鳳亂九宮 年輕的阿森蘭特人

    伊爾明斯特越過無邊無際的原始森林，突然，在他面前，整片陸地陡然間再次高聳起來。懸崖峭壁穿過樹木的遮蓋，邊緣垂著許多巨大的苔蘚。眼前已經沒了路，但伊爾知道自己越過了人類領域科米爾以東的邊界，直朝東南方望去，那邊的樹木更高，更粗壯，樹幹上盤繞的藤條和苔蘚也顯得更古老一些，那裡應該就是去科曼多的方向沒錯了。年輕人把鞍囊馱在肩上，用力往上聳了聳，他已經遠遠地把伐木人的斧痕甩在了身後，離科曼多是越來越近了。

    他已經在這森林裡走了好些時日。看著腳下艱難的小路，他開始有點感激前日裡的那路匪幫用箭奪去了自己的坐騎。就算是科米爾那邊，群山之上的小路也分外難走，無論如何也是沒法子繼續騎馬的。這艱險的道路，好像有點蓄意地破壞了蜜斯特拉的指引。

    再說，即使不算上地形地勢的問題，伊爾身上也早就沒錢替牲口買乾草吃了。他還得早早下馬，替它用斧子砍開樹叢，弄出一條可供馬匹穿越的道路。要是這樣，他恐怕會被累死吧。那牲口也肯定不情願被騎到這樣茂盛的森林裡來。在夜裡，馬匹會尖叫，還會引得許多看不見的東西也大叫起來，那情形就好像有人要殺掉它們。

    伊爾可不希望自己被這吵鬧聲弄得發了瘋。

    事實上，伊爾覺得自己現在已經發了瘋。他手裡時刻握著魔法，那法術能僵住眼前跑過的野兔和麋鹿。這樣他才能靠近這些無辜的動物，用刀結果了它們，作為自己的食物。他厭倦了這些血腥和法術。而更可怕的是樹林裡不斷響起沙沙聲，伊爾感覺自己好像是被「孤寂」這東西監視了起來，常常會覺得自己迷了路。

    他真的是蜜斯特拉選中的那獨一無二的人嗎？他是嗎？或者他只是一根失去方向的、射向虛空之處的箭？儘管有時也能射中那麼一兩個目標，可更多的時候，他只是不斷地陷進一個又一個的大錯里。

    嗯，神選之人自然是相當罕見的動物，這毫不足奇。那麼，這森林裡，自然也會有更罕見的野獸，潛伏在某個角落裡，隨時準備把它當作獵物一口吞了。

    為什麼蜜斯特拉就不能給他施個法，「嗖」地直飛到精靈城的大街上去呢？

    樹林突然到了盡頭，月海出現在伊爾左前方，那邊就是精靈國的領土了。伊爾記得，很久以前，他還在哈桑塔的時候。有一次他偷聽一群商人在閒聊中談到這個精靈國度。他還撇了一眼他們桌上的地圖，一條大河湧進了廣闊的墮星之海，形成了精靈國的東國界。背後的群山就是科曼多的西界，只要伊爾繼續走下去，看到一條大河就往右走，很快他就會進入精靈國的。至於他到底能不能找到那神聖的精靈城，這就是另外一回事了。

    伊爾嘆了口氣，前面沒有火把的光芒，遠方也沒有任何城市的跡象。打從他離開阿森蘭特，還沒遇見過一個精靈呢，哪怕他已經越過了山脈，又走了這麼久。

    有些挺簡單的事，比如跌倒在一棵樹下，那就會不折不扣地要了伊爾的命，而且，除了禿鷲和餓狼，誰也不會知道。要是蜜斯特拉真的認為他到精靈城那麼重要，她多多少少該引領他一番吧？他這麼辛苦地長途跋涉，冬天都快來了！那時候，他怕是已經倒斃路旁，骨頭破裂，上面說不定還爬著很多毛茸茸的大蜘蛛咧！

    伊爾又嘆了口氣，繼續往前走。他的雙腳，疼痛刺骨，腳底板下的水泡也被磨破了，嫩肉露了出來，更加痛了。他感到無比虛弱，虛弱無比。他的靴子也慘不忍睹，早已不成「靴」形了。傳說里的英雄可不是這樣的，真正的英雄要到哪裡去，都只消得馬不停蹄，說到就到。難道他這蜜斯特拉神選之人，還算不上一個英雄？

    為什麼這一切就不能容易一點呢？伊爾忍不住又嘆氣了。無窮無盡的樹木圍著他，耳朵里聽見的聲音只有自己的腳步聲，腳步聲，和腳步聲。樹根下到處都長著蘑菇，就像是一道矮牆。陽光越來越罕見了。野鹿站在他前頭，遠遠地看著他，眼裡透出機警。樹蔭里不斷響起的沙沙聲，仿佛是要告訴他，新的遊戲就快上演了，很快，很快……

    伊爾越過了無數阻礙，無數灌木叢，無數苔蘚地，小心地看著周圍。為了隱藏自己的蹤跡，不想自己的氣息被任何有鼻子的怪物聞了去，伊爾給自己施了法，把身後留下的腳步痕跡全都清除乾淨。他走過的地方沒有任何蹤跡。一切都似乎進展順利。

    到了夜裡，他感到累了，伊爾就變成迷霧的形狀，掛在樹幹高高的枝條邊。

    伊爾知道，肯定有東西跟蹤著他，肯定。

    那東西很機警，很狡詐，伊爾一直都看不到它是什麼樣的。有一回，他甚至把自己隱了身，走了好長一段回頭路。可他只看到那個跟蹤者的腳印，在一條溪流之前就消失了。阿森蘭特的王子只知道一件事，跟著他的「東西」，應該是個人類，或者這麼說，那東西穿著厚底靴子，有兩條腿。

    伊爾只有聳聳肩，朝著神秘的歌唱之塔繼續往前走。精靈們不允許任何人類活著看到自己神聖的城市，但既然女神的第一宗任務就是指引他去那裡，那自然會有她的道理。可萬一精靈們堅持自古以來的法條，那可就大大不妙了。

    尤其是對伊爾來說，倘若他的法術失靈，這事情更加大大不妙。有一天黃昏，薄霧裡閃過一道藍色的光芒，奪去了他身邊一隻大歐熊的性命。伊爾打心眼裡希望這種魔法只是為了打獵用的，可千萬別是專門恭候他這種人的。

    現在，只有一件事越來越清楚：就算是科曼多城的精靈們存著友好之心，他們也不會歡迎一個冒失闖入的「人類」，更何況，這人身上還帶著一支從精靈古墓里偷出來的魔法節杖！

    在傳令者之角的那天晚上，他那引人注目的衝動之舉，現在想來肯定是做錯了。那勘探者不知天高地厚，冒失地用了節杖的魔法，給自己招來殺身之禍。而伊爾那天晚上，沒時間合上一分鐘眼皮。至少四個傢伙，帶著法術和匕首，分別鑽進了他的房間。最後一個人從房檐上鑽下來，手裡拿著劍，剛好落在了伊爾面前。伊爾當時藏在房間外面，聽著屋裡的動靜，裡面另有兩個持刀歹徒，正打得熱鬧呢。

    如今可好，伊爾身上攜著一支美麗的（毫無疑問也是特別招人注意的）節杖，它的力量，也許會驚醒一個身在遠方的精靈，他會用魔法瞄準伊爾。

    這節杖，也許附著詛咒，要把任何冒犯自己的人毀個稀巴爛。

    這節杖，也許屬於某個精靈家族，敢於觸摸它的人類，都會被這條血脈的精靈親屬宰掉。

    這節杖，至今還有人千里迢迢地跟蹤它。

    哦，老天爺呀，他怎麼會這麼愚蠢！伊爾不禁為自己長長地嘆了口氣。看來，他得在這條旅途上找個好地方把節杖藏起來。這個地方只有他自己才找得到，身後那神秘的跟蹤者，還有任何精靈守衛，都無法接近。也就是說，在這片大森林裡，他得找一個有特殊記號的地方，也許是某棵樹底下。當然，一定不能是一棵樹。

    嗯，他必須得找到一個合適的地方。

    過了很多天，伊爾艱難地越過了一路上遇到的第十二片沼澤地。這天天亮之後不久，他總算是找到了自己想要的那塊地方了。前面的陸地，佇立著一道尖角般的懸崖，最後的那塊巨石，有一面高高聳著，像是一條威武的巨船，正要駛向太陽。

    伊爾選中了「船頭」邊上的懸崖，那裡地勢低矮，周圍樹木環繞。其中一棵樹向側面歪著長，嗯，就是它了。伊爾跪在了樹根下，用手指用力挖著土，挖呀挖，一直挖到了底層的石塊。

    伊爾從鞍囊里掏出了節杖，捧在手掌里。這玩意兒的確漂亮，尖尖的那頭還鑄成了火焰的形狀。伊爾滿懷敬意地搖搖頭，無聲地向手中念了一句咒語。接著，他把它小心地放進了剛才自己挖的洞，用土埋好，扯一塊苔蘚皮，蓋住了被弄亂的地面，再用一捧落葉和花瓣作最後的修飾。伊爾在這棵樹下放上一塊石頭，又在旁邊三棵差不多高的樹下面各放了一塊石頭。他停在最後一塊石頭面前，布下另一道咒語。他雙臂冒出藍白的火焰，而體內的疲憊和虛弱幾乎讓他無法堅持下去。

    伊爾舒了一口氣，休息一會，好讓自己有足夠的體力完成第二道魔法。他從耳後拔下一根頭髮，做出一個簡單的手勢，念了一句簡單的咒語。

    完成了。

    年輕的阿森蘭特人靜靜地在原地等了一會，伸長耳朵到處聆聽著，往回看著他來的那條路。沒有任何動靜，只有小動物帶來細碎聲音，朝著幾個不同的方向跑動。

    伊爾轉過頭，繼續上路。他並不想在原地浪費幾個小時，找出到底是誰在跟蹤他。蜜斯特拉派他到科曼多可是有正事要辦的。雖然女神並沒告訴他，具體是件什麼任務，可那裡需要他。女神說過，「要及時趕到。」這種話聽上去並不特別緊急，但伊爾很想看看傳說中精靈之城的真面目。吟遊詩人們都說，那裡是整個費倫大陸最最美麗的城市，城裡到處都是神跡，精靈們個個長相俊美，英姿奪人。

    那裡充滿不可思議的魔法，人們歡歌笑語，狂歡不斷；那裡高塔入天，建築和森林參差交錯，美景不勝收，就仿佛一座巨大的花園；可這個有如聖地一般的地方，不允許任何非精靈生物存活。

    阿森蘭特人有個古老的諺語，據說是愚蠢的匪幫們說的：「千年財寶，觸手可及；千鈞一髮，焚而燒之。」也就是說，寶物明明在手邊，卻迫於形勢無法接近。這話十分微妙地道出伊爾目前的處境。伊爾懷疑自己就算找到了科曼多，也只能變成一團霧氣，在城外漂浮好長時間，卻不得其門而入。

    不過，就算這樣，也比被死亡魔法悄悄弄死，埋在精靈城裡的一座花園裡好得多。如果是那樣，他侍奉蜜斯特拉的任務就永遠沒法完成了。

    在一片很大的樹蔭下，年輕的法師停下了腳步，把鞍囊換個肩膀，像只貓一般大大伸了個懶腰，加快腳步繼續朝西南方走去。他的腳踏在空氣中，走路悄無聲息。當他走過一泓清澈的池塘，忍不住看了看靜靜水面上自己的影子。那個人影，黑髮蓬亂，鬍鬚叢生，藍眼睛還算和氣，可鼻子有點尖鉤，身形過於瘦削。還好，不算太醜，但這外形似乎也不怎麼容易讓人信任。好吧，就這樣吧，看上去他會給精靈們留下一個的深刻印象。

    如果這時伊爾回頭看一眼，他一定會看見有一棵蘑菇從潮濕的泥土裡探出了頭，就好像有什麼東西把它用力給拔出了地面，而後又縮了回去，那東西念了一道咒語，很快轉到了一邊去。這個年輕人真的準備就這麼闖到科曼多去嗎？