亞當之吾欲為皇 第三十六章 將計就計

    「什麼？總兵竇太勇被抓？」劉坤一一隻拳頭狠狠地砸在桌子上，「全都是飯桶，虧你們還是我楚勇舊部，管著偌大的南洋水師。」

    吳安康及手下眾將領，全都耷拉著腦袋，垂頭喪氣，一聲不吭。

    「吳提督，到底怎麼回事啊？你倒是說說。」

    「回大人，按照大人吩咐，卑職對槍械丟失一案嚴格審訊，才知道被盜當日，營房突然起火，眾兵士慌著去救火，無暇他顧，僅剩幾名值班兵勇，由守備田開啟帶領，負責守衛軍械庫。後來，田開啟等人竟半路擅離崗位，被熟人叫去喝酒，並丟了鑰匙。順著這條線索，我們不斷追查，才知道這偷盜槍械之事竟然是保鄉團所為。」

    「保鄉團？這是什麼組織，我以前怎麼從來都沒有聽說過？」

    「以前卑職也沒有聽說過，但從名稱理解，感覺也不過是一群鄉農，懼怕劫匪擾家，自願結合而成自保團體，便想著一舉殲滅，追回槍械後，再來向大人稟報，誰知道卻遭遇此種挫敗。」

    「人家不費一兵一卒便抓了我們的總兵？」

    「不錯，由此足見這保鄉團首領非常狡猾！」

    「首領非常狡猾？」

    「是啊，簡直不可想像。」吳安康接著往下說，似乎並未注意到總督大人蔑視的眼神。

    「我看不是對方狡猾，是你們愚蠢！兵分兩路，一路首領被抓，一路望風而逃，還有臉說對方狡猾？」劉坤一盛怒。

    眾人面前，一大把年紀被上司大吼有臉沒臉，吳安康自然羞愧難當，「劉大人，卑職願請辭提督一職，以保存南洋臉面。」

    「簡直不可理喻，」劉坤一對眼前這個鬚髮花白的老兄實在忍無可忍，也不再顧及情面，「你請辭一事，我自會向朝廷上報。不過，在朝廷尚未應允之前，你必須給我把保鄉團拿下。區區一個民間團體就把你難成這樣，當年的一腔熱血都哪兒去了？」

    「稟大人，不是卑職沒有血性，卑職今年六十有七了，在海上整整漂泊了近二十年，大大小小的戰役也經歷了不少，雖有勝有敗，但也算不辱使命。可如今，這身體漸不如前，連大步走路都成問題。所以，卑職請辭也並非全是意氣用事，而是為了南洋海軍長遠計。但卑職請辭的摺子打上去，便如石沉大海，朝廷重視北洋，把我這南洋視為擺設，艦船老化，人員也老化，卑職也極為痛心啊。卑職知道自己治兵無方，胸無大志，不想耽誤了南洋，也不想有辱總督大人的英明啊。」

    劉坤一聽著吳安康一陣肺腑之言，亦忍不住嘆息，「你的話不無道理，我自會考慮，眼下保鄉團如此囂張，扣押南洋重臣，必須予以追剿。你先安排人員，我與你一同前往，就不信他是個什麼了不起的角色。」

    吳安康急忙站起身，整理一下衣冠，「啪啪」一甩馬蹄袖道，「卑職遵命，卑職這就去準備。」

    吳安康正欲離去，劉坤一的幕僚易順鼎卻站了出來，「劉大人，剿滅未必是萬全之策啊！」

    「哦？」劉坤一略顯驚奇，「中碩（易順鼎的字）有何高見？」

    「以卑職看來，這保鄉團並未有意與總督大人為敵。」

    「接著往下說。」劉坤一捻了一下鬍鬚，似乎很感興趣。

    「第一，據在下耳聞，這保鄉團以保護鄉鄰為己任，剿土匪，懲惡霸，在鄉間素有威望，一旦官軍進剿，勢必造成民意反彈；第二，吳大人之圍剿，雖然大將被扣，卻無一人死傷，說明這保鄉團首領自己亦有顧慮，不想貿然與朝廷為敵；這第三嘛，我們畢竟有人質在他們手裡，匆忙進剿恐怕於人質不利，萬一他們狗急跳牆，局勢將更加難以把握。因此，卑職以為，撫勝於剿。」

    「依中碩的意思，我們派人去招降這保鄉團？」還未待易順鼎答話，劉坤一便笑著，搖了搖頭，「大將被抓，我不但無所表示，還主動上門勸降，我這總督的顏面何在啊？我看此策不妥。再說，本督少則也經歷過數百場惡戰，區區一個民團，本督豈會懼他？」

    「屬下不知這個意思，更不是讓總督大人示弱，而是將計就計，請君入甕。」

    「請君入甕？」

    「不錯，進剿可能擾亂民意，去勸可能有失體面，那麼我們就讓他來，說鴻門宴也行，說請君入甕亦可。」

    「他會來嗎？」

    「我斷定他會來，反正總督大人不妨一試，我敢保證竇總兵目前不會有任何危險，所以進剿也不急在一時。」

    「那好，就按中碩說的，我們先禮後兵……」

    *

    *

    幾個人正在說這話，突然有個兵勇急匆匆闖了進來，劉坤一沒好氣地說道，「一點規矩都沒有，給我抓起來。」

    七八個兵勇一哄而上，把來人綁了起來。來人跪倒在地上，「總督大人饒命，小的是吳友仁大人派來的，有急事稟報總督大人。」

    「哦。」劉坤一擺了擺手，兵勇們手放鬆了些，「有什麼事情，那麼慌裡慌張的？」

    「欽差大人被打了！」

    「誰幹的？人犯抓起來沒有？」劉坤一瞪大了眼睛，「襲擊欽差，這可是死罪。」

    「大人的是江寧基督會的傳教士，吳大人也不敢擅自行動，這才讓我匆匆忙忙來請總督大人。」

    「他們人在哪兒？」

    「欽差大人還在江寧府內，傳教士已經離開，沒有大人的指示，我們也沒敢阻攔。」

    「欽差大人傷勢如何？」

    「傷勢倒算不上多重，不過是臉上被打了幾拳，看上去有點……有礙觀瞻。」

    「好吧，你前面帶路，我們一起去看看。」

    欽差大人被打不是小事，劉坤一不敢耽擱，帶著易順鼎等人，馬不停蹄直奔江寧府。或許是因為緊張的緣故（其實是由於高血壓，可能還有點糖尿病），他的頭嗡嗡直響，感覺天空搖搖晃晃。

    到達江寧府，文廷式正躺在床上，用被子遮蓋著腦袋，吳友仁一本正經地陪站在旁邊。

    「文大人，總督大人來了。」

    「哦，哦。」文廷式嘴裡說著，卻沒有轉過身來。

    「卑職劉坤一叩見欽差大人。」

    「總督大人不必客氣，快快請起。」依然是只聞其聲，不見其面。

    劉坤一微微靠近了些，「文大人？」

    無奈，文廷式轉過臉來，劉坤一這才注意到，臉上幾道紅痕竟如貓抓的一般，這哪像男人的拳頭，分明就是女人的指痕。劉坤一差點笑出聲來，最後還是忍住了。

    「這洋人蠻不講理，居然還動手打人。」文廷式憤憤不平。

    「西洋之人久居蠻夷之地，開化不足，迷信強力，實在是讓人所不齒。不過，也怪下官照應不周，方才發生如此意外，還請欽差大人恕罪。」

    「劉大人乃堂堂兩江總督，一品大員，何須如此客氣？是本官復命心切，行動唐突了。」

    「友仁，可曾找郎中給文大人看過？」

    「回大人，卑職安排人去請郎中，文大人硬是不允。」

    「算了，一點皮外傷而已，不礙事，不用請什麼郎中。」文廷式終於轉過臉來。

    劉坤一瞥了吳友仁一眼，突然表情變得非常嚴厲，「你是怎麼搞的？就在跟前，怎麼能讓洋人傷到欽差大人，你看你這頂烏紗帽是自己摘下來，還是我幫你摘下來。」

    「卑職照應不周，請總督大人治罪。」吳友仁沒想到劉坤一翻臉比翻書還快，「撲通」一聲跪倒在地。

    「來人呢，先把他的頂戴花翎摘去，由兩江府衙暫為保管，待我回去之後即刻請旨，免去江寧知府吳友仁職務。」

    「劉大人，這不關吳大人的事，我看他的烏紗帽就先讓他戴著吧。」對於地方官這種殺雞儆猴、取悅上級的做法，文廷式沒什麼特別的興致。

    「看在欽差大人的面子上，今天就暫且饒了你。」

    「多謝欽差大人，多謝劉大人。」不管真假，這會兒吳友仁是真的有些懼怕，已經淚水流過了鼻子，鼻涕流過了嘴巴。

    「劉大人，你明天就去江寧領事館，去找赫伯特先生，你看看我這臉，這談判的勝算怎麼也該多了一成吧。」

    劉坤一嘆了口氣，一時竟不知道如何答覆才好。

    「哎，這有時候啊，被打也不見得是件壞事……」說著文廷式又拉起被子，蒙上了腦袋。