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聽完楊樂姍的話,伊文芳對著她笑:「怎麼,你家鎮西侯沒有提前對你解說過,貴妃變成這模樣當然與她自己受不住打擊有關,不過皇后娘娘不應該讓她出來,貴妃過來是給咱們看的。」
楊樂姍身子晃幾下:「原來是給咱們看的啊。」
「是啊,」伊文芳意味深長:「我沒進宮的時候,聽到的閒話里,也以為貴妃不在了,現在看來她還在,所以咱們中間再高也有限,本朝畢竟只有一個貴妃的制啊。」
楊樂姍回房坐立不安,當上貴妃也不過就這個模樣,她還要當嗎?可是為了她少年郎,楊樂姍咬牙,拼了。
伊文芳的另一句話讓楊樂姍高興,她說「你家鎮西侯」,伊文芳這樣想,別人也會這樣想,原來自己是鎮西侯的人啊。
片刻,另一位張彩來和她說話,也是問了問:「鎮西侯還好嗎?」
楊樂姍響亮回答:「好,世子也好。」
.....
曾家的人從沒有見到曾學書和邢氏的神情這麼嚴肅,他們讓大家聚集,面上板的像塊鐵,曾家一直是長兄當家,二房三房都帶著慌亂。
曾紫芳近來日子過得好,家裡就她一個沒有出嫁的姑娘,雖然有張毅總拿沈家說事兒,可是從大伯到三叔都不同意。
曾學書從曾寶蓮的事情上,認為家裡虧待姑娘們,姑娘們也是中用的。
三爺曾有書從得意的女婿上面,總是想到這親事原本是紫芳的,再加上女兒剛成親就管家,有的是機會給紫芳挑個好親事。
三房長輩疼愛曾紫芳一個人,曾紫芳近來日子在蜜糖里呆著。
見到大伯不高興,曾紫芳最擔心:「是三妹她不好嗎?」
家裡對外的焦點,只有曾寶蓮,對內,則是曾紫芳。
曾學書嗯上一聲,全家人的心提起來,等著曾學書說時,曾學書看向邢氏:「你說。」
邢氏愁眉苦臉:「我在娘娘廟裡看到世子和寶蓮,我這個笨吶,本來我以為他們為侯夫人上香,剛剛想到寶蓮成親的人。」
曾聞書笑了:「大哥,三弟,寶蓮剛剛成親,你們也太著急了。」
曾學書面色更沉:「謝家祖訓不納妾!」
曾聞書愕然:「是啊,不納妾。」寶蓮一定要生下男孩才行,侯夫人容氏現在生男孩還是女孩,倒沒什麼,世子已精明強幹。
三奶奶向氏笑道:「大哥大嫂放心,寶蓮小著呢,多生幾個就是。」
邢氏難得和妯娌紅臉,怒目道:「萬一和咱們一樣呢!」
三個妯娌也只生下三個姑娘。
向氏怔住:「是啊,萬一呢。」
她急了:「請大哥大嫂拿主意,這可怎麼辦呢。」
二奶奶梁氏道:「多上香。」
向氏想起來:「對,求符水,我去問問哪家的符水管用。」
曾學書嚴肅地道:「咱們家如果有生男孩的主意,也就不用寶蓮奔波,這些上香求符水的,你們當年沒有弄過?」
梁氏和向氏低下頭。
曾學書和邢氏慈愛的看向曾紫芳,曾紫芳福至心靈的懂了:「我?」她沒有太大的心理障礙,現在包括大姐家裡也依靠三妹過日子,而且大家從沒有過得這麼好過。
曾紫芳看向外面,院子裡走動的有四五個丫頭媽媽,再看自己的衣飾,也無不精美,這些不是曾寶蓮贈送,新管家的少夫人不敢這樣對娘家,這些是鎮西侯府的安排。
曾紫芳有過一段慘痛經歷,被平王府姬妾罵,幫她解圍的,也是鎮西侯府。
她靜靜地道:「要我,我願意。」
曾學書大喜,不過又道:「咱們嫁過去的可是你三妹,謝家也不納妾。」
曾紫芳天生柔順,否則不會好好的姑娘由著父親安排送人,雖沒有成功,曾紫芳是知道的,拿她的人換父親的官職。
當初能同意,而且日子未知,現在對她又有何難,曾紫芳看看父親,再看看母親:「家裡沒有兄弟,大姐出嫁,三妹高嫁,如果三妹生不下男孩,我願意代三妹產子,以後招個女婿給長輩們養老。」
曾聞書和梁氏也願意,如今是寶蓮好,才大家好,家裡能幫寶蓮的一定要幫,而紫芳憑藉謝家的勢力,招個家境窮些的上門也很簡單,西疆算富裕的,不過窮人到處都有。
曾聞書想到沈家,沈家不是一直想要紫芳嗎,如果他肯上門,那就給她,否則,張毅也就不用囉嗦。
當下全家人都同意,曾學書讓向氏換出門衣裳,歡歡喜喜的告訴曾寶蓮。
曾寶蓮聽到沒忍住,眼淚滴下來,母女說話,丫頭們在外面,曾寶蓮謝過母親。
她不必說什麼世子心愛我這樣的話,謝家不訓妾,曾寶蓮就一定要生男孩,世子帶著她往娘娘廟裡上香,曾寶蓮能為世子做的,就是一定給他世子血脈的男孩。
晚上告訴謝運,謝運在妻子提出來時,是不同意的,剛剛新婚,就想到霸占姨姐,這怎麼也說不過去,不過曾家的人提出來,曾紫芳又自願,謝運默然過,這未嘗不是一個辦法,在他的心裡已認可寶蓮,他是不願意將來有尷尬的事情而換妻子。
如果沒有祖訓,反倒省事,外面生一個帶回家就是。
這事情在謝運這裡就過了明路,夫妻約好,曾寶蓮五年不生男孩的話,就讓曾紫芳生,如果曾紫芳也生不出男孩,就由曾寶蓮物色女子在外面生下來,同樣的留子嫁母。
事情解決,夫妻心情舒暢,這個晚上無比盡興,如果夫妻恩愛,還繼續想著生兒子,和不生兒子,兩個人都覺得壓力之重,重如泰山。
自從容氏有孕,提醒侯爺給兒子白眼看,曾寶蓮就開始進補,她的婆婆進補為安胎,少夫人進補為早生貴子,曾紫芳也就跟著調理,把給曾寶蓮的藥同樣的送給曾紫芳就行。
謝運當然不會告訴父親,鎮西侯很快就知道,他沒說破,也默認這個做法。
畢竟,違背祖訓不可以,而休妻也同樣不合適。
當年容氏也曾受過這樣的煎熬,幸好她早早生下謝運,否則的話,鎮西侯其實也這樣想過。
鎮西侯給兒子白眼看,其實也是繼承,當年的世子看過老侯爺的白眼,而現在推想,老侯爺當世子的時候,也一定看過老老侯爺的白眼。
這個秘密在謝家門裡,各自悄悄的守著。
.....
鎮西侯夫人發動的那天,石榴花剛剛開放,枝頭紅艷艷的夏日氣氛,照亮整個侯府。
穩婆說日子就是這幾天,整個西疆期待著,曾寶蓮更不用說。
見到的人都說少夫人有福氣,操辦過紅白喜事,才算真正的當家人,產女是大喜事,曾寶蓮只要不出錯,對家事就得心應手,以前認為她年青,管不好侯府的人也會轉而誇獎她能幹。
早半個月,曾家全家入住侯府,陪著曾寶蓮,雖然大家的主意遠不如身經百戰的謝家高,好歹是曾寶蓮的一份助力。
曾寶蓮因此格外滿意,這不,剛剛他往外,紫芳姐姐往裡,謝運正眼也沒看曾紫芳,曾紫芳也遠遠避開。
「少夫人,」
張家大奶奶恭維道:「侯夫人順利得子,您還要侍候著修養,這家啊,您是越管越熟練了。」
張家也在這裡,曾秀慧也關心寶蓮,而張家自從接納曾紫芳之後,就受到曾家的照顧,理當過來。
曾寶蓮笑著說她還小,不太會管家,全仗著上上下下的人提點,內宅里走出春晴:「夫人有信兒了。」
謝家的女眷以一位稱為五祖母的長者為首,容家的女眷由容老爺的妻子舅太太為首,大家往內宅,走的時候交待曾寶蓮準備紅糖雞蛋雞湯人參等等,曾寶蓮說已經備下。
女眷們剛走,張毅進來:「三妹,這是大喜的日子,你就聽我幾句勸吧。」
曾寶蓮今天應付不來,冷淡地道:「姐夫請說。」
「沈風學弟從京里趕來求親,他帶著京里打抱不平的幾個才子,他們很會說話,三妹不要因為一時的固執,毀掉二妹一生不說,還把你婆家也帶累。」
「哦?從哪裡帶累我婆家?」
張毅負起手,搖晃著腦袋:「別人會說鎮西侯府毀人親事,三妹你仗勢欺人......」
曾寶蓮剛要讓他出去,忽然想到他前面的一句話:「你說沈家不是一個人過來?」
「是啊,他這一回一定要求親成功,所以特地邀請幾個才子.....」
曾寶蓮打斷他:「人現在哪裡?」
張毅露出氣憤:「你婆家看不起我,我在這西疆學堂里的同學,他們帶著人就能進來,看門的明明認識我,卻把我帶來的人攔在門外,他們手裡也拿著賀禮呢。」
「豐年,去見世子,就說早上那句重要的話,他幾時給我回話。」曾寶蓮扭頭吩咐豐年。
張毅臉漲得通紅:「非禮不言,非禮不......三妹,我正在和你說話,今天是你家大喜的日子,你難道不想讓娘家也添上一重喜?」
曾寶蓮對他熱絡一點:「姐夫說的對,姐夫請坐,喜春,倒茶來。」
喜春殷勤的送上茶,嘴巴也甜:「大姑爺請坐。」
張毅飄飄然:「這樣才對,三妹,我是你的姐夫,如果你以後有事,難道我不幫你?」
曾寶蓮按著性子聽他廢話,好在豐年很快回來,湊到曾寶蓮耳朵上:「世子爺說,讓他們只管進府。」
曾寶蓮再次打斷張毅醞釀得意的一段話,似笑非笑道:「既然沈家來了,姐夫何不請進來。」
張毅一拍大腿:「三妹,這才是當家少夫人的氣派,也是你的禮節,」
拔腿就走,又猶豫回身:「那是你的二姐夫,你.....」
曾寶蓮笑得更冷淡,若沒有家事,她願意看個熱鬧,可是全家由她主持,早半個月客人絡繹不絕,孰輕孰重她還知道。
「不想進來,那就讓他們走吧。」
「進進。」
張毅想到自己在沈風面前的誇口,和沈風對他說的話:「張兄,如果我高中了,我會幫你的,你有謝家是好事,不過謝家年前在京里殺人,終歸遭忌。」
張毅也是想多條道路,這就飛奔去見沈風。
對著他的背影,豐年再回:「侯爺說少夫人謹慎用心,再請少夫人放心,這裡是西疆。」
曾寶蓮詫異,微微紅臉:「不是讓你回世子?」
豐年笑眯眯:「世子和侯爺在一起,這幾天京里來的客人見不過來。」
曾寶蓮對她眨眨眼,主僕相對而笑。
鎮西侯父子的面前,坐著東王府上的方拓,方拓大為安心,侯爺父子不是不懂事的少夫人,不會讓自己和南王、小北王的人在一起說話。
說話也就大膽。
「侯爺,有消息說,去年複選的美人中,有三個已經有孕,皇上要有皇嗣了。」
鎮西侯樂了:「看著你挺高興,聽著你並不高興,怎麼,你家殿下愁的還好嗎?」
面對明白人不用假裝,方拓苦著臉:「東王殿下膝下的,才是心懷百姓的人吶。」
這一年一年的,三位殿下來人說話越來越直白,索性的,現在撕開一切偽裝,心裡話隨便說。
鎮西侯微笑:「我的意思不變,誰在京里我就擁戴誰。」
方拓笑容滿面,掏出一封信送上來。
上面開列著優厚的條件,不過一年的一年的加碼,今年的和去年的差不多。
鎮西侯知道東王殿下再也拿不出什麼來了,他把異姓王都開出來,這是國本的底限。
方拓注視鎮西侯的視線,再加碼,侯爺你莫非想在京里?
看著鎮西侯把信放下來不說話,方拓權當他默認,沉著有力地拿出東王的要求。
「只一件,求侯爺守好西疆,不問雜事。」
鎮西侯裝著沉吟,暗暗好笑,東王能開出的條件,南王和小北王也能開出來,早在幾天前,南王和小北王的信件已送到案頭,都是讓他不問雜事。
這三位準備大打出手了嗎?
鎮西侯其實並不同意,三王爭嗣將血流成河,可是他獨擋三家,也同樣血流成河。
區別只是西疆的血流成河,和看著別人血流成河。
可如果就這麼仿佛貪財的同意,也不合適,鎮西侯緩緩地道:「美人有孕,難道還不夠嗎?」
方拓凜然,他就知道瞞不過明眼人,鎮西侯算是一個。
鎮西侯再道:「是張美人吧?」
方拓挺直身子,肅然地道:「是,張氏出自東王治下。」
「以前是你家世子爺的妾?」
方拓陪笑:「進宮要幾回驗身呢。」
「那就是後來有的?」鎮西侯笑了笑。
方拓一直受制,也笑道:「楊美人,出自西疆。」
鎮西侯看看兒子,謝運看看父親,一起暢快的大笑,他們收到消息,楊樂姍在宮裡自稱與謝家有聯繫,不過謝家可從沒有派過人看過她。
方拓也笑,覺得大家心照不宣,手伸得都長,相逢一笑這就痛快了。
房外有人急步,鎮西侯對謝運看看,謝運還沒有出去,外面有人疾呼:「失火了,侯夫人產房失火了!」
鎮西侯用力在桌子一掌,身軀站起,整個房間頓時滿了,方拓無形的避了一下,覺得壓力強如泰山。
暗道,難怪殿下們不在意各路的郡王,雖然郡王手裡也有兵馬,也不在乎別的名將,雖然名將也戰功不凡。
鎮西侯有讓殿下們在意的價值。
曾寶蓮是新媳婦,鎮西侯先到她這裡,怕她受驚影響全家,卻見到兒媳筆直立於台階上,一個吩咐接一個吩咐。
「張村家的,劉田家的,你們勸著來的太太奶奶姑娘們,再請容家舅太太和五祖母幫忙,告訴太太奶奶姑娘們,不是大事情,幾盆水下去就好。抱竹去催催,侯爺和世子那裡想必聽到,難道沒有話來?外面的男人要請侯爺和世子照看呢.....」
鎮西侯不再過去,樹後面就扭頭,對著客人最多的客廳走去,謝運笑著跟上,鎮西侯道:「你就沒有事情,一定跟著我?」
謝運笑著欠身,對著曾寶蓮走去,見到曾寶蓮吩咐完,卻沒有留下來,她對著角門方向走,謝運在後面跟著。
角門裡面,張毅揪住沈風:「你請來的人,你請來的人這是什麼東西!」
幾個人攜帶的有刀劍,正和謝家的護院廝打。
沈風惡狠狠推他:「幫我討妻!」
「你說你誠心求親,我一直在幫你!」
「你糊弄我還差不多,如果你幫我,在京里我讓你把二姑娘帶出來給我見見,」
張毅怒道:「你想生米成熟飯,我當然不肯。」
他哆嗦著:「虧我.....虧我,在三妹面前幫你說話,你就這樣害我們!」
他全家現在的衣食,都由謝家而來,這裡是西疆。
也所以張毅認為謝家是懂道理的,只有曾寶蓮不通情理,所以張毅一直敢上謝家和曾寶蓮求親事。
他懊惱地道:「我以為你年青無妻,愛慕二妹美貌而猴急,我可以理由,我以為你一片心意是個好人,我以為你.....」
討妻有帶著刀劍來的嗎?
張毅大吼:「姓沈的,你跟我去見三妹,你個黑心的混蛋!」
曾寶蓮趕到,這句話震得她耳朵有些響,撇嘴道:「姐夫,你終於明白過來。」
張毅見到她就哭,拖著沈風過來:「三妹,這是壞人,他想讓你婆婆不好好生孩子。」
沈風見到他帶來的人開始逃跑,拼命的也想逃跑,張毅死死揪住他,坐在地上使勁兒堆,謝家的人把沈風拿下來,張毅還不肯鬆手。
「大壞蛋,你敢害我,混蛋!」
曾秀慧趕來,張毅號啕大哭,曾秀慧罵他:「終於明白了,就別再添亂。」
曾家的人也趕到,見到謝運和曾寶蓮並肩站著,曾紫芳悄悄的離開。
小夫妻只站上片刻,謝運就出去,城裡是真的失火,而且還不止一處。
謝家炙手可熱,對於容氏生產早有防備,可是千年防賊仍有賊,一個時辰以後,火不但沒有滅,反正蔓延之勢越來越大。
謝運汗流浹背的指揮:「那排房子也拆子,趕快建成防火帶。」
城裡一片亂糟糟。
楊歡姍在家裡就能看到火勢,她甜美的笑著:「燒吧,天之火是沒法熄滅的,三位殿下都有人在城裡,這嫌疑還能跑得掉嗎?」
想和謝家聯手,不可能吧。
天上晴空,今天也不會有雨。
火越來越大,容氏的呻吟聲越來越重,她雖有過孩子,卻已高齡。
謝家料理起來比較快,曾寶蓮現在產房外守著,聽著女眷們各種私語。
有說吃得太好,胎養的太大;有說生的時辰不合適,侯夫人讓火驚嚇,提前動胎氣。
大家都心繫著火,等到有人反駁胎動在放火以前,已經沒有人聽。
曾寶蓮沉下臉走到五祖母身側,對她道:「謝家胡說的,由祖母處置。」
再走近容家舅太太:「母親還沒有生下來就造此謠言,等到弟弟出生將是什麼名聲?給西疆帶來大火,這可不好聽!舅母,你家與我家一榮俱榮,一損俱損。」
五祖母和舅太太都稱是。
曾寶蓮再叫來張媽媽和玉媽媽,低聲道:「去告訴父親,我要派人前往城中有名的寺廟和尼庵里,讓大師高僧的出來說句話,稱弟弟大福大貴,命格過於貴重了,這是神仙相送,凡世間禁不起,所以有小災。」
張媽媽和玉媽媽慌忙回鎮西侯,鎮西侯撫須滿意,兒媳的這話不僅指中他的心事,而且疼愛就要出生的孩子。
不過侯夫人肚子裡是個女孩,家裡只有鎮西侯夫妻知道,曾寶蓮不知道,圖彩頭以弟弟稱呼。
張媽媽和玉媽媽這就出去,這是和救火一樣重要的大事情,新生的孩子帶著火災而來,將會影響她一生。
她們剛出門,天空忽然一陣灰暗,烏雲自天邊而來,移動的速度還不慢。
楊歡姍仰著臉,忽然往後摔倒,一口鮮血吐出來:「不好不好,謝家的命格,謝家的命格.....」
曾寶蓮望著烏雲越來越近,止不住心頭的高興,這個時候房內一聲哭聲,大雨同時傾盆而下,敲打房頂有如驚馬,穩婆道喜的聲音都聽不見,只有孩子的哭聲越來越響亮,與雨聲唱和。
謝家的二姑娘取名,就叫雨霖。
.....
「沈風供詞說他受小北王之命,已送給北王府上的顧義看,顧義連稱冤枉。」
謝運回來,已經兩個時辰以後,火是滅了,可他還得安置拆了房子的人。
進府門後,又把刺客審問一番。
此時站在鎮西侯面前的他,渾身泥濘,腦袋上也有,別提多狼狽。
鎮西侯看也不看,只道:「不是小北王,他們等著開仗,犯不著現在惹我家。」
「兒子也這樣看,還有這火來得奇怪,怎麼澆也不滅,東邊下去,西邊就出來,因此人力不夠,水井打水跟不上,要不是這雨來的巧,只怕燒死人。」
沒有人死,這也是鎮西侯安坐家裡的原因。
他聽過微笑:「不是這雨來得巧,是你媳婦的話巧。」就把曾寶蓮打算請高僧的話告訴謝運。
「雨一下來,高僧大師不用請也來了,他們現在正在吃素齋,你媳婦作陪。」
謝運也很高興,不過不敢獨自驕傲:「媳婦是父親定的,當然好。」
又說到小妹妹身上:「可是小妹也確實有福,今天都說不下雨。」
「這下雨的事情,能由人說了算?難道你跟著我還沒有遇到沙場變天,這是有的,不過也來得巧。」
鎮西侯繼續笑:「你媳婦的話也巧。」
話說完,他應該讓謝運換衣裳,可是話鋒一轉,鎮西侯皺眉:「你,幾時才有孩子?」
謝運看看自己泥噠噠的,不算功臣也有苦勞吧,可是說到孩子,哪怕母親剛生過,自己瞬間是家門罪人。
「是是,我這就回房。」
「去吧,讓管家們料理家事也就是了。」
謝運出門,老實的回房,老實的把曾寶蓮叫回來,不管今天是謝家忙碌的大日子,小夫妻老實的窩在房裡半天,打聽鎮西侯睡下來,曾寶蓮才敢偷偷摸摸的出來,把家事問上一問,明天的事情做個安排。
.....
皇后在夏天的時候感覺好些,她能坐著見見人。
宮女們扶起她時,皇后覺得今年特別的順,有些事情不能再不管,天就熱了,她相對的有些精力。
鳳冠太重,不戴。
鳳衣太厚,不穿。
頭髮隨便挽起,一件輕便的羅衣,皇后自己滿意,輕聲道:「帶來。」
複選留下十個美人兒,十個人魚貫而入,這是楊樂姍頭回見到皇后,選秀的時候,皇后只露一面,匆匆就離開,楊樂姍進殿的時候什麼也沒看到。
見她形容枯瘦,頭髮也透著黃,一看就是病秧子。
楊樂姍覺得眼前明亮,皇后而且有了年紀,自己還年青。
隨眾跪下,女官喚道:「伊文芳。」
楊樂姍一時對她羨慕,伊文芳、張彩、吳妙女都是同時有孕,都說她們要晉位。
女官再念:「張彩,吳妙女,你們可知罪?」
三個人面上隱隱的得意滑落,都是震驚。
伊文芳頭一個喊冤枉:「娘娘,我們有什麼罪?」
皇后今天心情好,身體好,由她來說。
眼睛裡還帶著笑意,皇后無力的嗓音輕飄的快,她又興奮上來。
「伊文芳,你懷的是東王世子的孩子。張彩懷著南王世子的血脈。吳妙女,你原本就是小北王要納的妾。」
「娘娘,我們驗身進宮。」
吳妙女正色道。
皇后有一絲笑容:「你們複選入內宮後,在有孕以前每天都在外宮私會。」
她累了,說不動了,看向女官:「宮總管。」
宮前進來:「協助伊文芳、張彩、吳妙女出入宮闈的太監宮女已抓拿,等等娘娘發落。」
張彩見躲不過去,起身厲色道:「皇后!我家南王世子殿下的血脈,難道就不是皇嗣嗎?」
伊文芳也起身:「是!我家東王世子也是皇家血脈。」
吳妙女眼裡冒寒光:「娘娘應該知道,皇上雖不老,卻不能再令美人有孕,不管我們中有誰生下男孩,都是皇嗣,娘娘你是一國之母,要對得起歷代先帝。」
她們挺激動的,皇后又興奮了,力氣多少又有些,她甚至笑出一聲:「你們?皇嗣?東王、南王沒有孫子?小北王沒有兒子?」
三個美人氣勢迅速衰敗。
皇后莞爾道:「皇上他年若挑皇嗣,也當明旨告天下,從三位殿下府里正大光明的挑選一位,而不是你們這樣偷偷摸摸的皇嗣!」
三位美人重新跪下來,面色灰白,猶豫著要不要求饒,畢竟她們懷著的也算皇嗣。
女官們急進參湯,皇后喝上一口,又道:「東王有正妃,有世子正妃,南王和小北王也有,豈是你們能相比?」
看著美人們,皇后在內心含笑,這宮裡身份最高的只有一人。
楊樂姍看著侍衛們拖出三個美人,把她嚇壞了,她就沒有留神宮前,其實他們在西疆是見過的。