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青青志十七、暗度陳倉

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李銘卿回到府上，已經快四更天了，家裡已經關了大門，門口兩個大紅燈籠，發著紅幽幽的光，給夜間回家的行者照引著回歸的黑路。李安輕輕一叩打大門，門就開了，原來李升按照瑞卿的叮囑一直都在等著他們回來，銘卿進來跟他道了聲謝，就往裡走，李升也不多問，關好門，看著銘卿急匆匆往裡走的背影，不由得長長嘆了口氣。

銘卿叮嚀完李誠和李安不要對別人提起今晚到山裡的事，就打發他們去休息了。他一個人來到五房門前，看見五房大門半掩著，五哥書房裡還亮著燈，料想自己沒有回來，他應該就還沒休息，就繞道來到哥哥的書房窗外，輕輕叩打了幾下窗子。就聽屋裡裡面響起了腳步聲，窗子被推開了，瑞卿的頭從裡面露出來，看了看，悄聲道：

「門沒關，從門進來。」

銘卿點點頭，快步繞到前頭。瑞卿已經從裡面把門打開了，兩人來到書房，關好門。

「怎麼才回來！我都幾次出去找你來著，你五嫂那兒發覺我坐立不安，好生奇怪問我怎麼了。我才沒敢再出去，否則我就要上山去找你了！」說著從腰裡掏出三把手槍，放進桌盒裡，上了鎖。

「我這不是平安回來了嘛！咳，山裡的路不好走，回來天又黑了……說正事，山上時我也沒譜，下山時就不一樣了，五哥，他們總共有八百多人，有戰鬥力的八百零六人，另外還有些家眷。頭目叫宋仁生，還有些學識，也非蠻橫得難以駕馭之輩，就是殺氣太重，像是誰都跟他有深仇大恨的臉色。我覺得收編了他們最好！」

「他找你不是要嫁乾妹妹嗎？這茬是怎麼說的？」

「噢，什麼都沒說，隻字未提，只是反覆說感謝我們幫山上的弟兄治病療傷……出奇的順利，我帶著槍，就進去了，而且根本就沒搜查我。也許他們是剛來不久，加上內部也不是很團結，缺衣少糧，所以收編他們應該更加有利。」

「那就奇了，他們叫你去到底是要唱哪一齣戲？」瑞卿不像銘卿這樣樂觀，聽了反而莫名其妙。

「管他唱哪一出呢！反正大部隊就開過來了，收編了他們，為我所用，也就沒有什麼可顧慮的了……」

兩人正壓低聲音在這裡爭執，聽到外面賈氏懵懵懂懂的喊：

「香兒，香兒——五老爺呢？還沒回來嗎？」

緊接著是丫頭答應的聲音，然後是一陣腳步的聲響。銘卿向哥哥示意，然後走出五房，回自己屋裡休息去了……

春天的景色越來越清晰，遠遠的可以看見草芽兒嫩綠的顏色。

銘卿早上起來，到花園裡練拳腳，走到湖邊，看到湖面白色輕霧裊裊，如同浣洗的薄紗，垂覆在湖面上。湖中小島籠罩在白霧中，似一盞香火燒得正旺的香爐，散發著揮之不絕的煙氣。有幾隻白色鳥兒展翅緩緩地落在湖中小島的樹上休憩。遷徙的鳥兒開始北飛了。它們為繁衍子嗣千萬里奔波，年復一年，日復一日，春回秋去，不辭辛苦令人欽敬……

他正望著湖面起落的鳥兒出神，忽而聽見有人喊他。回頭看是丫頭冬子。冬子匆匆過來說：

「六老爺，老太爺、老太太打發張媽喊你趕快過去上房，看樣子好像出了什麼事。」

「哦……哦，現在？」

「是的，張媽慌慌張張的來叫你去呢。她還在我們房門外等著呢……」

銘卿轉回自己屋裡去，剛進屋門，就被張媽催著趕快走，連他要換件衣服都不讓。冬子忙拿了件外衣給他披上。

張媽神色慌慌張張的樣子，梅爵看著她，直皺眉頭不說話。銘卿邊套衣袖邊往外走，邊問什麼事，張媽支支吾吾，就是不肯說是什麼事。

出了門走了好遠，回頭見沒人跟著，張媽才哭喪著腔調對銘卿說：

「這是什麼世道，土匪要嫁妹妹，直接就派到家裡來了。六老爺，當著六太太的面。我怎麼能說？就是老太太允許我隨便說，我也不敢說啊……」

「啊？什麼土匪嫁妹妹？」銘卿一聽到張媽說什麼土匪，就明白了幾分，卻假裝問道。

「你就別問了，剛才在你屋裡六太太問我，我一個字都不敢說。你到了上房，就什麼都知道了。快走吧！」

上房的大廳里，坐著不少外人，其中就有鄧四兒，不過看起來今天是都特別的裝束過，衣服不算新，但穿的乾乾淨淨的，不似往日邋遢油膩的模樣。所有來人，一見到銘卿，全都立刻站了起來，因為他們都見過銘卿。

銘卿沖他們點點頭，大廳里除了李貴、李順、李忠幾位年長的和幾名小廝在給端茶倒水，並沒有別人。銘卿知道父母還沒過來，讓李忠帶著人先招呼一下，就往後面走。一邊走，他一邊盤算怎麼跟二老和眾兄弟們解釋。

銘卿進了屋子，二位老人正坐在堂上嘆氣凝眉。看到銘卿，李老太爺開口就罵：

「惹事的東西，怎麼回事，讓你去管鋪子，你怎麼把土匪都給招惹到家裡來了？」

「小點聲，他們就在前頭！」老太太嚇得趕緊站起制止老太爺。

「怕什麼！反正家裡馬上就變成土匪窩子了！」

「不怕，那你怎麼不去前邊嚷？怎麼不去大廳里，一早上在這裡叫嚷？快去啊……」老太太瞪起深陷的眼睛，催促道。

銘卿從來也沒見過一向從容的母親這種表情，不由得心酸。

「你說說，這到底怎麼回事？老六——！」老太爺鬍子撅起老高。

「爹，我怎會招惹他們？是因為他們屢次來藥鋪強取藥材，當局的這些官場人無不自保實力，不肯管轄剿匪。我們又不可能拿刀槍跟他們對抗，就不得不小心應對，沒想到他們占了便宜，就常來。一來二去就熟了，就這樣！」

「就什麼這樣！我問你：他們跑來說什麼要把什麼當家的什么妹妹嫁給你是怎麼回事？」

「爹，這事我也一點兒也不明白。爹娘已經給我娶了親，就算沒娶，我也不可能找個到土匪家裡來吧！何況這些事我可是向來都依爹娘的，爹娘讓我娶哪家的，我不是就娶了哪家的嗎？」

老太爺、老太太都聽出來銘卿對他們把梅爵娶進門有些怨氣，但此時不是計較這個的時候。

正說著，瑞卿進來了，忙向爹娘說：

「爹娘，這不怪六弟，前幾天土匪頭目說要藥錢就讓派人去拿。他們欠了不少，時間又長。我怕錢多，下人去了，我不放心，就讓六弟去了一趟。沒想到會招來這樣的禍端。」

「什麼？你們還真跑到土匪窩子去了？我說土匪怎麼會跑上門來。正是：無風不起浪！你們就好好作吧！這個家早晚要讓你們作沒了！」

銘卿看看哥哥，一言不發。瑞卿看看爹娘，說：

「爹、娘，我想法打發他們去了就是了。你們也不要太焦心！」

「趕快，趕快打發走！土匪窩子裡能有正經人嗎？不要讓他們玷污了我李家的門第！」李老太爺對兩個兒子吼道。

「老五啊！這些都是打家劫舍的土匪，殺人不眨眼，是不講道理的。你可不要得罪了他們，讓他們抓了把柄，可就麻煩了。現在時局本來就不安定……」老太太叫住五兒子，謹慎的囑咐道。

他們正說著，慎卿匆忙進門，欲言又止。老太爺瞪了他一眼道：

「你跑去哪裡磨蹭去了，不是一早就吩咐李忠叫你過來了嗎？」

「到綢緞鋪里去了，有幾筆上月的款項還沒收攏。我去叫人催去了。」

「把老五老六帶出去，把藥鋪的賬目理清，收起來，還歸你打理。再由他們兩人管下去，指不定要惹出什麼亂子來。」

「不管誰打理，土匪都會來！」老太太提醒老太爺道。

「娘……現在……」慎卿擰著眉猶豫道。

「是啊，現在不是討論這些的時候，最重要的是外頭那些人……」瑞卿道。

「行了！行了！讓他們趕快走人！」老太爺很不耐煩的打斷老太太對兒子苦口婆心的話。

慎卿出了上房，瑞卿銘卿也趕緊跟著出來。他們相互看看，一起來到前大廳，鄧四兒見了他們忙迎上來問：

「五老爺、六老爺，我們過來了，送嫁妝。你們看怎麼樣？大當家果然看中你了，就是沒當面說！呵呵……」

「啊，鄧四兒兄弟，你看看你們，要來了，怎麼也不提前說一聲！這麼重要的事，我們一點準備也沒有。你們遠道來了，我們也該提早商量一下怎麼樣接待好你們。」

「你一說接待，到也是，我們弟兄天還沒亮就出發了，還沒吃早飯呢！」

「我們什麼也沒準備，這樣吧，我讓人去把藥鋪旁邊的包子鋪、粥鋪包下來，你們去吃點兒，先墊吧墊吧！走！」

但來的人，有一個一副酸縐縐的文弱樣，卻道：

「鄧四兒，大當家的是讓我們來送他妹妹的嫁妝的。我們要先把這件事辦好再說別的。」

「對對對！五老爺、六老爺，這是我們的軍師趙錢——趙師爺，這次過來送這些，全是他負責。我只是負責帶路！嘿嘿……」

銘卿看著眼前花花綠綠俗氣的東西，皺著眉頭說：

「這個……，就必沒要了吧，怎麼能讓你們大當家的這樣破費呢！你們吃了飯，帶回去吧！」

「那可不行，你們一定要收下的！」鄧四兒非常認真地說。

瑞卿覺得這樣爭執也不好，就敷衍說嫁禮收了，打發僕人帶他們先出去吃早飯了。他們走後，慎卿見插不上手，就道：

「我回房去了，你們處理好這兒也過來！」

見三哥走了，銘卿直跺腳，要把這些花里胡哨的東西給還回去。瑞卿看他這樣，就直笑道：

「六弟呀，你總是這樣有女人緣，媳婦是一個個的自己就來家裡報到了。得了，這些東西人家是不會往回拿了，咱們還是趕緊找個地方放著吧，回來給軍費添點兒資金。」

銘卿氣鼓鼓的，也不理會，任瑞卿讓人搬東西。小廝正在忙，就見老太爺從後面進來，鐵青著的胖臉，怒問道：

「這是在幹什麼？這些不乾不淨的東西，往哪裡搬？趕快扔出去！」

「爹，他們就在門外，個個都帶著槍呢！」瑞卿忙壓住聲音對老父親這樣說。

這些年眼見蟊賊的厲害，老太爺也就許著實的畏懼蟊賊，沒有再說什麼。他氣狠狠的一甩袖子，又回自己屋裡去了。

銘卿見這場景，暗暗發笑，覺得哥哥可真能周旋的，里外都圓得通，可是如果段玫帶的隊伍還不過來，就要麻煩了。他心中暗暗祈禱：段玫啊，趕快來吧！

來送嫁妝的人還算規矩，吃了早飯，他們又要折回李家來。瑞卿卻早已帶著僕人把他們阻攔在小吃地攤那兒，分發了賞錢後，告訴他們東西都已收好了，就打發他們就地直接回山寨去交差了。

來送嫁妝的人飯飽後亂鬨鬨的走了。瑞卿看著他們的背影，突然笑了起來。他覺得很滑稽。銘卿瞅瞅五哥，哼了一聲，氣鼓鼓的回家裡去了。瑞卿也跟著回家了。

瑞卿銘卿來到三房，見李壽、李德站在門前。李壽看見他們連忙開門前頭報告去了。瑞卿銘卿隨後被請了進去。李德見李壽回來，捂著肚子道：

「我肚子疼，你看著點兒這兒。我……」他說著就朝僕婢室方向跑了。

李德久去不回，李壽來到僕婢室茅廁外，仰著脖子喊他出來。李德在裡面回道：

「哎呦，我肚子疼，來趟茅廁，你就不能別催了……」

李壽聽了小聲道：

「真是懶牛上道屎尿多！」

他一回頭，看見錢媽端著一盤綠瑩瑩的梨子，連忙一臉趾高氣昂道：

「錢媽，這是要去哪一房送東西？怎麼端這裡來了？」

「怎麼著，死小子，監視我，還輪不到你！這是老太太今早賞給我的！」

「我也是這麼想的。錢媽這麼能幹，老太太最賞識你！自然少不了賞好東西給你！」

「德性，剛才還一派管家捉賊的嘴臉，這會兒就轉風向了。哼！」

「瞧瞧錢媽說的，我冤枉啊！我剛才那是跟李德。老爺那裡等著我們了，他磨磨蹭蹭，蹲在茅廁里再不出來，帶累著我也要跟著挨罵。」

「行了，行了！我不跟你計較。」

錢媽說完要走，可是李壽擋著路繼續喋喋不休，沒話找話兒，說什麼西瓜大芝麻小。她知道三老爺是這個家的錢柜子，他的人也得罪不起，就嗯啊應聲。李壽說著說著突然道：

「錢媽，你拉著我說了這麼多，都把我說口渴了，拿個梨來吃吃唄！」

錢媽聽了一愣，拿了兩個梨遞給了他，然後用手指戳了戳他的右側額頭，走了。

李德從茅廁里出來，看見李壽手裡拿著兩個梨，明白自己拉肚子吃不得生冷，心裡就沒好氣，走過來道：

「催什麼催，你有梨還不夠，還想吃屎啊！」

李壽聽了一瞪眼，一巴掌甩了過去。李德見狀連忙逃跑。兩人一前一後跑回三房門前聽候差遣。二人尚未回到三房，就見上房人到處奔走，喊各處人都趕快去上房……二人不知進退，只是感覺又大事不妙了。

土匪公然進出李家大門，引起李家軒然大波。李老太爺立刻召集家人和僕婢，整頓門第，商議對策。上下人等皆被訓誡一番後遣散。上房大廳內李老太爺只留下成家的兒子們商議對策。

李長柄見兒子坐在下首竊竊私語，讓他們大聲說出來應對土匪辦法。他們卻都一言不發了。他只好挨個點名，從長子開始：

「榮卿，你說說，怎麼辦好？」

「爹，對付這些土匪流寇還是要官府出面，我們家縱然有力量對抗，然而師出無名。」

「爹，我也贊成大哥的主意，我們露私，反倒是會落個私藏軍火的把柄！」

「慎卿，你說說！」

「爹，大哥、二哥說得固然有理，可是現在問題是官府自顧不暇，不見作為，又如何靠得住？」

「照我看，不理他們就是了。這些流寇土匪想嫁入我們家，無非是想抓個機會非轉良，本意並非武力侵犯！」李儒卿接著道。

「四哥說的是，只是不理的話，怕是是非難免！」李瑞卿道。

李長柄聽了五位兒子的話，轉眼望著六兒子。眾人也都望著銘卿。

銘卿看見眾人都看著他，慌忙道：

「怎麼都看我，我……聽父親和哥哥們的就是了！」

銘卿的話惹得老太爺很不滿，但是現在不是教訓他的時候。

商量了一下午，最後也不過是得出這些土匪沒什麼大不了的結論。瑞卿一再強調說：

「既然官府不露面，對待土匪我們最好將計就計。暫且不要惹毛了他們。土匪進門，固然有辱門第。然而總比置舉家安危於危殆要好些。」

「先穩住局面，然後再從長計議。」李慎卿趕緊道。

……

任氏聽說老六要把土匪「娶」進家門，噗嗤一聲笑了出來。她笑這個家真是越來越沒規矩了。就算是像老五說的，僅僅是一時的演戲，她也不想跟土匪演。這事兒傳出去，以後她這個長嫂還有臉出門嗎？老太爺、老太太都不阻止，但是她怎麼阻止呢？也許季氏阻止有用。她蠻橫起來，誰也沒辦法。何況自從老六娶了梅家姑娘進門後她就一直滿肚子火氣。

晚飯後，任氏跟丈夫說天短了，花園黑湫湫的，想到就近的二房去坐坐，說說話。李榮卿正煩躁，沒說話，擺擺手，示意她走。

任氏到了二房外，丫頭銀兒看見了忙報給季氏說大太太來了。季氏迎出門來，還未開口。任氏先道：

「快別出來了，怪冷的！」

「幾天沒見到大嫂了。去上房請安也沒碰到。快屋裡請！」

任氏進了門，道：

「可不是麼，幾天沒見了。怎麼這麼安靜，他二叔和孩子沒在家嗎？」

「賡卿帶著孩子去上房了，老太爺要查看兩個孩子的功課近來怎麼樣了。」

「哦哦。不用查，兩個孩子一定是大有進步的！只是老太爺還有閒空查功課嗎？」

「金兒，快給大太太倒茶來！老太爺忙什麼沒有閒空？」

丫頭倒茶來，大太太接過茶，道：

「剛才一路過來，聽下人都在說老六又要娶媳婦了！」

「肯定胡說的，就算老六願意，老太太、老太爺能答應嗎？老太太、老太爺能答應，家裡的家規能容許嗎？」

「不管答不答應、容不容許，到處在說呢！沒風能起浪嗎？」

「說就由著他們說去吧，我們也管不了別人的嘴。何況就算老六真的要娶，也與我無關了。」

任氏明白，老六不娶她表妹，就不與她相關，她就不想管了。她明白季氏的態度，就又說了幾句閒話，說想起屋裡還有事，就告辭從二房出來了。

回到長房，她不甘心，琢磨找誰出面阻止。她想到了找梅爵才是有效的。但是梅爵一向不與她們往來，有話不好直接傳說給她。她想想，吩咐紅兒盯著冬兒，從這個陪嫁丫頭著手，找機會把六老爺娶新媳婦的話傳到她耳朵里。

任氏吩咐完丫頭，剛想歇息一會兒，就聽外面孩子的哭嚎聲。她連忙起身出來，看見兒子李民華、李民人、李民忻和二房的李民拯、李民哲、李民綱打了起來，起因是爭一個布老虎。老虎栩栩如生。幾個小孩子都有心擁有。二房的幾個孩子年紀較小，爭不過，急得哭起來。

二房丫頭婆子也出來了，跟著一起搶那個布老虎。銀兒搶過來塞給了李民拯，轉身看見任氏，連忙解釋道：

「大太太，布老虎是三少爺生辰時四太太給他做的。」

任氏看見兒子們還要搶，連忙制止，並讓兒子給弟弟道歉。李民華硬著頭皮不動，另外兩人見大哥不動，自己也不動。任氏見孩子不動，狠狠罵道：

「你們反天了是不是？竟然欺負弟弟。看回去我不揭了你們的皮！」

大太太一面狠狠罵自己孩子，一面吩咐二房的丫頭婆子：

「我回去教訓大少爺他們。你們快帶小少爺回去給擦擦洗洗，看看，哭得一臉淚！」

二房的人走後，任氏帶著孩子回去，進了門，反倒鼓勵孩子繼續強硬。她擔心季氏會對她不滿，就悄悄讓紅兒去二房門口聽聽動靜。

紅兒去後不多時回來，小聲告訴任氏：

「太太，我在門外聽見二太太把孩子們罵了一頓，批評他們怎麼去惹比自己大的。此外就沒什麼了！」

「她就是個嘴炮，面上不能惹，但是卻好對付！」

「不過我剛剛看到四老爺去上房了！」

「他不在自己房內作詩，這會兒跑到上房做什麼？罷了，他在這個家不管錢也不管權的，不管他！」

紅兒點頭去了。

李儒卿很晚才從上房回來。他推門進來，看見景氏端坐在客廳，兩個丫頭伺立左右，就詫異道：

「這麼晚了，還不去歇息？」

景氏看看丈夫，打發丫頭行去歇息後才開口道：

「你沒回來，我心神不安！你怎麼在爹媽那裡敘話敘了這麼久？」

「爹還是對應對土匪的辦法不放心。娘見爹如此，也心神不定，留我多說了會兒話。」

「哦！」

第二天，晚飯後李儒卿又去上房敘話，走時告訴景氏：

「差不多就早點歇息！不用等我！」

「好！」景氏柔聲答應道。

李儒卿回來時間，比昨晚更晚，景氏依然端坐在客廳等他。丫頭們已經被打發回去歇息了。他進門來默默坐在景氏旁邊。夫妻二人沉默間，聽到屋外響起陣陣風呼嘯而過的聲音。

「又起風了。這夜黑風高的，總叫人心神不寧！」景氏憂心道。

「娘也這麼說。」

「唉……」

「她還擾心大嫂、二嫂摻和。說她們此時不分憂，甚至還面露悅色，還聽丫頭們說她們都有意借土匪勢力壓壓老六媳婦。一個是要保住自己長嫂的威勢；一個想為自己表妹爭面子。」

「大嫂、二嫂可真是糊塗，這時候，一家人心往一處想尚且不夠應對外人。怎麼有用外人之力對付家人的。何況那些人是……」

「聽你這麼說，我們家總算有個不糊塗的人。也怨不得別人對付老六媳婦。她實在太出格了。嫁到我們家，識字且不說，還公然出去上學……」李儒卿說著瞟了一眼景氏，看見她抿了抿嘴，垂下眼，連忙止住了話。

他喝了一口茶，就聽景氏道：

「老六媳婦她……罷了，不說了！」

「大嫂處處想著立威信；二嫂處處好面子；三嫂無規無矩……娘說只有我們這一房讓她省心！」

「什麼省不省心，不說了，不早了，歇息吧！」

……

春天的色彩越來越濃厚，泛黃的大地上，淺淺淡淡的黃綠色的草芽兒越來越長，遠看一片欣欣可喜的黃綠色，給經歷了一冬的蒼蒼茫茫的大地增添了無限的生機。除了色彩，聲音也顯示了春天到來的跡象，鳥兒多了，叫得更勤快了，每天很早就可以聽見鳥的鳴叫聲。空氣給人的嗅覺也開始變化，吸進鼻孔的空氣不再那麼乾燥、凜冽，有了清澈平和的味道。

段玫沒過幾天又派人送來了一封信，說戰事勝利，不久大部隊就要開過來了，還說軍費開支不夠了，讓他們務必想辦法儘快多多籌集些錢糧財物。瑞卿和銘卿看了書信興奮不已，兩人抽空商量該如何趕快籌集軍費。家裡他們二人能動的，都拿了出來，可是軍費開支，是龐大的，集多少，都是韓信兵將——多多亦善。怎麼樣可以多多集些，兩人一天到晚都在琢磨錢糧，銘卿提出搞義捐。瑞卿聽了略思索後擰眉搖頭，他認為這樣太暴露，搞不好家裡的這份錢他們都拿不出來了，不要說老太爺，就是大哥二哥知道了也立刻把他們逐出家門了。要知道，這二人丟官在家，家裡人多認為那些蟊賊鬧的，尤其是那些窮寇，整天鬧騰什麼這樣名堂、那樣名堂，簡直就是窮鬼強盜。他們治不了蟊賊，所以衙門也不得不改換了人馬，自家權勢因此被削弱不少，要想保住性命和財產，才不得不搬遷。總之，在這個家裡，大多的人是恨透了銘卿和瑞卿暗地裡傾心籌謀相助的這股勢力。

任氏自從老五老六上演了一次莫名其妙的離家又莫名其妙的歸家後，就格外留心這兩人。最近她更是上心這兩人的行蹤，只是一直都沒探聽出究竟。

早上，她吃過早飯，正琢磨老五老六時，紅兒神秘兮兮的從外面進來。見情況，她打發走其他人，就聽紅兒膽顫道：

「太太，不得了，剛剛任家來了人，說五老爺、六老爺在外革命，這個是會被殺頭的吧？」

「什麼？任家人說？」

「是的，就是舅老爺的隨從德全今早在外面碰見李文，李文告訴我的。我怕李文傳錯了，又悄悄去讓李文帶路去找德全。確定了他說的很真。而且德全說舅老爺還非常賞識五老爺、六老爺，惋惜他們只是難得一見。」

任氏聽了耳中轟響，不知所措。靜了靜神，她忙吩咐紅兒：

「此事在沒有其他人知道吧？」

「應該沒有了。」

「你去把李文叫來。」

「是！」

「等等，不用叫了，你告訴他，如果他敢再對任何講此事，就割了他的舌頭！」

紅兒答應了匆匆而去。再轉回來時，她神色還沒平復，但是看到任氏已經平靜如常了，就小心道：

「太太，這事兒事關重大，要不要報給老太太、老太爺？」

「不要說，對誰也不要說，就當什麼都不知道！」

「是！」看看眼前的粉面婦人，紅兒感覺摸不著頭腦，轉身靠邊站著。

紅兒站著目光呆滯，六神不安，覺得無法理解自己的主人，看不透她，也看不透李家。五老爺、六老爺放著好好的老也不做，竟然在外面招攬殺頭的營生；太太知而不報是為舅老爺嗎？還是別有用心？這樣的事應該不至於被太太別有用心的對待吧……自己並不關心他們，但是他們的如果出了事，自己將無所依傍了……自己想多了，太太精明透頂，只要她在，自己怎麼可能會無所依傍。

自從山上的宋仁生著人送來他乾妹妹的婚嫁禮物後，接連幾天都沒了動向。李家先是為此軒然大波，上下老少眾說紛紜，但見銘卿每天依然忙進忙出，如沒這回事一般，再加上禮物送來后土匪就沒了動靜，李家人的心情也緊張開始慢慢平靜，以致成了茶餘飯後的談資，包括銘卿和瑞卿偶爾想起來都忍不住說：這土匪，可真有匪脾氣，嫁位乾妹妹，一驚一乍的不說，還說來就來，說走就走，真夠匪性情的。當然，女土匪要進入李家嫁給銘卿的消息梅爵是最後一個知道的。

在土匪送來嫁妝七八天後，冬子去廚房給梅爵傳喚吃的，聽廚房裡的僕人說六老爺要娶土匪一事。她回來立刻把這個神秘兮兮的消息報告給了梅爵。梅爵知道後，大吃一驚，難以接受還有這般荒唐的事，更無法接受李家對她的隻字不提，但是她也沒說什麼。而後第二天，她放了學後就賭氣回了梅家在城裡的府邸，也沒有跟李家人提自己的去向……

通過廚房僕人告訴梅爵銘卿要娶土匪是任氏的主意。她思前想後，不想讓家裡進來土匪，丟人現眼且不說，日後多一個麻煩。她可是大嫂，日後爹娘不在，這個多餘的累贅進門多一份花銷不說，還壞了家裡的規矩，給以後她持家留下禍根。但是，一家人對於土匪都諱莫如深，她雖明明知曉都需佯裝不知，怎麼辦？她思慮應該給梅爵通氣，讓她出面阻止這件事。可是這主僕二人，一向四鄰不訪，上學後竟更是連個人影也少見，除了上房，也就去花園和廚房了。上房的人約束嚴緊，造次不得；廚房人多嘴雜，可以有所作為……

季氏聽銀兒說廚房的下人說六老爺去娶土匪的閒話被梅爵知道了，心裡甚是責怪：這些下人多嘴多舌，最好等老六娶來土匪再讓梅爵知道，看她的能怎地？

李銘卿在藥鋪里表面清理賬目，實則在絞盡腦汁籌集軍費，所以很晚才回去。他一進大門，就被守門的李升告知：

「六老爺，老太爺、老太太讓你回來就到上房去，他們一直在等著呢。」

李銘卿答應著，心想：爹娘怎麼這麼晚還不睡啊，又有什麼要緊事？正要往上房走，就聽李升跟在後邊提醒他道：

「六老爺，六太太今天到現在沒回來……」

李銘卿明白了老太爺、老太太為什麼叫他去。他回頭沖李升笑笑，道了聲謝，趕往上房去了。

上房裡並沒有幾個人，除了大哥和二哥，就是父母了。他們悶坐在那裡，一句話也不說，沉重空氣里卻瀰漫著濃濃的氣急敗壞的味兒。

銘卿進來先給爹娘問好，然後又跟兩位哥哥打招呼，只有老太太瞅了瞅他，皺了皺眉，其他人對他理都沒理。

銘卿也不多說話，識相的自己找了個下手座悄聲坐下。

老太爺見六兒子進來，忍耐不住突然大聲吼道：

「休了她，目無長尊，沒有家教，丟盡了我李家祖宗的臉面！休了，趕快休了！」

屋裡人都被這冷不丁的一聲吼嚇了一跳。