雛鷹的榮耀 第282章 掙扎與愛憐

    在和愛麗絲夫人達成統一意見之後，埃德蒙唐泰斯也在愛麗絲的引領下，再一次來到諾德利恩公爵府上拜訪。

    雖然並不想要看到這兩位不速之客，但是公爵也只得打開家門接待了他們。

    和上次一樣，他們被帶到了書房當中。

    「兩位登門拜訪，有什麼指教嗎？」一見面，公爵就不客氣地問。

    「陛下有親筆信要送給您。」埃德蒙也不想和對方來一些虛偽的客套，於是直接進入了正題。

    這個消息，確實讓公爵吃了一驚。

    自從博旺先生提出了追加保證書的條件之後，他一直都在為這個事情發愁，還沒有想好怎麼去求，卻沒想到這親筆信居然自己就跑了過來。

    這是為了向自己表示特殊的恩寵嗎？還是另外有什麼隱情？一時間公爵心裡也難以分辨，而且時間也不容許他多做考慮。

    他顫抖著手，接過了那一封親筆信。

    略過那些禮節性的客套話，公爵直接察覺到了重點的內容。

    「閣下，從艾格妮絲小姐的來信當中，我得知您依舊還在面臨的困境，這令人非常遺憾。就我而言，無論出於對好友的關切、還是對一個歷史悠久的名門的珍視，我都不忍心眼睜睜地看著您在痛苦當中煎熬。

    因此，我已經知會博旺先生，無論如何，都要優先照顧您的資金需求，不得再設置任何障礙，我想如此明確的表態，足以讓他明白我的心意，祝您今後好運，閣下。」

    得救了雖然這段話非常簡短，但是在公爵的心中卻激起了巨浪，一股如釋重負的解脫感，讓他整個人都差點虛脫了下來。

    看來，是艾格妮絲私下裡寫信跟羅馬王求情了原來，你終究還是放不下我們。

    隨著羅馬王的這番表態，現在籠罩在他頭上的烏雲也驟然散開了，他深知，只要博旺願意繼續康慨解囊，那麼自己面臨的財務困境就將立刻解除，愛麗絲也沒有辦法再挾制自己了。

    一時間，他又是竊喜又是愧疚，整個人暈暈乎乎的，好不容易才維持著神智。

    他現在身體太虛弱了，本來就已經年老，再加上最近厄運連連，精神受到了嚴重刺激，睡眠也嚴重不足，因此現在看上去已經是憔悴不堪。

    不過，終究還是邁過這道難關了，這比什麼都重要。

    「您還好嗎？」看到父親這暈暈乎乎的樣子，愛麗絲終究還是按捺不住，關切地問了一聲。

    「托你的福，暫且還死不了。」公爵苦笑著回應，但還是擺出了拒人千里之外的態度。

    本來他就對女兒擅自選擇結婚對象而憤怒不已，最近女兒趁機要挾他，更是讓他深惡痛絕，現在既然已經擺脫了挾制，那他也懶得再跟愛麗絲擺好臉色了。

    某種意義上，在公爵心中，這個女兒甚至已經和那個跑路的銀行家唐格拉爾一樣令人厭惡了。

    愛麗絲當然看得出父親的心中所想，雖然這本來就在她的意料之中，但是還是讓她內心抽痛了一下。

    好在，她現在也越來越能夠掩飾自己內心中的想法，於是依舊維持著平靜。

    反正陛下未來肯定會重用自己，犯不著再跟父親置氣了。

    「那也祝您今後一直身體健康。」她以這種平澹的祝福，結束了兩個人之間最後殘存的父女親情。

    埃德蒙也無心為父女決裂的劇情去感慨，他馬上又提出了艾格隆的條件。

    「閣下，陛下如此熱忱地幫助您，希望您能夠感受到他對您一家的維護之意，這可是極為難得的恩典。」

    「當然，我會永遠銘記在心的！」公爵連忙回答。「我們一家一定會竭誠效忠於陛下，回報這份恩情。」

    不管到底有幾分真心，眼下他也必須這麼表態了。

    然而，伯爵卻不打算給他喘息的機會，在他表態之後，立刻就攤開了牌。「那麼，您現在就有回報這一份恩情的機會了——」

    「您是指什麼？」公爵驚疑不定地問。

    「陛下希望您能夠儘快去面見他，他有要事要與您相商。」

    還真是來了一瞬間，公爵的心情又跌落到了谷底，原本恢復了一點血色的臉，瞬間又再次面如死灰。

    不光來了，還來得這麼快。

    他本來就知道，這一切「恩惠」絕對不是免費的，波拿巴家族絕對不是什麼良善之輩，想要從他們那裡得到康慨的救助，必然就要付出沉重的代價。

    但即使知道這一點，他心裡還存著一些僥

    幸心理，希望自己不至於這麼快就被捲入到恐怖的漩渦當中。

    但是現在，這份僥倖就被無情地打碎了。

    公爵心裡自然是大大的不願，但是又不敢表露出來，他只能苦著臉思索了一番，然後才緩緩開口。「能夠得到這樣的榮幸，自然讓我萬分激動，只是陛下如今並非在國境之內，我想要去見他，難免要跋涉太遠，我已經年老了，恐怕承受不起如此勞頓。」<

    「這倒無妨。」埃德蒙早就預料到對方會拿出這樣的藉口，於是立刻就堵了上去，「我將親自護送您過去，絕不會讓您在路上勞頓，更不會讓您面臨任何危險，請相信我吧。」

    公爵當然不敢當面說不相信伯爵，於是他只能換一個藉口。

    「我當然相信您，但是您也知道，我在這邊多少也算個公眾人物，俗事纏身，如果我長期消失在公眾視野的話，難免會讓人起疑，這對您恐怕也不是好事。」

    這時候，愛麗絲突然插話了，「父親，這個倒是好辦，您就說您最近身體多病，虛弱難當；現在眼看冬天要來了，您覺得忍受不住嚴寒，想要告假去氣候溫暖的南方溫養一下身體，我想，所有人都不會覺得奇怪的——為了保險起見，您還可以找個醫生來為您背書。」

    這倒也是事實，如今公爵憔悴不堪，看上去就是一副老邁衰朽、隨時會倒下的樣子，這樣的人說自己需要去療養，恐怕沒有人會不信吧

    說到底，公爵的庸碌也為人所共知，雖說憑藉門第在宮廷占有一席之地，但並沒有占據什麼顯貴職位，也不曾握有權勢。在社交場上他雖然是個不錯的點綴，但真要消失了，也沒人會覺得遺憾。

    看到自己找的理由被女兒毫不留情地揭破，惱羞成怒之下公爵瞪了愛麗絲一眼，但是愛麗絲卻渾然裝作沒有看見，讓公爵更是氣悶。

    眼見自己找的兩個理由都被否決掉了，公爵更加感覺到頭疼。

    躊躇了片刻之後，他做出了最後的努力，「那麼，乾脆讓我的小女兒代替我去拜訪陛下，如何？我想，艾格妮絲也非常樂意回報陛下的這份恩情的，陛下可以和她好好再敘友情。」

    公爵拋出女兒，算是他最後的掙扎了，在他看來，反正陛下對自家這麼好，理由自然昭然若揭，既然已經到了這個份上，不如乾脆挑明算了。

    至於女兒到了那邊會發生什麼，他已經不想多問了——反正早就已經做好心理準備了。

    既然已經說得這麼露骨，那麼他的意思，其他兩個人自然都聽得明白，埃德蒙倒是還好，但是愛麗絲頓時就被父親「賣女求榮」的行徑氣得七竅生煙。

    她著實沒有想到，父親為了自己，居然已經做好了讓女兒當別人情人的打算就算對象是陛下，這也太侮辱艾格妮絲了，她怎麼可能願意？

    於是還沒有等伯爵回答，愛麗絲立刻打斷了。

    「這怎麼行呢？陛下點名要見的是您，不是艾格妮絲。再說了，陛下要召見您，一定是要商量一些至關重要的事情，艾格妮絲又哪裡承擔得起責任？父親，我奉勸您還是不要再推脫了，萬一讓陛下知道您如此表現，恐怕他也會寒心的。」

    眼見話被說得這麼絕，公爵感覺自己被逼入到了絕境當中。

    他又看了看伯爵，目光中帶了幾分哀求，似乎是希望伯爵說幾句好話。

    但是他失望了，伯爵只是點了點頭，明顯贊同了愛麗絲的意見。

    所以，他沒有掙扎的餘地了。

    權衡再三，最終公爵還是發現自己沒有辦法再找藉口拒絕了，於是他只能頹然嘆了口氣。

    「既然陛下如此看重我，那我當然欣喜萬分，我將滿懷榮幸地前去拜見他。接下來我就去跟外界宣布，我因為身體因素，暫且無法履行公事和私人事務，需要去南方長期療養」

    「我跟您保證，這將會是一趟愉快的旅途。」眼見公爵終於服軟，埃德蒙笑著點了點頭，「您儘快準備吧，到時候我們一起上路。」

    公爵只是頹然苦笑著，心裡則在忐忑不安地設想著未來，充滿了懊惱和恐懼。

    說到底，他終究只是個平庸之輩，而不是一個膽大包天的投機分子，他從未想過要干一番大事，只想著跟著家人保住好不容易才重新復興的家業，然而命運的反覆無常，終究還是把他拖入到了泥沼當中，無從躲藏，他也只好在心中哀嘆自己的倒霉了。

    可是現在又有什麼辦法呢？既然已經踏上了賊船，和波拿巴家族勾結這麼深，甚至還寫了表忠心的親筆信，現在想要再反悔也已

    經晚了，他已經無從反抗那個少年人的意志了。

    公爵深刻地認識到了這一點，他也意識到，從今往後，他自己、以及他的家人們擁有何種地位，完全取決於兩件事：第一，這個少年人到底走到了什麼位置；第二，這個少年人是否願意繼續幫助自己。

    第一件事，不是他能夠掌控的，他也只能祈禱上帝保佑波拿巴家族；但第二件事，那就不是毫無辦法了——艾格妮絲就是辦法。

    這個想法，已經在公爵心中盤算很久了，心裡的牴觸情緒早就煙消雲散，而且既然已經在其他人面前攤開了說，那麼他就更加沒有什麼心理顧忌了。

    他已經意識到，羅馬王對艾格妮絲的重視程度確實非同尋常，只要有艾格妮絲在，那麼自家就不會斷絕了這一份恩寵。

    既然反正要做，那不如做得乾脆一些。暗自思索之間，公爵下定了決心。

    他要在面見陛下的時候，就把這件事攤開來。

    埃德蒙和愛麗絲並不知道公爵心中所想，在一切都談妥之後，他們悄悄地離開了書房。

    在走廊上，愛麗絲的目光下意識地游移了起來。

    埃德蒙知道她在找什麼。

    「艾格妮絲小姐現在還好嗎？」於是，他低聲問。

    「我不知道，我們最近沒有聯繫。」愛麗絲悶悶地回答，「自從那一件事之後，她就再也沒有找過我了。」

    「那難得今天過來一趟，要不您去見見她？」伯爵再問。

    這個問題，頓時就勾起了愛麗絲心中的波瀾。

    她內心當中何嘗不希望和妹妹冰釋前嫌？

    只是，從目前的情況來看，艾格妮絲暫時是很難原諒自己了，如果自己強求的話，搞不好後果會更加嚴重。

    她心裡清楚，想要修補姐妹之間的裂痕，光靠時間是不夠的，還得付出一些努力，讓艾格妮絲感受到自己並非完全站在她的對立面。

    「算了吧，如果她不願意見我，那我我也不能去再刺激她了。」於是，她小聲回答了伯爵，「以後再說吧。」

    接著，她又想到了什麼。

    「艾格妮絲之前找到過你嗎？不然的話，陛下怎麼會收到她的親筆信呢？」

    既然已經到了這個份上，埃德蒙也不想再隱瞞了，於是點了點頭，「在事發之後的第二天她就找了我，然後跟我提出請求，讓我照顧好比昂卡的性命，然後再把求援信送到陛下那裡去。所以陛下才會特意寫信過來叮囑博旺。」

    愛麗絲停了下腳步。

    這時候她終於明白了整個始末，也明白了是妹妹的哀求，讓艾格隆暫時把自己按了下去。

    但是她並沒有生氣，只是苦笑了起來，眼神里既有悵然，也有欣慰。

    「居然是在第二天小看她了。」

    接著，她又抬起頭來，看著黑暗中妹妹臥室的方向，此時那邊自然是一片沉寂，「看來，她也在慢慢長大呢」