靈世劫 362、金鞭

斷言過後，羅崇山又轉向楊國忠，拱手行禮：「還請宰相在此恕下官僭越之罪，下官身為吏部侍郎，決不能姑息沽名釣譽、冒充朝廷命官之徒，待得今日事情完了，有何責罰，崇山甘願領受。」

楊國忠一愣，未待開口，羅崇山已搶先向正於主廳外候命的侍衛下令：「來人，將絕影堂一眾狂徒押下收監！」

「且慢。」

悠然喝止傳來，出聲者仍舊是和和氣氣的地影。羅崇山回過頭來，冷眼中儘是輕蔑：「如何？若是要求饒認罪，可以就此省下。」

「非也，地影當然知道崇山侍郎乃是自身職責所在才會作出這般決定。」地影禮貌依舊，只是周身氣勢也在同時漸漸升燃，「但在此之前，在下也希望各位大人理解絕影堂之職責。」

「哼，那本官便要看看你還有什麼話要說。」羅崇山看似余慍未消，抬手止住正欲上前的侍衛，就此站在地影面前三尺位置，靜候他的「狡辯」出口。

地影也不急忙，慢悠悠地向九天行了一禮，又向另一側楊國忠點了點頭，這才朗聲開口：「方才崇山侍郎說，我等只是信口開河，冒充朝廷命官之徒，罪大惡極。如此心系朝廷威儀，地影衷心敬佩，然而——」

一聲「然而」，方才仍舊彬彬有禮的地影氣質驟變，早前雅儒盡數消弭於無形，取而代之的已是悍然怒火，讓人窒息。

「我等戰功，已是舊事，但一身鐵血，仍舊流於體內。羅崇山你區區吏部侍郎，未有取證便敢否定我等為國一生，更膽敢要將我等就此收押。地影這身殘軀雖不足掛齒，但你此舉卻是對太宗、高宗兩位先帝的威儀進行褻瀆，身為舊臣，絕影堂絕難容忍此事發生！」

地影怒言落下，雙目圓瞪，有如實質的殺氣已直指羅崇山，叫他不由自主後退了數步：「你、你、你膽敢對朝廷命官不敬？究竟有何企圖？」

「依當年軍中規矩，當日仇，當日報，當時罪，當時判！」地影言語之冰冷，更勝九天方才，「羅崇山出言冒犯先帝威嚴，依律當斬！但念在你身為朝中要員，又是無心為之，改判：當眾鞭刑，二十！」

「混賬！」

在場眾官員皆為想到地影竟會有如此舉動，各自已心中駭然，而楊國忠則是一拍身邊茶桌，憤然站起：「閣下未免太看得起自己了，莫說你們如今身份有疑，便真是二品上將，又有何權力當眾鞭打朝廷命官？」

地影既已開口，也沒有繼續客氣，斜眼看了楊國忠一眼：「不但地影有此權力，但凡絕影堂中子弟，盡皆有資格教訓這名口不擇言之徒——呈上來！」

只見一名少年，在地影號令傳出同時，雙手捧著一樣由黃布掩蓋的物件從側廳中走出，恭恭敬敬地走到地影面前，單膝跪下，將手中物件高舉過頭，呈予眾人面前。

地影一言不發，已把黃布揭開，將其遮掩之物展現在眾人眼前，竟是一根由黃金鑄成的五尺硬鞭，鞭身之上，雕刻著一條猙獰龍影，盤踞而上，更添威嚴。

雙手取過金鞭，地影語氣已由冰涼化作森嚴：「太宗遺詔，除了為我等加封官位外，更賜予我們每人一根袞龍金鞭，命我等監管朝綱。上至當朝天子，下至文臣武將，若有不當舉措、無知言論，已可以鞭罰之。多年以來，今日首次遇上應罰之人。楊國忠，你是否還有什麼不解？只管一一道來，本將定當為你解答清楚！」

說到此處，地影已以「本將」自稱，當年征戰沙場時累積至今的戾氣也不再隱藏，直逼得在場百官瑟瑟發抖，只有寥寥幾名武將稍微能保自身儀態，但也是冷汗直冒，不敢驟然開口勸解。

自絕影堂強勢崛起之後不久，朝中已有史官查得其大體來歷，也知道其的確得太宗遺詔、高宗賜封。然而此事早已過去近九十年光陰，在場包括楊國忠在內，各大小官員皆是認為如今的絕影堂眾人只不過是繼承前人之名，後來居上的小輩而已，故此才敢上門為難。沒想到這看似和善的地影竟直言自己便是當年盧國公近衛營成員，令楊國忠大感為難，也不知道自己該進該退。羅崇山跳出來質疑地影身份，雖成功為楊國忠解圍，卻也引出了兩代天子御賜絕影堂的袞龍金鞭，造就了如今退無可退的局面。如今地影手持金鞭，聲色俱厲，誓要將羅崇山拿下嚴懲，眼前百官，雖在心中不服，卻也沒有人敢真的上前制止，便連楊國忠也只作出急怒攻心的模樣，未有半點實質舉措。

就在此時，方才那名聲言地影不思進取，甘願淪為草莽的武將已快步走到衝突雙方之間，向地影抱拳行禮道：「地影將軍，可否聽末將一言？」

地影冷眼一瞟：「有話快說。」

那武將又向地影行了一禮，這才說道：「末將名為段秀實，現為高仙芝將軍別將，從軍已有多年。當年盧國公的英雄事跡早已耳熟能詳，也知道各位將軍儘是忠君護國之士。方才崇山侍郎雖對各位有所冒犯，卻也是因為心系皇城安定，情急之下才口出禍言，不知地影將軍能否念在他也是無心之失……」

「正因為他是無心之失，本將才罰他二十鞭刑，否則早已將他雙腳打斷，免得他眼高於頂，目無皇恩！」地影半步不退。

段秀實頓時臉泛苦色。

地影又向其餘官員看了一眼：「你們是否還在心中匪議，對本將決定不服？只管開口，本將絕不會介意一一處罰過去！」

經地影這一眼，百官儘是低首噤聲，哪還敢出言相勸？

眼看這一頓鞭刑就此執行之時——

「哈——欠。」

主位正座上，一直未有插話其中的九天終於開口：「地影，你磨蹭了這麼久，卻只是要給那胖子一頓鞭刑而已麼？」

一句慵懶問話，打破了現場僵局，也令地影重新恢復了方才的彬彬有禮：「副堂主若覺得礙眼，屬下馬上將此人轟出主廳，另尋一處合適處罰之地。」

「不用了。」九天又打了一個哈欠，似乎早已厭倦與這些朝廷命官相處，「風寒意臨走前與我說過，他們若是要來詢問恆族之事，儘管告訴他們。你便將我們早前所得情報抄錄一份，打發掉他們吧。」