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大琴國天佑十三年,兩府七州縣天災大水,千頃良田,萬里百姓皆受其害,舉家逃難,南遷北逃。
地方官員急報朝廷,皇帝視為不祥之兆,親自祭祀,派遣欽差節制,全面防凌。為安撫人心,稅糧蠲免一年。
京師城內,慕家大宅。
正是春末,雨勢比往年更凶。打落飛檐斗拱,同各種雨聲交錯,轟然天地,聽的在屋內的人也多了幾分雜念。
慕家老太太跪坐蒲團,輕敲木魚誦經祈福。老太太是安陽伯嫡次女,自小被嬌慣,父輩皆是颯爽人物,處事不驚的性子又帶著特有的驕縱傲氣。出閣後,婆婆並不怎麼管她,可算得上是事事順心。
等自己做了婆婆後,就有一事不順心了。
慕家是大琴國頗有名望的世家。五十年前局勢****,慕家先祖投趙家於原州,隨主平定戰亂。後於疆域修築城牆,進可攻退可守,造福一方。
而慕老太爺也是大將,與慕家老太太共有一子四女。兒子慕宣,年紀輕輕就隨父征戰沙場。後老太爺戰歿,慕老太讓兒子速速成親延續香火。誰想慕宣在邊城識得一孤女,只願娶她,慕老太偏不願那名叫鳳娘的寒門姑娘進門。這一拖二拖,待慕宣二十有五,慕老太才終於鬆了口,讓鳳娘過門。
邊疆戰亂平定,慕宣領鳳娘回京,琴瑟和鳴。可惜五年過去,身子也沒動靜。這回慕老太不願意了,冷言冷語念著鳳娘進慕家門沒幾抬妝奩,更非大家閨秀拂她面子,頗為不滿。最後以七出之條無子一說,強逼慕宣將她休了。
不過半月,就往慕宣房裡塞新人,擇了個翰林家的小女兒丁氏做繼室。
慕宣無法忤逆,心中苦澀,新婚當夜喝了許多酒,旁人一個不留神,便不見了他,急忙去尋。翌日才發現他倒在一個丫鬟懷裡,慕老太便順勢將那丫鬟抬做了姨娘。趕走了鳳娘,又給兒子找了一妻一妾,這口氣才終於順當。
秦嬤嬤早已在佛堂里靜立許久,那雨聲啪嗒,聽的心神不寧。好不容易聽見慕老太停了木魚聲,才輕聲,生怕驚擾了佛祖,驚擾了她:「澄義府那邊也傳了澇災。」
慕老太手勢微頓,面露慈悲:「讓廚子備半月素菜,莫添油腥。」
秦嬤嬤應了聲,小心道:「那太太……那鳳娘,走時可是往澄義府的方向……」
見她沒什麼動靜,秦嬤嬤暗嘆果真是人走茶涼,鳳娘為人兒媳盡心伺候五年,卻落的前腳走,後腳就被婆婆忘的一乾二淨,瞧不出半點情義。
慕老太並不作答,敲了半晌,才開了口,聲調頗淡:「她已非我慕家人,生死與我何干。少爺那邊如何?」
秦嬤嬤又是暗自嘆氣,答道:「那送鳳娘離開的車夫,到如今也沒個消息。當初您讓他改了送走的路線,鳳娘離家時少爺也給了不少安置的錢財,奴婢怕……那車夫奪了錢丟下鳳娘。」否則又怎會一個準信也沒。
慕老太微微蹙眉,暗想這倒也好,車夫不回來,慕宣想找鳳娘,一世也尋不到了,又嘆:「誰能想到天災突至,老天莫怪我狠心,不過是她命薄罷了。」
簡單兩句,聽的秦嬤嬤渾身寒涼,虧得是吃齋念佛的人,心思,卻可算狠了。就是可憐了她自小看大的少爺,可憐了鳳娘呀。
澄義府連連受災,餓殍遍野,百姓大量遷徙。
遠離這裡百里外的地方,雖然連日落雨,卻因地勢較高,未受水澇之難。
東村青雲巷子的婦人們,見雨勢停了,白熾日光忽灑大地,便搬了凳子簸箕出來,坐在門口挑揀豆子嘮嗑。
鄉下婦人嗓門頗大,又是挨家挨戶,推門便可見另一家,邊挑揀邊說話,絲毫不影響。
這隨意說著,又一家木門打開,一個老婦出來了。鄰家嬸娘瞧見,笑著喚聲:「老嫂子不趁著日頭好,將陳舊的豆子挑了去?夜裡折騰可得傷眼。」
老婦說道:「等著雨停可等了許久,得去後山找找草藥,給小娘子服下。」
旁人問道:「那小娘子還未醒?」
「方才剛醒,問了話,說是從澄義府那逃難來的,和夫君失散了,真是可惜……都有身孕了,她自己卻不知,可憐吶。」
婦人雖然禮粗話多,可聽見這事,到底還是唏噓感嘆了一番:「逃難到我們村的人家也不少,孤兒寡母的也有,但像那小娘子般的,未免太慘了些。若是夫君不尋來,可教她怎麼活。」
老婦心下感慨,倒是有個私心。老伴早去,又無兒女,昨日上山尋藥貼補生計,途中遇見一女子暈倒在地,瞧她衣著是逃難而來,身旁也無親眷,便將她救回,待她醒了,認作女兒也無妨,日後好給她送終。昨日請了赤腳郎中來,診出有孕,更是歡喜,極力勸她留下這孩子。
這會面上說是去找藥,實則是鳳娘寫信一封,讓她尋人送去京城慕家。老婦的丈夫是個窮酸秀才,她捎帶著也認得些字,走到無人處,取了信看,竟是告知夫家她的所在,又說已有身孕,為了孩子提出破鏡重圓之請。老婦思量好一會,百般衡量,還是狠心將信撕毀。
此時鳳娘正躺在農院小床上,等著慕宣來接她。以她的脾氣,實在不願再回到那毫無人情的世家,面對那樣冷心的婆婆。可她一個女子,能養活孩子?先前有慕宣給的銀兩,但卻不料被那車夫所奪,拋下她在野外,兩手空空怎麼養大孩子?她不敢想,只是想想,已要落淚。
可這肚子漸大,去信三封卻等不來慕宣。問起老婦將這信交給何人了,見她支吾,便疑她未將信送出。一日偷偷寫了封,尋人送去京城。
京城慕家。
慕老太剛用完早食,心情十分愉悅。沒想到鳳娘過門五年沒孕,那丫鬟只伺候了一夜就懷上了,雖說並非嫡出,但至少她是有孫兒可抱了。
管家在門口收了封信,雖上頭所寫是慕宣收,但看著字跡有些眼熟,管家不敢怠慢,直接送去了慕老太房裡月俸可是老太太發。
秦嬤嬤一見那字,心頭一驚,這字跡,分明是鳳娘的呀。
慕老太拿了信來瞧,也認出了。心下沉沉,連看也未看,當即伸手撕了:「難不成還想著哭哭啼啼回來。這事兒不可讓少爺知曉,否則撕爛你們的嘴。」
秦嬤嬤急忙應聲,俯身將碎紙清理出去。趁著雨大,將那碎紙全往溝里撒。
紙屑緩飄而落,一會便被水浸透沖走。秦嬤嬤俯身瞧著,也看出一絲悲涼來,見一塊紙屑落在鞋面上,拿了往下扔,瞧見「有喜」二字,已在想著,怕又是老話重說「一直不曾有喜」之類的話罷,在這慕家,老太太和鳳娘念叨最多的便是這個。
輕嘆一聲,抬手一散,已將最後一片紙扔進溝中,轉瞬被雨水沖打消失。
過了半月,鳳娘仍沒收到消息。老婦已知她偷偷找人送信的事,當時心虛不敢責罵,這日子過去許久,已無回信的可能。也不心虛了,冷言道:「你這女娃子,我好心待你,你卻猜疑我,當真是救了白眼狼。」
鳳娘心中已十分難受,可她一個孤女,慕家又再不理會她,難道要她翻臉不成?只好一直道歉,求了她原諒。見她不肯鬆口,思量一番,才道:「若您不嫌棄,鳳娘認您做親娘吧,再不走了。」
老婦禁不住歡喜,拉了她的手道:「這倒也好,且在這安心住下。」
鳳娘笑笑,苦澀非常。
鳳娘手腳勤快,雖然挺著大肚子,卻將里外收拾的齊整。脾氣又溫婉,和鄰人處的極好。
逃難至此的幾家人中,村人最喜歡的便是鳳娘。上門來給她說孤寡漢子的也不少,畢竟她去信夫家的事大家都知曉,遲遲不來,怕也是遭難了吧,想著服喪完再嫁也好。
但老婦不願,怕她丟下自己。鳳娘也不願,說等丈夫來找,這一等,孩子便出世了,取名董韶華。
「東皇去後韶華盡,老圃寒香別有秋」。她的大好年華斷送給了慕家,如今她已另尋別處安身立命,更懂得慕家絕情,再不記掛,只願兒子韶華之年安然無憂。
過了一個月,京城慕家,姨娘也生下慕家個兒子。翌年,繼室丁氏有孕,誕下嫡子,後又生了兩個女兒。
一晃,已過了十六個年頭。
老婦早已過世,鳳娘一日病倒,也再沒起來。
母親過世後,董韶華日子過的清貧冷清。平日寒窗苦讀,以賣些字畫為生。
這日拿了木盆去河裡洗衣服,正是寒冬臘月,河水冷得刺骨。董韶華早已習慣,看著是個清俊書生,可身子骨卻硬朗著。剛將衣服浸濕,拿了棒槌,就見河面遠遠飄了什麼來。起身細看,不由大驚,分明是個人。
顧不得那麼多,扔了棒槌便涉水過去,凍的他哆嗦。一把抓住那人,救回岸上,自己的木盆早就被水沖走了。苦了臉看去,不由愣神。
這姑娘長的十分好看,面上已被凍的青紫,只是身上衣裳實在有些怪異。這抱去醫館不是,不送去又不是,正苦悶著,隔壁胖嬸來浣洗,董韶華便托她送回照顧。
夜裡正喝著清湯寡水,胖嬸便敲了門:「那姑娘醒了。」
董韶華過去探望,那姑娘的明眸大眼滿是驚異,半晌才對眾人吐了一句「難道……我穿了?」
誰也聽不懂她在說什麼。
而且,誰也沒想到,那姑娘腦子壞了,往事全忘,便在這安了家,一來二去,嫁了鄰家男郎董韶華。日子雖然貧苦,但卻和睦恩愛。長子次子陸續出生。正想著添個女兒方才圓滿,又懷上了。
瓜熟蒂落,如願生了個女兒,取名阿月。