陛下曾經嫁過我 第44章 前程遠大
這時候，桃紅已經從負責背負錢褡子的宮人那裡取出了一貫銅錢，笑眯眯地塞進肖老娘的手中。
「主子說給，您就安心拿著，多出來的那部分只當是我家主子賞您的。」
「那俺就謝謝貴人了。」肖老娘嘿嘿一笑，痛痛快快地接下了銅錢。
桃紅轉過身，正欲跟上已經開拔的大部隊，卻被肖老娘一把扯住袖子。
「姑娘，你等等。」肖老娘把銅錢往自己懷裡一塞，跟著就飛快地把身上的斗篷解了下來，塞回到桃紅的手裡，「幫俺個忙，把這好東西給俺兒子帶回去，別讓他凍著了。」
桃紅微微一怔，下意識地咬住了嘴唇。
不同於父母都在身邊的柳綠，桃紅是九歲的時候被人牙子賣進歐陽府里的，到如今，她連親生父母長什麼樣子都已經記不得了，只記得自己被人牙子領走的前一晚，母親曾抱著她大哭了一場，但第二天一早，還是毫不猶豫地把她推出了家門。
桃紅並不想念自己的親生父母。當他們把她交給人牙子，又從人牙子手裡拿走一袋糧食的時候，她便決定與他們一刀兩斷，恩斷義絕。
但看到肖家母子的母慈子孝，桃紅還是情不自禁地生了羨慕，當即應下這樁差事，並把自己袖子裡的手爐塞給肖老娘，微笑道：「您老也注意著點，別凍著了自己，讓您兒子心疼。」
「這」肖老娘捧著手爐，有些遲疑。
手爐雖是銅的，但重量不輕，做工也很精緻，肖老娘接在手裡一掂就覺得有些「燙」手。
「您先拿去用，下次見面的時候再還給我。」桃紅輕描淡寫地說道，「我們肯定還會再過來的。」
桃紅不敢解下自己的斗篷給肖老娘用。她們這些人外出時的衣裝都是有規格有講究的，不能隨意加減是一方面，更重要的是這些東西的所有權並不在她，就算穿在她的身上，也不能任由她去支配。但手爐是她用自己的月例錢買的，是她的私有物，想要送給誰也是上嘴唇一碰下嘴唇的事情。
肖老娘接受了桃紅的解釋，開開心心地道了謝，轉身回家。
桃紅也轉過身來，抱著肖老娘脫下的斗篷，快走幾步，追至歐陽身側。
歐陽一人行已經與劉大眼的土屋拉開了好一段距離。
桃紅回到歐陽身邊的時候，正聽到歐陽吩咐黃朋，「把這家人記下，回宮之後，提醒我把他們轉為自由人，遷到別的地方去。」
「啊？」另一邊的肖二沒想到劉大眼家只是鬧騰了一下就要被趕出皇莊，驚愕中便忘了管好自己的嘴巴。
歐陽的目光立刻轉了過來，直盯盯地看著肖二，挑眉問道：「可是有什麼不滿？」
「不不是！」肖二趕緊搖頭。
依照前朝留下的規矩，皇莊裡的佃農其實都是奴籍，只是不像普通人家的奴婢那樣可以隨意打發買賣。想進皇莊當佃農也不是一件容易事，因為皇莊裡再怎麼剝削壓榨也有一個「皇」字壓著，即便吃不飽也絕不會讓人餓死，不然的話，光是「不吉」二字就足以讓一大批人的腦袋落地。
正因如此，皇莊裡的佃農大多沒想過離開，寧可世世代代給皇帝當奴婢也不願出去做自行謀生的平民。
「不以惡小而為之，亦不應以惡小而縱容之。」截止到目前為止，歐陽對肖二尚無不滿，便難得好心腸地提點了他幾句，「今日，這家人敢霸占你家的衣服明日，他們便敢貪圖陛下的東西，向陛下的皇莊伸爪子！你要記住，所謂小懲大誡，就是要在他們尚未犯下大錯的時候做出處罰，讓他們再也不敢也沒機會去將罪行擴大。此外，給陛下做事，最要不得的就是一個貪字，於己如此，於人也是一樣，絕不存在什麼嚴於律己、寬於律人這一說！」
簡而言之一句話，就是別慣他們毛病！
歐陽的提點，肖二隻聽懂了一個大概，但歐陽那句「給陛下做事」卻讓他一下子找到了主心骨。
這裡是皇莊，他是皇帝陛下的莊頭！
肖二立刻挺直了腰板，臉上的笑容也愈發地真情實意。
一旁的桃紅抓住機會，把肖老娘脫下的斗篷給肖二遞了過去，讓他重新穿好。
柳綠則趁機問道：「肖莊頭家中只有一位老夫人？」
其實肖二和其他莊頭的情況都已經被記錄在冊，送到了歐陽手中。柳綠幫歐陽做過整理，很清楚肖二家中只有他們母子二人。但文字是死的，人是活的，一個三十歲的大男人不結婚不生子，只守著寡母過日子，若是沒有內情，那也太不正常了！
果然，柳綠這麼一問，肖二便苦笑起來，一邊繫著斗篷一邊坦白道：「不怕各位笑話，俺家其實比劉大眼他們家也好不到哪兒去。他家起碼子孫滿堂，俺呢，好不容易討了個媳婦，卻一直生不出孩子，跟俺娘處得也不好。前幾年天下大亂，皇莊裡也不穩當，她她就跟莊頭家的大兒子一起跑了。」
「啊」
桃紅和柳綠不約而同地捂住了嘴巴，其他聽到肖二說話的男人，包括黃朋，也都不由自主地露出了同情之色。
說起男人之痛，綠帽子就算占不了鰲頭，也絕對能躋身三甲。
肖二倒是一派坦然，自嘲地笑了笑，繼續道：「我當時真的是快氣死了，要不是家中還有老娘需要照料，肯定得追出去把她和姦夫一起掐死。但她跑掉沒多久，這天下就安定了，陛下就登基了，我也跟著沾光，當上了新的莊頭。日子明顯好起來了，有盼頭了，我就想，若是她不走，興許就沒這麼多好事發生，發生了也未必能輪得到我。這麼一想，我也就不生氣了，有時候甚至還想謝謝她，謝謝她八輩祖宗！」
「哈哈哈」肖二的最後一句話引發了男人們的開懷大笑。
笑聲中，歐陽卻忽地插言，「你若不急著傳宗接代，這婚姻之事不妨再緩上一緩，過個兩三年再去考慮。」
肖二不由一愣，但周圍一群人精或羨或妒的反應卻讓他很快明白過來：貴人這是說他有大好前程，過兩年能娶到更好的？
「不急，不急！」肖二馬上道，「十多年都等了，不差這兩三年！」
歐陽卻沒再接言，仿佛之前的提議也只是隨口一說。
這樣的後續讓肖二有些忐忑，但他也不敢讓歐陽許下保媒之類的承諾，只能暗暗咬了咬牙，心道：富貴險中求，賭一賭又能怎樣！反正兩年後再怎麼不好也不會比兩年前更糟，頂多就是沒兒子唄！
拿定主意，肖二對歐陽一行便愈發地殷勤用心。
之後走訪的幾戶佃農都沒再鬧出劉大眼家這樣的事故，也沒再見到哪一家因為沒衣服穿而躲在炕頭上擠被窩。但總體來說，這裡還是脫不了一個「窮」字，所有佃農住的都是土屋，穿的也多是單衣，有皮坎肩的都屈指可數，一個個面黃肌瘦，無精打采。
見天色已然不早，距離城門關閉也沒剩多少時間，歐陽就沒再繼續走訪，把所有人帶回到馬車旁邊，先讓柳綠把發下去的白紙一疊疊地收了回來，然後又把柳綠手中那種印有表格和標註的紙重新發下去一疊。
這種紙上清楚明了地註明了他們到底應該記錄什麼：除人口外，還包括房屋的數量大小、家中是否豢養家禽牲畜、是否有種田之外的一技之長、家中是否擁有不符合佃戶收入的貴重物品最後還有一大塊用於備註的空白，供記錄者書寫標註事項里不曾提到的內容。
見每個人都拿到了樣板紙，歐陽把手一背，開口道：「明天開始，你們每人一個莊子，繼續按照今天這般流程，挨家挨戶地逐個走訪，把每一家的情況清楚詳細地記錄下來。」
說完，歐陽讓人拿出事先準備好的簽筒，讓十個人每人抽了一根，然後把剩下的那一根丟給黃朋。
「明天是第一天，我會請宮中的內侍隨行，以免你們被當成騙子打出來。但明日之後，就要看你們自己的本事當然，若是你們能夠在一天之內把差事完成，那也沒什麼不可。只是，我不會提前收卷。」歐陽淡然道，「本月的二十日，也就是七天後，還打算跟著我在皇莊裡做事的人，請在午時結束前把各自的成果送到此地沒錯，就是這裡，你們現在站著的地方。過期未至者，我將視其為放棄。」
說到這，歐陽停頓了一下，目光在十個人的臉上逐個掃了一遍，然後道：「你們都是知道我身份的，肯定會有所顧慮。不過，你們大可放心，對於主動退出的人，我肯定不會追究他什麼畢竟，現在退出總好過將來做錯事、做不好事，惹惱我。真到那時，你們也別指望一表辭呈就能全身而退，甩袖子走人。還有，你們也不必擔心我會在陛下面前進讒言，因為我只會讓陛下記住那些值得記憶有價值、有能力的有用之才。」
說完這些，歐陽又一次停了下來，留出時間讓這些人仔細品味他話里的意思，然後才繼續道：「這個不追究的承諾在二十日午時結束前會一直有效，你們可以慢慢考慮，無需現在就做出決定，我現在也沒空閒去聽你們的決定對了，還有一件事。」
歐陽把手一伸，一旁的柳綠立刻把這些人在歐府內做過的考卷拿了出來，遞到他的手中。
歐陽將這些考卷一張張地發還給眾人，然後道：「這是你們需要完成的另一項課業，二十日遞交調查成果的時候，把這份考卷也一起帶來，我希望那會是一份重新抄寫過的、只有正確答案的卷子好了，今日就到這裡。」
歐陽話音剛落，一名留著八字鬍的乾瘦男子就鑽出人群，躬身道：「大人，我沒拿到卷子。」
「你的卷子全答對了，無需更改。」歐陽面無表情地答覆道。
男子一愣。
不等他再出言追問，歐陽已經自顧自地轉了身，把這名男子丟在身後，一邊走向馬車，一邊朝肖二所在的位置招了下手，示意他趕緊過來。
肖二趕忙快跑了兩步，追到歐陽身邊。
歐陽沒有立刻說明因由，只帶著肖二漠然前行，一直到進了馬車，關上車門，這才施施然地開口道：「三件事。」
只在軟綿綿的車座上坐了半拉屁股的肖二立刻直起身子，豎起耳朵。
「第一，給自己找幾個幫手，無所謂親疏，也無所謂才華能力，只要你信得過，不怕他們扯你後腿。」
真的是要重用我？
肖二眼睛一亮。
「第二，他們做的調查，你也要做，地點就是你管的莊子。」歐陽自顧自地繼續道，「我不管你會不會寫字，也不管你是親自去學還是找人代筆，我要看的，只有紙上的結果。」
「草民明白！」肖二用力地點了點頭。
「第三，找人把前任莊頭的宅院收拾出來。家具擺設什麼的不用你管，你要做的就是把屋子的里里外外收拾乾淨，把壞掉的地方重新修好。」歐陽道，「明天，我會派人過來，就是今日跟在我身邊的小太監，你需要什麼，缺少什麼，直接告訴他，讓他去想辦法。」
「諾！」肖二大聲應諾。
「下去吧。」歐陽擺擺手，把肖二趕下馬車。
