CNC蒼藍暮光V2 魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP3：末日鍾（9）
OR2-EP3：末日鍾（9）
調查遇到了阻礙，所有的線索變得雜亂無章，無法指向一個明確的目標。麥克尼爾相信發生在尼德蘭的這起事件和NFFA的計劃有關，或至少應當和勞爾·里維拉及其競爭對手有關，只要他能夠找到事件背後的真相，他們就將得到當前面臨問題的答案。理想很美好，現實卻不給他面子，那名光頭男子的身份依舊是個謎。找不出光頭男子的真實身份，麥克尼爾就沒有辦法判斷勞爾·里維拉和伊莎貝爾·布蘭科雙方背後關係在此事中的影響。思前想後，他決定將下一個調查目標定為羅森公司，希望能夠從埃貢·舒勒以前工作的地方找到更多的證據。
羅森公司的崛起和魔法師的出現有著莫大的關聯。從某種意義上來說，它的定位更接近軍火商，因魔法師和魔法相關技術更多地被用於軍事領域。以國家形式推動的人造魔法師工程現在已經成為受到學者和媒體重點批判的對象之一，這是由於各國在這一過程中完全地放棄了所有虛偽的信條而專注於實際效益。表面上的工作可以停止，整體的研發和實驗不能中斷，無論是希望利用魔法師來達到自身目的的野心家還是在魔法中看到未來的理想主義科學家，都各自以不同的手段推動實驗以其他方式再度啟動。麥克尼爾大膽地猜想，EU各國應該是把他們的項目交給了羅森公司來負責，這才使得羅森公司成為了全歐洲最知名的魔工公司。
「這件事太危險了，你最好不要想。」
經營毒品商店的老闆請麥克尼爾出門去一家餐館吃飯，當他聽到麥克尼爾這個大膽的想法後，連連搖頭。
「想都不能想？」
「羅森公司自成立以來，這麼多年了，沒有任何負面新聞，根本不是因為他們自己做得好，是消息封鎖得很好。不要說那些只會被官方報道蒙蔽的市民了，就連我這樣一個從事情報工作的行家都不知道羅森公司和這回的事件有什麼聯繫。」
之前麥克尼爾禮貌地向他詢問該使用什麼稱呼。毒品商店老闆很客氣地說，他能猜出來尼爾·所羅門一定是假名字，互相使用假名字沒有意義，麥克尼爾不妨直接稱呼他為老J。
「老J，Jas？那我叫您J先生吧。」
「隨你便，所羅門先生。」J先生知道麥克尼爾不抽菸，他也沒有在麥克尼爾面前吸菸，這對他這種人來說完全是一種折磨，「我有個同事在柏林那邊工作，他有一部分業務就是要和羅森公司的手下打交道。這傢伙有一次喝醉了之後和我說，羅森公司的武裝雇員完全擁有軍隊和職業殺手組織的戰鬥力，而且裝備相當精良。」說到這裡，J先生在餐巾紙上用勺子擺出各種形狀，表示羅森公司的組織結構和行動方式，「這群專業打手，平時偶爾也會為公司中位高權重的管理人員處理一些私事，比如暗殺前來找麻煩的情人之類的。」
「哎呀，他們還做這種事？」麥克尼爾大吃一驚。
「怎麼不行呢？」J先生似乎是嘲笑麥克尼爾的天真，「拜託，他們不是什麼遵守軍規的現役軍人，再說就算是真正的軍人也不會永遠遵守那些規章和條例。他們只是受僱於羅森公司的打手，上司說什麼，他們就要做什麼，這樣才能拿到足夠的賞錢。不過，假如你想憑藉這一點去抓他們的漏洞，恐怕是做不到了。從前年開始，巴斯蒂安·羅森意識到了濫用武力的後果，開始約束手下的行為了。」
這頓飯把麥克尼爾吃得愁眉不展，他已經從J先生的隻言片語中察覺到了羅森公司的本質。這怪不得任何人，魔法師這個群體本身就是在堪稱慘無人道的實驗中誕生的，當各國紛紛表示已經放棄實驗後，繼續出現魔法師這件事自然要歸功於看到了新商機的諸多企業。只要掌控足夠的資源和財富，法律就只是留給書呆子的一紙空文。當羅森公司的技術人員希望自己能夠打開新時代的大門時，他們並未意識到自己的工作會給周邊的社會乃至整個人類文明帶來怎樣的影響。魔法的主要應用領域是軍事方面，然而並不是每一個魔法師都能成為合格的殺人機器，這些不能通過考核或不具備相應才能的魔法師只能選擇學著普通人一樣生活，他們的到來嚴重地衝擊了原有的文化和傳統。伴隨著魔法師這個群體而產生的諸多社會運動也成為了人類社會的一部分，有魔法師的地方就有爭議，有爭議就會有利益，有利益的地方就少不了各方背後的糾纏和算計。
盤子全都空了，意猶未盡地擦著嘴的J先生疑惑地望著凝視著半杯酒的麥克尼爾。
「您好像沒吃什麼東西」
「我不太餓。」麥克尼爾咳嗽了一聲，「我要是沒猜錯，這家餐館應該也在您的控制下，我不必擔心我們在這裡說出的任何內容泄露出去。請您告訴我，您知道多少和羅森公司相關的內幕消息？」
「所羅門先生，我的工作是協助您在阿姆斯特丹的調查，除此之外的事務會耽誤我的正常工作。」J先生忽然露出了一副奸商一樣的表情，「因此，假如您希望得知這些內容，那就要按照規矩辦事。」
麥克尼爾握住了衣兜里的手機和手槍，他做好了兩套準備，只看這個名義上效忠於NFFA的海外情報網絡頭目如何向他提出條件。那人的眉毛、眼神、鼻子、嘴巴都十分滑稽，綜合在一起卻絕不會讓人產生幽默感。看穿這層偽裝才能討價還價，麥克尼爾還不想這麼快就被奸商騙得一文不名。
「好，我明白您的想法。」麥克尼爾向後仰去，舒服地倚在椅子上，「那麼，還是請您自己開個價碼吧。」
「不，錢不是重點，我們也不會缺錢。您應該用情報來交換情報，用觀點來交換觀點，這樣我們在各自的工作上都會有新的收穫。相反，單純的金錢交易尤其是對我來說，是賠本的。您看，您能拿得出的數額恐怕比不上我每天的收入，這些錢又有什麼用呢？」
麥克尼爾很想說要不是他們堅持把從銀行中偷到的黃金倒賣出去以後將贓款撥付給那些參加實驗的窮人，他們本該一夜暴富的。思前想後，他決定不對任何人提起有關黃金的事情。NFFA和他們是同盟，並不意味著所有NFFA成員都值得信任，再說NFFA內部也分為許多不同派系。假如一個秉持傳統道德觀的老古董堅持要因為他們搶了銀行而把他們的罪行公諸於眾，STARS小隊又得在法庭上碰面了。
「我手裡沒什麼情報。」麥克尼爾習慣性地抽動著左肩，「您找錯人了。」
「那我這裡也沒有任何能幫得上您的信息。」J先生露出八顆牙，每顆牙都白得像美軍士兵的新軍服一樣，「我的工作性質決定我用什麼來和其他人進行交換。」
邁克爾·麥克尼爾知道自己必須進行一場賭博，他不明白J先生已經掌握了哪些情報，而他本人實際上並不了解NFFA的內幕。然而，假如他憑藉蛛絲馬跡而進行合理的推斷，想必能夠騙過J先生。歐洲和美國本土的NFFA組織肯定是互相隔絕的，連紐約街上的NFFA普通成員都認識麥克尼爾，貴為一方頭目的J先生卻似乎不清楚麥克尼爾到底是誰，只能說明哪怕對基層NFFA成員開放的消息都會對美國以外保密。
海外的組織成員，尤其是情報工作人員，必須長期保持沉默。若他們醉心於組織內部的爭權奪利，只會成為敵人眼中的活靶子。
「門關好。」
J先生聽到麥克尼爾這麼說，自己離開座位，把房間的大門緊緊地閉上。
「亞當·希爾特和班傑明·佩里開始爭奪二號人物的位置了。」
這話對J先生的打擊不小，他右手捂著胸口，左手扶著座椅，樣子活像是心臟病發作。已經不再年輕的毒品商店老闆一瘸一拐地把自己塞進座椅中，喘著粗氣，認真地打量著這個為自己帶來了重量級新聞的青年。
「不會吧？」J先生難以置信地問道，「已經有兩個參謀長死在內鬥中，誰會是第三個？」
「希爾特先生不會沒把這些事告訴你吧？」
肯定沒說，亞當·希爾特甚至沒有把麥克尼爾的真實身份告訴J先生，更別說以上內容本身就是麥克尼爾自己的推測。班傑明·佩里確實是理論上應當掌握自真理之父以下最大權力的人物，但亞當·希爾特利用自己的能力和真理之父的信任而巧妙地讓班傑明·佩里被其中一項工作牽制了全部精力。聖會參謀長需要代替不能頻繁出現在媒體上的真理之父發言，他就是NFFA的喉舌，某種意義上而言是一個複讀機和傳話筒。當NFFA的行動變得更加大膽之後，成為了外界眼中唯一可攻擊目標的參謀長承擔了難以想像的壓力，他只得專一地應對【外務】，那麼相對應的【內務】就落到了其他競爭者的手中。
邁克爾·麥克尼爾還指望J先生立刻拿出他想要的答案，沒想到J先生居然就這麼坐在餐桌前保持低頭沉思的姿態，以至於麥克尼爾終於不耐煩地提醒J先生拿出重要性相當的情報。亞當·希爾特會安排J先生來接應麥克尼爾，證明希爾特顧問至少是重視J先生或把J先生當作自己派系的成員，然而即便如此他也沒把對於美國本土的NFFA成員來說屬於常識的情報交給J先生，這一切足以讓麥克尼爾看出NFFA海外成員在這一體系中的地位並不高。驅使他們為NFFA賣命的，如果不是利益，那麼就是不以理智為驅動的狂熱。
「抱歉，這消息我得認真考慮，非常抱歉。」J先生把兩隻手平攤在桌上，向麥克尼爾表明他沒有敵意，「請您稍等幾分鐘。」
麥克尼爾坐在一旁，默默地注視著J先生的動作，他很想知道這個已經初步在海外擁有自身勢力範圍的NFFA頭目會決定如何處理此事。J先生只是繼續一動不動地坐在原位置，直到十幾分鐘以後才恢復過來。
「羅森公司在不久前出現了意外事故，關押實驗品的設施因實驗品脫離收容設施而崩潰，有不少實驗品逃了出來。」J先生慢慢地講述起了他所了解到的內容，「更詳細的情況就不是我能了解的了。我們能碰巧地得知此事，是因為我們的情報人員在瑞士附近被逃跑的實驗品所殺，而我們的技術人員根據現場留下的證據判斷兇手是逃離了研究所的實驗品。」
「發生意外事故的地方在哪裡？」
「蘇黎世。羅森公司把一部分研究設施造在阿爾卑斯山一帶，他們成功地收買了所有可能對此事造成不利影響的團體和機構。」J先生拿起酒瓶，給麥克尼爾倒滿了一杯酒，「這些實驗品的下落我們是不清楚的。事後羅森公司也派出很多人手搜索和追殺這些實驗品，看起來他們沒有成功，因為有一種說法是——柏林事件的本質是逃跑的實驗品為了報復羅森公司而發起的襲擊。」
「能確認嗎？」麥克尼爾急切地問道，「這對我來說很重要。我的朋友以前在羅森公司設立在蘇黎世的研究所工作，他前不久因為一些個人問題而選擇了離職，但後來我聽說真相是他和羅森公司之間發生了矛盾」
「你的朋友有點多啊，所羅門先生。」J先生把酒瓶放回原位，「又是有墨西哥的銀行家做手下，又是有瑞士的研究員當朋友，我很好奇你在我們的組織內處於什麼樣的地位」
J先生沒有直接回答，他肯定知道真相，但他又不想直接告訴麥克尼爾。無論亞當·希爾特和班傑明·佩里是否已經開始鬥爭，麥克尼爾把這種話說給外人聽，對他自己而言都沒有任何好處。假如兩位巨頭關係融洽，麥克尼爾的行為純屬挑撥離間；要是他們之間的矛盾確實嚴重到你死我活的程度，鑑於兩人之中任何一人都沒有挑明此事，麥克尼爾的行為簡直是說整個NFFA的其他幹部全是傻子，只有他一個人能看出來兩人在內鬥——他等來的會是真理之父的制裁。真理之父允許內部自由競爭並不意味著他會允許外人在組織中製造分裂。
「那不重要。」麥克尼爾把身體立正，以居高臨下的眼神俯視著J先生，「我在墨西哥的那位手下，幾個月前來荷蘭談生意，目的就是要為羅森公司的某個新項目進行投資，結果他在夜店裡被人套出了全部情報，而情報落到了我們的敵人手中。不僅在場的那個光頭男子有嫌疑，羅森公司本身也有嫌疑，我們不能放過和他們有關的任何負面消息。」
他清了清嗓子，以簡明扼要的詢問作為結尾：
「我只想知道，柏林事件到底是不是您所說的那些從瑞士逃出的什麼調整體魔法師所為？」
「是。」
「那其他消息呢？」
「沒了。我們要是想知道關於羅森公司的更多內幕，就必須動用那些不能輕易暴露的臥底一般人員是沒法潛入羅森公司並獲得足夠信任的。」J先生攤開雙手，「這超出了我的權限範圍，和羅森公司有關的直接對抗是聖會該過問的事情。」
儘管如此，麥克尼爾依舊對他表示感謝。從麥克尼爾的角度出發，他的首要任務是調查清楚和勞爾·里維拉有著合作關係的那名銀行經理當天晚上是如何在夜店泄密的，但假設弄清事情的來龍去脈意味著必須調查羅森公司，他也不會退縮。埃貢·舒勒以前恰好就在位於蘇黎世的那座研究設施工作，他的工作地點附近便是J先生口中關押實驗品的恐怖收容所。出現在夜店中的光頭男子和埃貢·舒勒實在是太像了，麥克尼爾不願相信那是舒勒——倘若舒勒瞞著他辦了許多見不得人的事情，到時候他一定會找到舒勒本人當面對質。迄今為止，他都不知道埃貢·舒勒是如何與亞當·希爾特相識的，這也許會成為一個困擾他許久的謎團。
「多謝，希望我們合作愉快。」麥克尼爾撿起了放在圓桌上的帽子，「我可能無法在這裡停留很久，假如以後您找出了那個光頭男子的真面目，我希望您想個辦法通知我。」
「等等」正當麥克尼爾準備出門時，J先生忽然叫住了他，「我感覺我為你提供的情報對你的重要性好像比不上你那幾句話對我的重要性。那我附贈你一條情報好了你現在住的那家酒店，裡面的服務人員是其他組織的探子。記住這件事。」
麥克尼爾頓時哆嗦了一下，他不敢想像這些效忠於其他組織的人會如何看待他這樣一個身上帶著NFFA標籤的外國人。
「放心吧，假如他們打算對你採取行動，你是沒法安穩地住到現在的。」J先生把麥克尼爾的背包也遞給他，「不管怎麼說，我以後也得加倍賣力幹活了，這樣無論最後誰是勝利者，他都不會忽視我的作用。」
這句話也不能全信。J先生認為那些人不敢對麥克尼爾下手，是基於一個普通的認知基礎上：對方所屬的勢力是一個和NFFA一樣打算用相對合理的手段完成一些激進理想的帶有一定妥協性的群體，只要麥克尼爾沒有真正危及他們的利益，這些人就不會鋌而走險。這一判斷沒有嚴重缺陷，只是忽略了一些從不考慮事後利益得失的傢伙，比如本就一無所有的可憐人或瘋子。在柏林大開殺戒（麥克尼爾假設J先生的說法屬實）的調整體魔法師不會考慮自己活下來以後的情形，他們唯一的目的是讓羅森公司陪葬，而他們所做的一切都沒能為這個龐然大物帶來任何致命打擊，甚至還給巴斯蒂安·羅森製造了一個在電視台上大放厥詞的機會。出門以前帶走所有東西是正確的，每次進門之前搜索附近有沒有可疑信號也是正確的。
不，不一定要充當被動的受監聽者角色。
邁克爾·麥克尼爾想好了自己的應對策略，他在不知多少雙眼睛的注視下回到自己的房間，關好房門，開始總結最近幾天的工作情況。疑似瑞士人的光頭男子到底是誰，他尚且不清楚；羅森公司的實驗設施和這些事件之間有什麼關聯，對麥克尼爾來說也是難以理解的疑難問題；
「對了，也許我應該看看羅森公司在那幾天到底做了什麼。」
魔法是一種能用科學理論解釋的科學，這是一切魔法理論的核心。在埃貢·舒勒戳破始源碼的幻覺之前，人們如此熱衷於研究這一概念，正是寄希望於利用始源碼解析完整的魔法系統，進而讓新魔法的研發和商業化、實戰化應用能夠以產業鏈的形式出現。現今的魔法工學研究太依賴個人了，沒了作為核心的魔法師之後，其他研究人員只能留在原地發愁。幸好舒勒是個理論家而不是工程師，不然他必然要和這些人打交道。
「羅森公司該不會是打算批量生產可控魔法師吧？」麥克尼爾截取了當時的部分新聞報道，他從這些媒體的官腔中挖掘所需的材料，「的確，工具有過多的自主意識不利於指揮，尤其是當工具完全能反抗軍隊時。那麼，只需要沒有自我意識的行屍走肉去衝鋒陷陣這不就是另一種無人機嗎？還不如直接造無人機。」
第二天一早，他應J先生的邀請去附近的碼頭繼續調查取證。在半路上用剛買來的便宜手機給希爾茲上尉留了一條語音並把手機直接扔進下水道之後，麥克尼爾順著原路返回了旅館。沒過多久，他就出現在了前台，禮貌地向服務人員詢問旅館內是否存在竊賊。
「我丟了一些很重要的東西，希望你們儘快幫我找到。」
捕捉到了服務人員眼中一閃而過的狡黠後，麥克尼爾知道對方中計了。
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