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魚是魚露群島中最主要的島嶼,奧古王國和蘇迦瓊王國是魚露島上最主要的兩個國家。
艾爾城是蘇迦瓊王國除首都以外最主要的四個城市之一,茂爾是城市中眾多報童之一。今天的茂爾沒有賣報,他昨天接了一個好活,有人許了他一筆豐富的酬勞,1枚金幣外加每天20枚銀幣報酬,讓他找一個人,確切的說是找到照片上人的線索,如果真找到本人了就更好。
一起接到這個好活的不止他一個,和他一起的許多夥伴都被那位神秘的瘦子發了照片。一開始他們還不信呢,賣一天報紙很少有機會能掙到20銀幣這麼多,直到那人從一口石棺里抬出了兩個大筐,筐子裡裝著滿滿的銀幣,他們這才相信。
茂爾和他的賣報同伴們都拿到20枚銀幣了,這位神秘的老闆居然肯先付錢,他們賣報賣花這麼久,還從沒見過先給酬勞後幹活的。小夥伴們都很高興,按照以前賣報劃定的片區,賣力的去找人打聽了。
茂爾當然不甘落後,因為神秘人說了,誰能找到照片中的人或者線索,將得到1萬至1百金幣的酬金。
天吶,找到一個人就有1萬金幣,哪怕只有很小很小的一個消息,也能得到至少100枚金幣。他的家鄉,來比郡的一名四等官員月薪還不到100金呢。如果能得到1萬金幣,甚至1千金幣,他就能在鄧鎮建一個小房子,把失明的媽媽和弟弟從堆圾山里接出來在乾爽又溫暖的房子裡住了,自己還能開個小磨坊,以後就能過上好日子了。
茂爾憧憬著那樣的日子,希望能像大多數普通人一樣,能夠快樂的生活,能去學校學習。
七天,七天後,兩大筐里的銀幣都分光了,神秘的瘦子老闆背起他的石棺要走了。雖然沒有打聽到照片中人任何消息,但他還是帶來了一包金幣,給每一人都發了一枚。
看著背棺人在巷子中遠離,茂爾突然追了上去,這是改變人生的機會,他不能失去得到1萬金幣的可能性,就算這種可能微乎其微,他也要用盡全力去抓住。失去了這個機會,他有可能和這座城市絕大多數乞丐一樣,由小到老,孤獨一生。
「我去過十幾個郡,蘇迦瓊超過一半的郡地我都去過,我還去過玻龍公國,帶上我好嗎?到每個地方我能很快把當地的孤兒、乞丐召集起來,發動他們,不幹活的時候我不收錢。」
送葬者看著他,看著這少年誠至的眼神和迫切的心情,他點了點頭:「你就做我的嚮導吧。」說著繼續往前走去。
走到快出城的時候,茂爾忍不住好奇心問道:「我們就一直走下去嗎?你那麼多錢,為什麼不雇輛車呢?還有,背著這麼大的石棺材不累嗎?」
送葬者停下了腳步。
茂爾捂住嘴,聳著腦袋小聲道:「是不是我太多嘴了?我賣報賣習慣了,總是要和別人說話,不聊幾句他們不會買……」
送葬者摘下腰上的白布錢袋,裡面取出了十枚金幣放到了他手中:「去雇輛車來。」
茂爾看到手裡的十枚金幣,嘴巴都『o』了起來,笑嘻嘻的應了聲,跑去了僱車了。
車很快雇來了,拉車的是頭牛,不過送葬者沒有上車,反而讓茂爾坐到了車上。
「你不上來嗎?」茂爾望著他。
「我更喜歡走路。」送葬者往前走去,沒回頭道:「快走,不要拖拖磨磨。」
茂爾對這個奇怪的背棺人實在難以理解,他趕著車很快追了上去:「我沒趕過車,不太會呀。」
「久了,就會了。」
「哎呀,我超過你了。」
送葬者默默在後面走著,他的步伐看著慢,可不論前車跑得有多快,他始終保持著同樣的距離。
……
一連近兩個月過去了,從去年冬天來到了今年的春天,送葬者在茂爾的指引下,從一個地方,去到了下一個地方。
正如茂爾自己說的那樣,他去過很多地方,雖然一些村鎮以往只短暫逗留,但久於流浪的他,即使在完全陌生的地方,也能很快熟悉適應,並且快速找到當地無家可歸者。
這天,送葬者和茂爾又到了一個新地方,僅管已經傍晚了,茂爾還是勤奮的去尋找當地的無家可歸之人,分發了照片和錢幣後,他想著時間還早,也去鎮上打聽起來。
鎮上有一個獸戲團在表演,鎮上很多人都雲集在鎮北的露天場地看演出,他尋到這裡想找人打聽,發現有幾個乞丐小童已經到這裡舉著照片問人了。他也拿著照片加入了問人的隊伍中,不過多數人都不耐煩的讓他們滾遠點。
問著問著,茂爾注意到獸戲團的一名老檢票員拿著乞丐遞去的照片看了許久。
乞丐問道:「你認識?」
老檢票員回過神,將照片還回道:「不認識。」
世上相似的人眾多,要從一張照片辯人一個人,免不了要多看幾眼。乞丐失望的走了,茂爾卻不失望,他已習慣了。不過他很快發現那老檢票員站在那裡愣愣的出神,兩三分鐘後隱入人群中。
茂爾是會察言觀色的,他看得出老檢票員看完照片後狀態有些不對,這讓他起了一絲懷疑。他悄悄地跟在後面,小個子的他容易在人群中鑽擠。他跟著一直走到了場地外邊的庫房一帶,這裡有很多空置的倉庫,獸戲團的人和他們的魔獸都住在這兒。
老檢票員進了一間倉庫,茂爾想要靠近過去,卻發現門口有惡犬看守。他繞到了倉庫後面,攀牆來到二層一處亮燈的窗外。
倉庫的隔音效果很差,也沒有什麼魔法機關的防範措施,茂爾貼著窗邊看到了屋裡的人,果然有那老檢票員,還有一個像是管事的人。他們在低聲說著什麼,茂爾聽不清,便冒險想將耳朵貼在窗上聽,結果這一動,引起了房中人的注意。
「什麼人!?」
茂爾嚇得脫手,從二層跌下,拔腿就跑。可他哪裡跑得過,很快就被倉庫里追出來的人堵住了。
「小子,你在幹什麼?」管事的人怒氣沖沖的走到茂爾跟前,直將他嚇得一屁股坐在草地上。
「我我我我我……」以往偷東西被抓時,他總是狡辯自己不是偷東西的,現在他倒想讓這些人認為他是來偷東西的,話反而說不利索了。
老檢票員是個獨眼,一隻灰濛濛的義眼和一隻真眼同時盯著他,讓茂爾更加發毛。好在這人說了句:「怕不是來偷東西的吧?」
茂爾趕緊點頭,又慌忙搖頭,又再點頭。
管事的笑了:「這小子嚇傻了吧,又搖頭又點頭,連幹什麼都不知道了。」
茂爾一副怯懦害怕的樣子,加上身上破舊的穿著,實在是一個偷東西被抓的模樣。
老檢票員在他身上搜了搜:「什麼也沒偷到。」
管事的說:「也是個可憐人。沒偷到就讓他走吧。」
茂爾連連道謝,趕緊麻利的爬起來要走。
「等等。」管事的忽然覺得不對,偷東西哪有趴在他們窗戶後面偷聽的,聯想到老檢票員剛才說有很多人在拿照片找人,他馬上警覺起來:「你,是來找照片上的人吧!」
茂爾渾身一個激靈,再次拔腿狂奔,又再一次被管事的給擒住了。這一次茂爾慌忙的大喊著救命,這反而印證了管事的猜想。
老檢票員驚訝道:「還真是來找那個人的。怎麼辦?」
管事的想了想,將茂爾扔給他道:「逼問出是誰在找照片上的人,然後把他殺了。」
「啊,殺人,不好吧?」
「怕什麼。看他這樣子,就知道是個野孩子。殺了他,隨便找吃魔獸餵了,誰知道他是死在我們這兒的?」
茂爾一聽自己要被殺,魂都快嚇沒了,可嘴巴被捂,喊也喊不出來。
……