此為基準。十五稅一則是以收成的十五分之一納稅，自然要比十一稅少，也算得上是薄稅了。
「哎，我覺得十五比十大嘛」阿和小聲笑道。
元坤卻點頭說道：「皇后說得有理。薄其稅斂，民可使富。既然十一稅不夠，那就十五稅一，納與國庫。漢中王可有異議？」
韓雲看了看阿和，又看了看坐在上位的元坤，重新拜倒，鄭重說道：「臣遵旨，謝陛下隆恩。」
