傭兵艾米 第十八章 藍潮河畔

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    沿河的道路雖然崎嶇泥濘，但勝在風景優美，寬闊碧藍的藍潮河位於右手，倒映著天空的流雲，岸邊高大的蘆葦開著青里透白的花，蓬蓬鬆鬆地隨風搖曳，時不時有肥碩的魚兒在水裡躍起，忽然又有水鳥從蘆葦叢中被驚飛。

    路上也很熱鬧，一個上午，艾米等人迎面遇到了五六支傭兵團隊，他們渾身邋裡邋遢，身上掛著彩，打著繃帶，嘴裡唱著歌，說著不堪入耳的話，興高采烈的模樣，看來收穫頗豐。

    當然也有低著頭整個隊伍如喪考妣，誰也不說話也不吭聲，只是默默趕路，看來他們有人員損失或者沒什麼收穫。

    在明媚的陽光下，在高遠的天空下，趕路已然是一種享受，不僅是精力無比充沛的艾米，就連一直表情因緊張而有些嚴肅的蠻族男孩，也漸漸活潑起來，步子變得輕快了，嘴裡也哼起了小調。

    尤里烏斯無論從打扮還是容貌，和普通人類沒有任何差別，至少在艾米眼中是這樣，艾米盤算著，是不是要問米蘭達，「怎樣一眼就能看出蠻族來，他們和普通人類到底有什麼差別？」

    這樣的好心情在近午時分，被一隊北方軍團的士兵們給破壞了。

    在伊爾國五大軍團中，北方軍團戰鬥力最為低下，如果說精銳的河東軍團以及阿提爾軍團，普通士兵都需要擁有中級鬥氣，而在北方軍團，這個比例長期不足百分之三十，就是與屬於安戈洛家族的舍克爾軍團和南方軍團相比也大為不如。

    主要是因為他們沒有明確的作戰對象，以及處於貧瘠的北方。缺錢自然限制他們的發展，也無論如何打造不出來精兵強將。

    雖然藍潮河航道提供了大量的稅收來源，但對於一支軍團來說，還是遠遠不夠。於是，安戈洛公爵的生財之道，給了現任北方軍團的軍團長奧利弗以重大啟示。這位聖二階的騎士鼓勵他的屬下們走出去，走進遼闊的北方森林，那裡有源源不斷的財富。

    一位初級鬥氣的戰士，軍餉每年四到五金幣，一位中級鬥氣的戰士，軍餉每年十金幣。而在神熾帝國，一位沒有鬥氣的蠻族奴隸，價值五金幣，一位初級鬥氣的蠻族奴隸，價值三十金幣，中級鬥氣的蠻族奴隸則可以賣到六十金幣。

    所以，一支數千人的蠻族部落，一個數百人的蠻族村寨，就是一座座散布在浩如大海的北方森林內的金礦。

    朝米蘭達一行迎面走來的是北方軍團的一支小隊，人數約為七八十人，其中只有四五位騎著戰馬，其餘的都是步行，他們驅趕著用繩索栓著的蠻族，很多蠻族都赤著上身，上面布滿鮮紅的鞭痕。

    米蘭達讓艾米等人退到路邊，等待這些士兵和他們的俘虜們通過，米蘭達在身後雙手按在尤里烏斯的肩頭，他能夠感受到男孩的肩頭髮出陣陣震顫。

    北方軍團騎著馬的軍官在米蘭達身前停了下來，用傲慢的目光居高臨下地審視著米蘭達等人，「荊棘花騎士，雷神學院的學生！」穿著鎧甲的軍官發出冷哼，「你們不是以蠻族保護者的身份自居嗎？」軍官用手中的鞭子指了指被押送的俘虜，他們被繩子串成串，「這裡有六十多個野蠻人，你們要不把他們給贖了！還他們自由！」說著便高高舉起馬鞭，重重抽在身旁經過的一位蠻族脊背上，有幾點鮮血飛濺到米蘭達的披風上，更多了幾點殷紅。

    米蘭達沉著臉一聲不吭，雙手緩緩地捂著尤里烏斯的臉，遮擋住他的眼睛。

    看米蘭達沒有任何回應，軍官忽然大聲道，「我想起來了，雷神學院裡的都是窮光蛋，怎麼可能有錢，白白讓我的奴隸受了傷，賣不出好價錢！」

    他的話，引起北方軍團的士兵們一陣鬨笑。

    忽然間，軍官用鞭杆指著尤里烏斯道，「你放開他，讓他抬頭看著我！」

    「他是我們雷神學院今年的新學員！」米蘭達連忙解釋道。

    「放開他！」軍官呵斥道，顯得暴躁而且不耐煩。另外兩位騎著馬的軍官也圍了過來，都將手按在劍柄上。

    米蘭達緩緩地抬起雙手，張開胳膊，繼續解釋道，「我帶著幾位我們今年的新學員熟悉周圍環境，為秋季野外訓練做準備。」

    「那很好！你們雷神學院的生源那麼差，是要好好訓練！」軍官的面色稍稍緩和一點。

    「那麼你，為何不穿學員制服？」軍官突然問尤里烏斯，「你的金色瞳仁讓我想起當年圍攻北方軍團最瘋狂、最拼命的一支蠻族，自稱森林之子的那一支！」

    米蘭達頓時緊張起來，舉著的雙手有摸劍的衝動。

    「我的制服，被我在繞城跑的時候，不小心鉤在樹枝上撕破了，還沒來得及縫補。」尤里烏斯不亢不卑地回答，羅曼語既清晰又標準，「我家世世代代住在雷城，祖上的確傳說有不凡的血統！」

    「就你這個小個子，還有不凡的血統，等你長高點再說吧！」聽到尤里烏斯的回答，軍官興趣全無，立即策馬棄他們而去。

    等到北方軍團這支隊伍稍稍走遠，艾米忽然氣憤填膺道，「這麼垃圾的隊伍還敢神氣活現，就連獸人的野豬人都比不過，老子我可是一天之內親手幹掉八個野豬人騎士！」

    「艾米，別胡說！」米蘭達低聲制止道，那幫軍人並未走遠，他怕再度節外生枝。

    上路後，氣氛變得有點壓抑，尤里烏斯繼續又一聲不吭起來，連魯比和布蘭恩也不再打鬧，艾米忽然問，「米蘭達老師，我看你很是怕那些北方軍團的傢伙，咱們荊棘花騎士團統統加起來，到底有多少騎士？能不能幹過他們？」

    「艾米，你胡說什麼？為什麼要跟他們干？」米蘭達瞪大了眼睛，想要呵斥又忍住了，「北方軍團以前和雷神學院以及荊棘花騎士團的關係還算不錯，就是這個奧利弗當上新的軍團長後，這幾年來，很多方面都和咱們會對著幹，多少也有些矛盾，但這畢竟不是主要的，以後也許還會改觀，所以，咱們的大團長，也是雷神學院的院長吩咐我們，儘量不要和他們發生正面衝突。再說，畢竟咱們只有三百多，四百還不到的騎士，無論如何是沒辦法和一個軍團相抗衡的。」

    「三百多，四百還不到……原來連一個營都沒有！」艾米的臉上露出失望的神色。

    「對了，米蘭達老師，雷神學院的院長，荊棘花騎士團的大團長到底是誰？怎麼從來沒有見過他？……難道是吉蘭特老師嗎？」

    「不……不！」米蘭達連連搖頭，嘆氣道，「布雷沃爾院長倒是想讓吉蘭特大人，大名鼎鼎的北方遊俠成為荊棘花騎士，接任他的大團長以及院長職務，可惜，吉蘭特大人不願意！」

    「他難道不是雷神學院的老師嗎？」艾米奇道，他之所以來雷神學院，就是跟吉蘭特還有范蘭西二位有著莫大關係。

    「北方遊俠歷來神龍見首不見尾，自由自在，大家也都是久聞其名不見其人，他來雷神學院做老師，也不過是三年前的事。我們雷神學院每年從伊爾國招收五十名像你們這般的新生，三年後，有些人被證明在鬥氣上實在長進緩慢，無法跟隨上大家的腳步，要被淘汰一批，所以學院要補招一批新生，按照傳統，這批新生的招生範圍，不限於伊爾國，這點倒是和索蘭四大學院相同，其中有不少新生便來自貝莎城市同盟，它們那裡並沒有鬥氣高級學院。三年前，北方遊俠吉蘭特大人就帶著一位叫做范蘭西的來自貝莎同盟的新生，毛遂自薦地加入我們雷神學院，由他親自擔任導師，指導這位范蘭西。所以他是我們雷神學院的老師，但更主要的是范蘭西的導師。」

    原來是這樣的啊！艾米張大了嘴巴。

    「被北方遊俠親自選中的范蘭西，果然非同凡響，今年年初就突破進入聖級，算起來他比我還要低三屆，」米蘭達露出羨慕的表情，「以聖級畢業，這正是雷神學院多年不遇的天才，所以，大家都希望他能加入荊棘花騎士團，也希望他能代表雷神學院，參加今年度的全索蘭聖一階比武大會，為學院爭得榮譽。可是范蘭西既沒有成為荊棘花騎士的意願，又被吉蘭特大人命令到南陸去四處遊歷，不能參加比武大會，所以說，很多時候，我們大家都看不清吉蘭特大人的真實想法，譬如不久前，他自告奮勇親自前往阿提爾接到將你們接到這裡。只是布雷沃爾院長畢竟年事已高，作為荊棘花騎士團目前唯一的聖三階鬥氣者，要想找到一位合適的接班人，還真的不容易。」

    艾米實在沒想到，北方遊俠和雷神學院之間還有這般複雜的關係，聽了後不由自主地咂了咂嘴，「他既然要做自由自在的北方遊俠，就不應該成為雷神學院的老師，以免坑蒙拐騙，誤人子弟！」