天瀾筆錄 第八十五章 別離
東方隱隱泛白時，玄天承便睜開了眼睛。他側頭看向尚在熟睡的葉臻，輕輕地把她搭在他腰上的手拉開，躡手躡腳地下床，推門下樓。
堂屋內，平安和小花在床上酣睡。李氏夫婦忙到半夜，此刻也趴在床邊睡熟了。時候尚早，歸來山莊中一片寂靜。但仔細看去，山莊上空有一個透明的光罩——那是由於靈力不足而不能完全隱匿的無相結界。昨夜零星殘餘在山莊中的黑氣，已經在夜間被無相結界中暗藏的往生咒消融。往生咒所及之處，血跡消融成最本源的生命之靈，融入草木，萬物一片欣欣向榮。
林效民走進李家院子的時候，差點沒找到鎮北侯。他提著東西走近時，鎮北侯正蹲在地上餵雞，李家養的狗在他身邊歡快地啃著骨頭，不遠處廊下甚至放著一摞新劈好的柴。
林效民瞠目結舌，但不得不說，侯爺餵雞竟然十分嫻熟，手法跟他這樣農家出身的別無二致。他湊近看了看，發現侯爺甚至把昨夜劈壞的雞籠都修好了。他走上前行禮：「侯爺。」
玄天承把最後一點雞飼料餵了，站起身來，道：「來了？這麼早。」他拍了拍手，到堂屋前台階上坐下，從林效民手中接過燒餅，大口吃起來。
「陛下給侯爺寫了回復，請侯爺過目。」林效民不遠不近挨著他坐下，從懷裡摸出一封上了火漆的密信呈給他，輕聲說道，「小五的事莫家都知道了。老太太說，切莫因小五壞了大計。」
玄天承收了密信，聽他說起小五，吞咽的動作便頓了頓，片刻道：「我不會放棄小五。」
林效民震了一下，垂首道：「血影誓與侯爺共進退，侯爺只管吩咐。」
「血影按計劃，準備圍剿三清堂。」玄天承卻道，「我會把小五和唐大人帶回來。」
林效民吃驚：「侯爺知道他們在哪？那……」
「我會安排其他人接應。如我也不能救，則無需再讓你們無謂犧牲。」玄天承道，「圍剿三清堂時機成熟，即刻行動，不得耽誤。」
林效民怎會不明白他話中意思，但聽他語氣不容置疑，只好應道：「是。」他思量再三，輕輕拍了拍玄天承的肩膀：「小五吉人天相，即便……沙場征戰，生死無常，有老太太發話，你也不必太過自責。」
玄天承微微點了點頭，沒有再繼續這個話題，轉而道：「辛苦你們，才從上京回來，又要趕去西南。」
林效民笑道：「這算得了什麼，大家個個忙著，也就我這邊得個清閒。」他咬了一大口餅子，含糊不清地說道，「再說，誰能比侯爺辛苦。聽莊內兄弟們說，昨夜又是一場苦戰。」
林效民凌晨時帶人到了山莊，與駐守此處的血影小隊匯合，很快投身收拾殘局當中。即便這支血影事先得鎮北侯傳授防禦黑氣的術法，也仍有不少被黑氣所傷，傷口情狀詭異，流血難止。莊內到處都是屍體，有無辜百姓的，也有他們同袍兄弟的。屍體多死狀奇特，周身還有黑氣殘餘。他們西北戰士出身，本對死人見慣不怪，然而這太平盛世內地安穩之地，竟會發生此等兇殘又詭異的屠戮，還是讓他們顫慄不已。
好在大家時不時能夠收到鎮北侯的指令，天亮的時候看見了山莊上空的結界，而後便發現莊內殘餘的黑氣逐漸消失，慢慢地就安下心來。他們到底訓練有素，只要有主心骨，便有無窮無畏的力量。
林效民猜測玄天承多半又是一夜未眠。雖然他心裡明白，侯爺與他們有些不同——去過西平縣臥龍山的人悄悄說起過——這次面對黑氣也證明了，他也早知道侯爺有些事只會吩咐那幾個老是神龍見首不見尾的人，但這並不影響他打心眼裡敬重這位年紀比他還小不少的鎮北侯。血影中人多半如此，他們雖然也會背地裡議論鎮北侯，但從來都很敬重他，像林效民這樣年紀大些的，還會不自覺地加上幾分愛重。近來關於鎮北侯的流言愈發難聽，若非軍紀嚴明，誰敢胡說八道，他們定把人打得滿地找牙。
玄天承沒有接話，目光落在山莊上空的無相結界上，愈發感到心中微微的恐慌。人的勇氣來自於經驗。雖則打仗時也絕沒有萬無一失的對策，但眼下情況遠比那時棘手的多。他看著指揮若定，實則內心焦灼煎熬不已。但他毫不能露怯，如若他都亂了陣腳，下面的人更要束手無策。
林效民察覺到他情緒不太好。他們在西北打仗出生入死百來回，從沒見過此等奇詭的對手，自然不可能全然不恐懼。原先他以為侯爺很有把握——鎮北侯似乎從來都對一切很有把握，現在看來並不是這樣。他一時覺得有點無措，甚至有一瞬間產生了退意——他如今有家室了，沒有過去那樣可以毫不猶豫地犧牲自己——但很快又啐了自己一口。沖在最前面的從來都是侯爺，哪裡輪得到他先退？他看著玄天承難得流露的茫然的神色，心裡沉甸甸的，轉移話題說道：「二公子來問，侯爺什麼時候有空回去。年哥兒周歲在即，二夫人說，侯爺得給年哥兒帶個伯母回去。」
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玄天承笑起來，神色溫柔幾分：「嗯，回頭安排一下。」
「咱們當真是要有侯夫人了！」林效民聽他這麼說，十分高興。
鎮北侯的終身大事是全血影上下都操心的大事。這回進京，從女帝處得知鎮北侯府已經開始籌備婚儀——竟然還是鎮北侯早先親自吩咐下去的，未來的夫人正是那位君七姑娘——大家的喜悅直接沖淡了緊張恐怖的氣氛。大家可都瞧見了，雖則侯爺平日裡御下也寬和，到底是紀律嚴明的，獨獨對那位君七姑娘分外溫柔。侯爺一把年紀，娶誰不重要，只要不太離譜就行。若非這是多事之秋，大家必然會鞍前馬後地幫忙準備。
話題既扯到了這裡，玄天承便也順著問了幾句林效民家裡情況。血影中一般都是年紀輕的，且多是孤兒，有家的則一般不是獨子獨女。一旦成婚，原則上會被調出血影，或者安排到後方做文職，當然，也可能像云何那樣進入官場。林效民和洛逸是唯二兩個成婚的仍在一線的。洛逸還好一點，他妻子同為血影，兩個人互相能夠理解。林效民家中有老母幼弟，還有一雙兒女，全憑妻子一人操持，妻子再怎樣好，時日久了也終歸會有怨言。
林效民不是不想退，而是在一線拿的俸祿比做文職多得多。侯爺原先是想用自己的錢給他貼補的，但林效民不願意。他知道侯爺已經很照顧他了。他拿著一線的錢，多數時候卻只需要做一些輕省的活，大多數需要往返上京的活也優先考慮他，讓他能夠順便去看一眼家裡，何況侯爺還託了二公子二夫人他們平日裡多照應他們家。他妻子能跟著溧陽華氏出身的二夫人出入席面，孩子們能跟著二公子家的少爺們一同讀書，這已經是他不敢想的福氣了。他無從報答，想來想去，也只能拼上這一身性命——他妻子也是支持的。
林效民正有點陷入沉思，眼前忽然一晃，就見一個娃娃臉的黑衣人陡然出現在院子裡。他嚇了一大跳，還沒等拔刀，那人已經竄到了玄天承身邊，叫了聲少主。
玄天承道：「這是叢舟。」
林效民喔了一聲，便見那娃娃臉微紅著臉冷峻地朝他點了點頭，接著附耳在玄天承身邊說了些什麼。他沒想著聽，默默地挪開了一些。
片刻，玄天承笑起來，道：「那這裡就交給你了？叢刃會留下來照應。你們跟著少夫人。」
叢舟臉上閃過躍躍欲試的興奮：「是，屬下保證完成任務。」
玄天承拍了拍他的肩膀，接著轉頭對林效民道：「我即刻得去西南，江州這邊全權交給叢舟。一會兒讓大家都認個臉。」
那娃娃臉看著也就十來歲的年紀，但既然是玄天承說的，林效民毫不懷疑。再觀叢舟足下輕盈氣息清淺，料想也是高手，他不由愈發敬服。不過，他看著叢舟身上顯然不是凡品的衣料，哽了一下：「叢……公子？」
「林哥叫我小舟，阿舟都行。」沒想到那娃娃臉很是謙遜外向，過來行了個禮說，「叢刃他忙得很，沒趕得及過來，我替他向林哥賠罪。」
「啊……不用不用。」林效民連忙站起來，不迭道，「不敢的。」他這人就這點不好，就算已經打了好多仗是個軍官了，潛意識裡還覺得自己是個粗鄙人，一旦有個斯文講究的體面人跟他和氣地說話，他就慌得手都不知往哪放。
玄天承看在眼裡，失笑道：「老林，你給人家孩子都搞懵了。」
林效民抬起頭來，就見叢舟頭比他還低，他倆杵在那兒跟拜堂似的，不由撓著頭嘿嘿一笑。
叢舟跟著直起身，重又湊到玄天承身邊，悄聲問：「少夫人是不是在這裡？他們都瞧見過了，就我沒有，我也要看。」見玄天承不答話，他撇嘴道，「少主你怎麼忘恩負義？師父他為難少夫人，可是我救的場，我是你們這邊的好吧。」
「是是，你救的場，我都記著呢。但那是我夫人，你看什麼看？」玄天承瞪他一眼，「好好在少夫人面前表現，給你少主我加加分，記住沒？別學叢刃，淨給我添堵。」
叢舟老老實實點頭。
一旁的林效民眼觀鼻鼻觀心不說話，心裡卻在笑。果然遇上情愛之事，即便鎮北侯也得變得純稚。
不過還未插科打諢幾句，院子裡又來人了。有林效民認識的，也有他不認識的。一開始是血影匯報昨夜戰況，接著是總兵那邊來人商討山莊布防，後來總兵親自來了，身邊還跟著陸鼎元的下官並幾個差役。人多了起來，院子裡聲音也嘈雜了，玄天承便讓林效民和叢舟留在李家，自己帶著人出去說話。
林效民和叢舟兩個人有點尷尬，正尋思說點什麼時，堂屋裡有人出來了。
朝氏臉上還帶著淚痕，有點渾渾噩噩地出來準備燒早飯。她見院子裡站著兩個陌生男人，條件反射地尖叫一聲，見那兩人瞪大了眼無辜地看著她，捂著胸口道：「你們……又是何人？」
「我們是鎮北侯的下屬。」叢舟忙俯身作揖，「這位想必便是李夫人？夫人好。」
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「啊……哦，是嗎？」朝氏將信將疑地看了他們一眼，接著道，「那，二位屋裡請？」
朝氏那一聲把李全和小花都叫醒了。小花扒著門沿往外看，李全一把將她推回屋子裡，戰戰兢兢地走到朝氏身前，將她護在身後：「你們……你們又想幹什麼？」
二樓東屋的窗戶打開，葉臻直接跳了下來，把刀往地上一杵，怒目道：「奶奶的，還來？」她還沒完全睡醒，使勁眨了眨眼，認出來林效民，頓時呼了一大口氣，先是向老林打了聲招呼，接著道：「姑姑，這二位確實是鎮北侯的下屬——等會兒，你是？」她提起刀，警惕地看向叢舟。
「屬下叢舟。」叢舟目光瞟向那把直冒冷氣的刀，老老實實答道。這應該就是少夫人了，少夫人果然不是一般女子，他要幫少主好好表現……
「叢舟……叢刃，叢舟，你倆一夥兒的？」葉臻抱臂道，「你又要幹嘛。」
「啊？屬下不幹嘛……不是，屬下奉少主之命，聽憑少夫人差遣。」叢舟低頭道。他見葉臻環顧四周似是在找人，趕忙道，「少主剛還在呢，有人找，才出去了。」
葉臻原就信了七八分，又想起那日正是叢舟叫走了玄琨，便放下心來。心中道，同是玄琨帶出來的徒弟，怎就脾氣差這麼多，這叢舟一看就很討喜。
朝氏這時終於安心了，撫著胸口連連呼氣，卻是腿軟得幾乎站不住。李全連忙扶住她，兩個人哆哆嗦嗦地挪去廚房。
葉臻知道，昨夜的事真是把他們嚇得狠了。她本就愧疚萬分，此刻連忙搶著進了廚房，說道：「姑姑要做什麼，我來。」
「我也來。」林效民說。他觸景生情，早想幫助這家人，只是生性是個木訥的，見他們害怕自己，更是十分無措，眼見葉臻開了口才忙忙地接話。
「還有我。」叢舟擠過來說。他生怕自己再嚇到這可憐的一家人，儘量地收起了自己身上的殺氣，好在他的臉就容易讓人心生好感。
「就是，餵牲畜，打水，劈柴，燒飯什麼的。」朝氏抓著衣襟，有些侷促地說道，「怎好讓諸位幹這等事。」
葉臻已經在捲袖子了。但卷到一半，她忽然愣住，接著笑起來：「看來有人早起當田螺公子哦。」她看向林效民和叢舟：「你們什麼時候來的？這些都是誰做的？」
林效民說：「都是侯爺做的。」
院子裡的人都怔住了。
李全半晌回過神來，結結巴巴道：「這，這怎麼能……」他看著水缸里滿滿當當的井水，廊下整整齊齊的柴火，甚至灶台上還擺著洗好的菜蔬和醒好的麵團，有些不知所措。
葉臻也難免小小地驚了一下，不過更多的是驚喜。她看了眼嶄新的雞籠，在腦海里想像著玄天承蹲在那裡敲敲打打的樣子，忍俊不禁。她朝狗屋走去，大黃跑出來圍著她打轉。她摸了摸它的腦袋：「乖乖，昨天嚇壞你了吧？還好你聰明，知道不出聲。」她看見它眼睛濕漉漉的，嘆了口氣說：「你一定也感應到了是不是？小黑他們不會再回來了。」
大黃蹭了蹭她的手，垂下了腦袋，嗚咽著叫了一聲。
正巧這時玄天承回來了，身後還跟著總兵和幾個差役。他見院子裡眾人都盯著他看，不由道：「怎麼了？」
叢舟跑到他身後，悄聲說：「少主，您這樣悶聲幹大事可不成！您幹了得說啊，多好的表現機會。」
「什麼亂七八糟的。我那是順手乾的。」玄天承失笑。他看向葉臻，目光接觸的瞬間，有些失語。院子裡全是人，他便按捺住了旖旎心思，徑直走進了堂屋，見得後面亦步亦趨跟進來一群人，都定定看著他，他看過去的時候又慌裡慌張低下頭，頗為無奈道：「諸位，我有這麼可怕嗎？」
叢舟第一個搖了搖頭，蹦到他身後規規矩矩地站著。
葉臻顧忌外人在場，不好太過放肆，站在人堆裡頭不說話。
倒是小花膽大，噌地闖到了前面，脆脆地叫了聲姐夫。李家夫婦連忙扯過她跪倒在地，連聲告罪。
玄天承心裡樂著呢，結果給他整這一出。他只好說：「都起來，別大驚小怪的。當年平叛，莊中百姓曾貢獻糧食給養軍隊，如今又襄助平叛，忠義之舉，本侯銘記在心，如今不過做些力所能及之事，不足掛齒。」他看了一眼葉臻，又說道，「何況，小花並未說錯。」
他這樣端著架子，大家反而鬆了口氣似的。李氏夫婦連連謝恩，扶著小花站起來。
玄天承覺得有些疲倦，但還是溫和道：「煩請李先生和夫人稍後幫忙安撫百姓，正好總兵與府衙的人都在，陸大人午後也會過來，讓大家不必害怕，有什麼問題都可以問。」
李全訥訥地應了聲是。
朝氏下意識看了眼葉臻，葉臻沖她點了點頭。她定了定神，道：「諸位想來還未用飯……我這就去做。」她忙忙地跑了出去，李全告了聲罪，拉上小花也跟著出去了。
總兵和差役們還沒來得及坐下，外頭就有人來叫了。屋子裡一下就清靜了不少，林效民見狀連忙拉了叢舟出去。
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玄天承大步走向葉臻，一把抱住了她。
葉臻察覺到他情緒低落，便沒有動作，只是任由他抱著。
片刻，玄天承說道：「我讓叢舟和叢刃留下來跟著你，鄭經在叢舟手上，你想怎麼樣都行。你要是不想用他們也沒事。都隨你。」
「嗯。」葉臻聽見他劫了鄭經，倒也沒有太驚訝。這是他做得出的事，也是只有他才會做的事。她說道：「你放心吧，我會保護好他們。」
「我是讓他們保護你。」玄天承忍不住笑道。接著，他愈發抱緊了她，幾乎是用氣聲在她耳邊道：「阿臻，我準備動三清堂了。」
葉臻聽出了他微微的顫音。想到他昨晚與現在矛盾的說辭，幾乎瞬間，她就懂了他的猶豫和抉擇。她什麼都沒有說，踮起腳，伸手攬住了他的肩膀，由著他悶悶地埋在自己頸窩。良久，她說：「我很快去找你。如果要殺陳崇緒，一定要算我一份。」
「好。」玄天承慢慢地鬆開了她，伸手理了理她被他弄亂的頭髮和衣服。他沉默了一下，說：「我得走了。」
「昨天你就說要走了嘛。」葉臻說，終於還是忍不住微微紅了眼眶。她笑了一下，「真是，談個戀愛，變得這死矯情。說不準過兩天又見了嘛。」
玄天承沒再說什麼，最後看她一眼，大步走出了門。
葉臻跟著他出去，見著他上了馬疾馳而去，心裡一下子就空了一大塊。但她沒有時間多傷感，他們都還有很多事要做。
她抬頭望了眼，太陽已經升起來了。無相結界在陽光下閃著晶亮的光，默默地守護著山莊。
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第八十五章 別離
