啪!!!
屋頂的白熾燈發出慘白的光芒,照亮了整間屋子。
這是一間布好的靈堂,一名虛弱的少女溫柔的撫摸著水晶棺,柔和的雙目望著裡面安詳的男子,喃喃自語:「你可知道為了保住你的全屍,我付出了多大的抗爭?經歷了多大的險峻?但是為了你,我願意......」
「噠噠,噠噠。」突然兩聲清脆的敲門聲傳來,驚醒了睡夢中的夏祥。
此刻,腦海中還迴響著「你只有一次復活的機會」,又是那個奇怪的夢。
「誰!」夏祥費力的起身,感覺暈頭脹腦,右手下意識的摸索著,想找個防身的工具。
「吱嘎」障門被拉開,月光下映出一個身穿忍者服裝的蒙面人。
見到這名忍者無聲進入屋內,反手將門關上,夏祥卻故作鎮定的開口:「你是何人?」心臟砰砰的劇烈跳動,臉色煞白,指尖已嵌入手掌內,剛才應該是中了迷香。
「細川屋形大人好膽色,不怕在下是刺客嗎?」一聲冰冷的男性聲音從面罩中傳出。
一聽這話,夏祥懸著的心放下來,心想:小樣兒,還跟我裝十三,老子看過的電視劇比你吃過的大米都多呢。刺客?刺客最怕被發現!都是一上來要麼直接動手,要麼高喊:豎子納命來!或者明年的今天就是你的祭日。還和你坐在這裡?囉囉嗦嗦的跟匯報工作似的。
「是服部石見守大人吧!」夏祥肯定的說,既然能來,說明這活兒接定了,忍者的原則就是接活必干,不干則死。
「呃!」蒙面人驚詫的問到:「屋形大人怎麼敢這麼肯定?即使不是刺客,也不見得就一定是服部大人吧?」
「哼!刺客?恐怕我早就是死人了吧!至於是不是服部大人?你認為一個卑賤的下忍,有資格和我坐在這裡談話嗎!」夏祥怒斥道,絲毫不給蒙面人面子。
蒙面人身子一顫,趕忙行大禮道:「是!在下服部又三郎保長,參見細川屋形大人!無禮之處望大人降責!」剛剛一番斥責,讓服部保長想起了先代英主松平清康,也是這樣沉穩自信。
呼~~果然是服部保長,夏祥暗鬆了一口氣,他之所以敢這麼強硬,是知道在這個年代,忍者是沒有尊嚴的工具,不管僱主的人品如何,都會為了僱主,捨棄自己的生命,真是一個痛並快樂的職業啊。
「算了!」夏祥也很大度的說道:「既然來了,就請石見守大人全力完成本家的重託吧。」
「是。請問屋形大人,何時護送您出京?」服部保長恭敬的問道。
「今晚就走,免得夜長夢多。叫醒吉田醫師,門外的守衛就交給你了。」夏祥果斷的決定,起身準備收拾一下。呃,發現好像沒有東西可拿的,真是一窮二白。
「是!外面的守衛已經被迷翻,在下這就出去結果了他們。」服部保長起身出去,沒過一會兒,就聽到門外再次出聲:「啟稟屋形大人,外面已經準備妥當,請跟隨在下離開。」
「恩!辛苦了。」夏祥乾淨利落的起身,揮揮手不拿走一文錢。
一路暢通無阻行至京都郊外,看到一群黑衣忍者,簇擁著一對男女和一個孩童等候在路口,見到夏祥一行,趕忙下跪行禮。
「這位是?」夏祥疑惑地問人群中陌生的男子,女的他認識,是吉田宗桂的夫人。
「小人左衛門,參見細川屋形大人!這是犬子牛千代,今年八歲,懇請屋形大人收留,小人願盡忠效死!」男子以頭觸地,語氣十分地謙卑。
「哦?」夏祥還在納悶,從哪蹦出個鐵桿粉絲的時候。
服部保長適時的解釋道:「就是這位左衛門找到在下的,當初在下因事不在岡崎城,左衛門竟然沿街吶喊'服部石見守大人,你媽媽喊你回家吃飯。'詞意簡短易懂,還朗朗上口,流傳甚廣,所以才能這麼快尋到在下。今日也料想到屋形大人必定啟程,特在此等候。」
「哦?」夏祥感覺這個人思維挺靈敏的,收下或許也不錯,關鍵在於他有個八歲的兒子,完全可以從小培養,以前就喜歡玩養成類遊戲,看著自己培養出來的人才,就特有成就感。
「這其實都是屋形大人的計策!懇請屋形大人收留,小人其實原先是小笠原信濃守長時大人的武士—中島四郎左衛門明延,只因前年家道中落,流落到京都,為了生計不得已才廢棄了武士身份去從商,現在在吉田座頭下負責吳服生意。」左衛門趕緊澄清,並強調了下原先的武士身份,看來也是一個不甘寂寞的人啊。
「恩~~左衛門!」
「是!」
「本家先暫時任命你為細川家御用商人,待我安全後,再另行封賞。」
「是!謝主公,願為本家盡忠效死!請主公上馬,小人為主公當馬前卒。」左衛門立即改口,並起身去牽過來一匹馬,看來是自掏腰包的,真是個七竅玲瓏的人啊。
「請屋形大人上馬,在下護送屋形大人去近江國。」服部保長近身說道。
「好!哈哈哈,終於逃出來了,聰明丸,聰明丸,真是沒有辱沒我這個幼名啊。那就從今天開始,我就是細川聰明丸了,現在才剛剛開始!」夏祥說完,一行人消失在茫茫夜色之中,細川聰明丸的名字將在以後的日子中,伴隨著他在這個紛亂的戰國,開創自己的時代。
在通往近江國的必經之路上,一名男子帶著一名孩童正行色匆匆的趕路,突然後面傳來急促的馬蹄聲,朦朧間看到打的是三好家旗幟的一隊騎兵。
「站住!」後面的追兵高聲呼喝。
男子頓了一下,趕忙抱起孩子向前狂奔。
「前面的人站住!」追兵很快就追趕了上來,將兩人重重包圍了起來。
「啊?」男子手足無措,孩童也嚇得蜷縮在男子身後,低著頭不敢直視逼近的三好家武士。
「你們是什麼人!幹什麼的!把頭抬起來!」為首的三好武士凶神惡煞的過來揪起男子的衣領,唾沫星子噴了一臉。
「啊?大人,小人~~小人是京都的游商,是~~是家中老母去世,故而急著前去見她老人家最後一面。」男子說話吞吞吐吐,眼神慌裡慌張的。
「恩?京都的游商?那這個小孩兒是誰!」看到男子形跡可疑,武士一把將孩童拉過來仔細辨認起來,是一個年約八歲的孩童。
「這是犬子,跟小人一同回家探望的。」男子漸漸鎮定了下來,仿佛說的都是真的。
「那你們可曾看到一名男子帶著一個五歲的孩童?」武士思考了一下又問道。
「沒~~沒看到。」男子低頭恭敬的答道。
「哼!帶回去!嚴加盤問!其他人跟我繼續追!」