徐向山日思夜盼著楚驍的到來,然而他卻未曾料到對方竟會如此迅速地抵達。此刻,當務之急便是整頓鎮北軍,調動充足的輜重糧草,並與并州軍緊密合作。以他家世和過人的智謀,想必那些亂臣賊子唯有束手就擒、俯首認罪的份兒。
燕城的大牢裡,氣氛異常凝重,獄卒們一個個面面相覷,全然不知該如何應對眼前的狀況。只見知府韓麟春竟然毫不猶豫地自行走入了牢房之內,這突如其來的舉動讓獄卒們徹底傻眼,完全摸不著頭腦。
消息很快傳到了楚驍那裡,他聞風而動,馬不停蹄地趕赴獄中。到達之後,他果斷地將一眾圍觀之人勸退,只留自己與韓麟春兩人獨處。緊接著,楚驍面色凝重地面對著韓麟春,緩緩開口說道:「韓大人向來心系黎民蒼生,恐怕此時此刻已下定決心要捨生取義了吧?看來倒是楚某誤解了您的一番苦心,請受楚某深深一拜!」話音未落,楚驍便毫不遲疑地彎下腰去,深深地鞠了一躬,並且久久不肯直起身來。
韓麟春眼見此景,心中不禁一陣慌亂,趕忙三步並作兩步衝到牢門邊,伸出雙手緊緊扶住楚驍,口中急切地勸道:「世子啊,萬萬使不得呀!下官我實在是才疏學淺,能力有限,面對當前局勢也是有心無力,難以拯救燕城的百姓脫離水深火熱之境吶!」
「實在是晚輩行事過於魯莽衝動了啊!像韓大人這般清正廉潔、一心為民的好官,竟然能夠如此遊刃有餘地行走於黑白善惡之間,巧妙周旋,實乃我輩楷模呀!相比之下,楚某真是自慚形穢,深感愧疚不已吶!不過,請韓大人儘管放寬心好了,日後不管您打算怎樣大刀闊斧地對這冀州的吏治進行改革與整頓,我楚驍定然會在那長安城中全力以赴地力排眾議,為您遮風擋雨,保駕護航!」
楚驍心裡頭跟明鏡兒似的,他深知胡婉晴這個女子心地善良,但有時未免顯得有些婦人之仁;至於韓麟春,則雖然心懷正義且頗有能力,但無奈勢單力薄,很多時候也是有心無力。
說起來,這位韓大人倒算得上是個亦正亦邪之人,而且在朝廷之中從不參與任何派系之爭,就連他自己的岳父宰相林若棟,都未能成功將其招攬至麾下。
「世子殿下,以往咱們這冀州地界可是備受王家和孟家兩大家族的欺壓與排擠,而那豫州更是猶如一盤散沙一般混亂不堪,下官縱然有心想要有所作為,奈何手中既無足夠的權力又缺乏必要的資源支持,真可謂是『巧婦難為無米之炊』!好在現如今您大駕光臨此地,從今往後,所有事務必然都會變得光明磊落。下官在此斗膽懇請您親自出馬,率領大軍一舉收復鄴城,給咱冀州的黎民百姓帶來長久的太平日子。至於其他諸般事宜,就統統交給下官來處理吧,下官定當鞠躬盡瘁死而後已!」
只見韓麟春說著說著已是老淚縱橫,要知道他今年已然年逾五旬,人生又能有多少個十年呢?可誰能想到,這樣一位兢兢業業、盡職盡責的知府,竟會在這窮鄉僻壤的燕城一待就是整整十年之久,始終未曾得到升遷的機會。想必其中緣由絕非尋常人所能想像的那般簡單。
楚驍目光凝重地凝視著眼前這位年約五十的韓麟春,忍不住長嘆一聲後開口問道:「韓知府,您是否清楚孟家和這冀州之間見不得人的勾當?實不相瞞,在下此次前來,不僅僅是要收復那鄴城,更是下定決心要一舉擊潰東山軍!」
韓麟春聽聞此言,微微眯起雙眼,沉默片刻之後才緩聲道:「世子殿下,不知您可曾耳聞『隱山會』之名?據下官所知,這鄴城的方家正是那隱山會的藏身之所。想來此番鄴城淪陷,定是孟家與方家暗中勾結、裡應外合所導致的惡果啊!」
說到此處,韓麟春的眼神驟然變得堅毅起來,仿佛有一團熊熊燃燒的火焰在其眼底跳動。他一心只想當個造福一方的好官,對於仕途的升遷並無過多奢求。然而,那些如蛀蟲般的惡勢力卻肆意欺壓百姓,甚至妄圖顛覆朝廷,這無疑成為了他心頭最深的一根刺。
他之所以選擇全力協助鎮北軍,一方面固然是對胡萬軍將軍的忠肝義膽深感欽佩,但更多的則是出於自身的信念和抱負,他渴望能夠憑藉一己之力,實現讓冀州這片土地變得繁榮富庶的畢生心愿。
楚驍緊緊握著拳頭,努力克制著內心洶湧澎湃的怒火,一字一句地緩緩說道:「嗯,此事我已知曉,並且與之有著不共戴天的血海深仇。大人既然已經洞悉其中內情,可否如實相告於楚某?不過,一旦踏出這牢房之門,還望大人將今日之事盡數忘卻,權當自己只是個戴罪立功的貪腐之官即可。」
「下官明白世子之意,真是感激不盡,世子您竟能如此設身處地地為下官的安危著想。韓某如今年事已高,對於生死之事早已看得淡了。若不是世子您英勇無畏,一舉打入那陰山王庭,使得古狄大軍長驅直入、馬踏燕城,下官恐怕早就懷著滿腔熱血,為國捐軀去了。」
韓麟春一邊說著,臉上露出一絲苦笑。
他望著眼前的楚驍,心中感慨萬千。在這漫長且充滿苦澀的為官生涯中,楚驍就如同黑暗苦海中突然出現的一束耀眼陽光,給了他希望和溫暖。然而,一想到自己即將回到那個處處需要違背本心去做事的官場,繼續周旋於各種勾心鬥角之中,他的心情便不由自主地沉重起來,難以抑制的傷感漸漸湧上心頭。
楚驍看著韓麟春略顯落寞的神情,輕聲安慰道:「知府大人切莫太過在意,待到鄴城成功收復之後,我定會懇請秦王爺親自下令,打通與江南之間的貨運通道。屆時,燕城百姓們的生活必將發生翻天覆地的變化。要知道,商人最重誠信二字,但這冀州之地如今的風氣卻似乎並非如此。所以,往後還望大人能夠多多費心操勞,整治這不良之風,還此地一個清明公正的商業環境。」
言罷,楚驍動作利落地打開了牢門的鎖鏈,並小心翼翼地攙扶著韓麟春走出了這陰暗潮濕的大牢。
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