看到這句話的你已進入異次元, 請前往晉/江購買正版。 直到這時候, 她才有了一點真實的感覺。
是真的離開皇宮了。雖然從十五年前入宮那日起, 她就一直告訴自己遲早能出去, 一直在為這一日做準備, 但究竟能不能堅持到這一天, 其實連清薇自己也不知道。
好在到底還是過去了。
皇城外每日都有羽林衛巡邏守衛,這會兒清薇站在這裡,自然很快便有人上前驅逐。
&城重地, 不可久留, 姑娘快走吧。」那人還算客氣的道。——這幾日宮中放還宮女,時常有人出來,眾人都習慣了。清薇是從宮中出來的,也許從前就在哪位貴人跟前當差,自然還是客氣些為好。
清薇這才回神,轉身一步步往前走。
她的腳步一開始有些沉重, 但漸漸便輕快起來了。無論那深宮之中發生了什麼, 如今都跟她沒有關係了。而嶄新的生活, 正在不遠處等著她,讓清薇心頭不由雀躍。
既是早就決定要出宮,清薇自然也做過相應準備。她早託了人, 在西市附近購置了一處小院子。地方不大,只得三間屋子, 十幾步遠的天井種著一株高高的丁香樹。這會兒正是花開時節, 紫色的丁香花墜了滿樹, 空氣里瀰漫著淡淡香氣。
清薇將這院子裡外看了一遍,心中十分滿意。雖然京城居大不易,這個小院子幾乎花去了她大半積蓄,但都是值得的。
看完之後,清薇出門,上街找了個掮客,讓他幫忙尋人來打掃院子。不一時掮客便領了三五個婦人過來,清薇同她們議定了工錢,給了掮客佣金,這才領著人回來,指揮她們將院子裡里外外都收拾一遍。
這些婦人們也都住在附近,不過是為掙兩個錢補貼家用,這才出來做活兒。清薇一面帶著她們打掃,一面便問起附近的事。婦人們拿了工錢,自然也十分熱心,不一時清薇便得到了自己想要的信息。
這院子所在的里坊名叫長壽坊,坊中唯一的奢遮人物在羽林軍中供職,就連里長也十分敬畏。有他鎮著,這長壽坊中,連那些三隻手和拍花子都是不敢來的,安寧得很。說來也巧,這人就住在清薇隔壁。
清薇獨身一人,要入住這小院,婦人們自然也對她的來歷十分好奇。清薇知道自己今日說的話,明日恐怕整個長壽坊都會知道,不過她也有借這些人的嘴的意思,便也不隱瞞,直言自己是才放出宮的宮女,因著家中早沒人了,所以便留在城中討生活,請眾人往後多多照應云云。
京城腳下的百姓對朝政更加敏感,何況是新皇登基這樣的大事,哪怕是市井婦人,也有耳聞。新皇登基之後,按例大赦天下,宮中亦得蒙恩典,更是近來京城百姓都會議論的新鮮事。何況出宮的宮女不獨清薇一人,因此紛紛恍然,不再多問。
心中對清薇便多了幾分說不明的敬重。哪怕是個宮女,在宮中那也是侍奉貴人的,無論眼界還是能力,都非一般人可比。自然跟她們這些普通人不太一樣。
忙忙亂亂,總算將院子收拾停當,清薇又請其中住得最近的一位婦人領著自己去採購各種日用品。這些東西,倘若清薇一個臉生的大姑娘自己去買,說不定就會遇上欺客的。帶了熟人前去,既能挑到好的,還可以請她幫忙殺價。
饒是如此,等這些東西買完,清薇囊中便也不剩多少錢了。
她抓了一把銅子遞給幫忙抬東西回來的婦人,「劉嫂子,真是多謝。若不是你,我一個人還不知怎麼好。這些錢拿回去給孩子買糖吃,可不要嫌少才好。」
&怎麼好意思?」劉嫂子推辭兩句,到底接了,面上便現出幾分赧然,「你一個姑娘家,往後一個人過日子,要花費的地方多著呢!」
清薇點頭,「正是想問劉嫂子呢,附近可有什麼我能做的活計,還望劉嫂子替我介紹一番,也好設法謀個生計。」
劉嫂子說,「能做的事情倒是不少,最差如我這般手腳粗笨的,還能替人漿洗灑掃,清薇姑娘這樣伶俐人,自然更不必愁的。我聽人說,大戶人家都願意請宮中出來的姑娘們到自家坐館,教給姑娘們規矩禮儀、針織女紅等事。清薇姑娘若有意,回頭我替你打聽去。」
&出來不怕劉嫂子笑話,我在宮中做的是端茶倒水的活計,其他諸事一樣不通的。怕是做不好這女教習的差事。」清薇道,「可還有別的?」
劉嫂子的臉色就有些變了。宮女也分三六九等,她自然知道,聽清薇這樣說,便問,「不知姑娘侍奉的是哪位貴人?」
&說是在太后娘娘身邊當差,不過這端茶倒水的,也不獨我一人你,算不上什麼,也不入太后娘娘的眼,不敢用她老人家名號招搖。」清薇狀似隨意的道。
&乖!」劉嫂子驚嘆一聲,心底才冒出來的一點輕視當即消失,面上的笑容更加真切和藹,「是我眼拙了,姑娘既能得太后娘娘看重,想來必有不凡之處。咱們能與你比鄰而居,說不得沾些仙氣,說出去都面上有光。去給人做女教習,反倒是誤了你了。」
侍奉過太后,那就不是什麼人家都有資格請她去做教習的了。劉嫂子想著,回頭就告訴外頭那些人,對這位姑娘還是敬著些為好。雖然清薇說是不入太后的眼,但劉嫂子怎麼會信?只當是她的謙辭罷了。
就不說能在太后跟前說上話,宮中隨便哪個人隨口一句話,他們這整個長壽坊,怕是都擔待不起。
這麼一想,心中自然就不敢再有別的念頭了。
清薇也不是真的要尋差事,不是她自誇,若要養活自己,隨便做什麼不成?之所以要起這個頭,不過是想借這張嘴將自己的事情宣揚出去,讓其他人心裡有數,別貿然來找茬。
她以前看話本故事裡,對那些有能耐的人大隱於市十分不解,你不露出你的厲害之處,又怎麼能怪別人不長眼上來冒犯?畢竟世上多的是凡人,看不透高人的偽裝理所當然。
尤其她一個姑娘獨自居住,倘若真的神神秘秘,恐怕不久之後,就要被流言蜚語淹沒了。而且又容易引來那些閒漢和登徒子,擺明了身份,才沒人敢隨意招惹。
清薇跟劉嫂子定好了明日治一桌席面請今兒過來幫忙的婦人們暖灶,讓她幫忙去通知各家。劉嫂子很高興的應了。今日來了那麼多人,清薇獨留下她幫忙,多賺了一注錢,已經是好事了。現在清薇又請她幫忙,自然比別個更親近,想來往後總有好處。因此她還主動提出明日一早就帶人過來幫忙準備。畢竟清薇一個身嬌體弱的姑娘,肯定是做不來這些的。
清薇再三道謝,送她到門口離開,心想這些新鄰居倒也不算難以相處。
她在宮中,不知見過多少難纏的人,自然不懼與這些市井婦人們周旋,但若能和睦相處,她也樂得少費力氣。
關上了院門,清薇走到那株丁香樹下,仰頭看著滿樹紫色的花朵,心情也跟著輕鬆明快起來。
&好啊——」她輕聲感嘆著,忍不住閉上眼睛,張開雙臂,放鬆的吸了一口氣,然後慢慢吐出來。
等這一口氣吐盡,清薇睜開眼睛,卻冷不防撞進了一雙深邃黑沉的眸子之中。
就在丁香樹前面的院牆上,不知何時出現了一個身材高大、面容剛毅的男子。由清薇的角度,只能看到他半個身子,想來應是站在牆那一側的梯子上。他一手扶著牆,一手抓著個罈子,目光沉沉,帶著幾分審視的盯著她。
驟然看到陌生男子出現在自己面前,若換了別的小姑娘,怕是要忍不住失聲尖叫。但清薇雖然嚇了一跳,卻不過後退兩步,立刻回過神來。
原本這樣的情形,清薇該勸她多吃些,或是索性分出一部分讓她帶回去。然後她看了一眼那盒子,卻也微微笑著轉開了眼,只當沒看見。
雖然她不知道趙瑾之怎麼會知道山莓這種東西,又是從哪裡弄來,但想必沒少花心思和精力,若就這麼讓人吃了,便仿佛辜負了他一片心意。
等劉嫂子和月娘離開,清薇將盒子拉到自己面前看了一會兒,才捻起一顆,放進了嘴裡。
酸甜清香的味道在口腔里瀰漫,是不知多少年不曾嘗過的滋味。清薇面上不由露出一點笑意,覺得那位趙將軍粗率之外,卻也意外的有些體貼。
大約是知道自己最近一直在購買野果,用來做各種吃食,所以他才會將這山莓送來吧?
是道歉和和好的意思,雖然他並無隻言片語,但清薇已經瞭然。——就像上一次,他早上把白薔薇花放在門口,傍晚清薇就若無其事的繼續同他說話了。
清薇托著腮,一邊漫無邊際的想著,一邊隨手撿起一個又一個的山莓放進嘴裡,不知不覺間就吃掉了半盒。等她回過神來,才發現牙根微酸——這山莓吃著雖甜,但畢竟有些酸味,吃多了便會影響牙口。
她想了想,捧著盒子去了廚房,將爐子點起來,開始做山莓果醬。果醬存放一兩個月沒有問題,平日裡也可用來佐餐,尤其配饅頭糕點之類,滋味更佳。就連宮中也時常備著。不過那都是尚食局的人做好了呈上來的,清薇自己還是首次嘗試。
但她手巧,記憶力也極好,照著步驟做出來的東西,不說有十分滋味,至少也有八分。
不大的半盒子山莓,做成果醬只有小小一瓶。清薇特意選了琉璃的料器來盛放,微微有些發稠的紅色液體清透漂亮,裝在瓶子裡,倒更像是用來賞玩的東西。清薇把玩片刻,將瓶子收起來,心裡忽然有了個主意。
之後她換了一身衣裳,出門上街。
天子腳下的百姓安居樂業,不免就滋生出許多閒人。他們大半也不幹什麼作奸犯科之事,每日間聚在一處,無非那麼幾件事:吃喝嫖賭。至於到底做什麼,要看手中是否寬裕。有錢時出入花街柳巷和賭坊,大把拋撒,沒錢時也能一壺茶就落花生在小茶館磨蹭一整日。
清薇往臨街的茶館門口一站,便瞧見了自己要找的人。
&姑娘怎麼來了?」小茶館自然沒有跑堂,店東親自招呼客人,見了清薇,便笑吟吟的問。
清薇道,「我找馬五哥說話。」
&是要買果子吧?」店東搖頭道,「這馬五倒是好運氣,坐著也有生意送上門來。近來趙姑娘沒少照顧他的生意吧?」
&的生意我也是照顧的,只是不得空。」清薇說著,也不急著進去,先叫了一壺茶,幾樣茶點。於是店東臉上的笑就更加真誠了,豪爽的客人誰不喜歡?
這家茶館規模很小,店裡統共也只有六張桌子,馬五等人將其中兩張拼在一處,正在賭棋。馬五大約身上沒錢,也並不賭,只站在旁邊看。
清薇在他身旁的那張桌上坐下來,摸出出一個素布的荷包,放在馬五面前,「這幾個錢,給馬五哥過個手癮。」
馬五回頭,見是她,便笑道,「趙姑娘,今日我可沒有生意。」
&要緊。」清薇說,「今日不買果子。」
馬五伸手抓起荷包掂了掂,裡頭的錢不多,也就是四五十個銅子兒,他又將之放下,轉過頭來看著清薇,「姑娘這是何意?」
&是想和馬五哥合個伙兒,我出本錢,馬五哥來賭,若輸了便都算我的,贏了咱們平分,如何?」清薇笑道。
馬五低頭思量片刻,才笑道,「有意思!」
說著抓起桌上的荷包,將裡頭的銅板都倒出來,放在手裡數了一遍,「贏多少不敢說,這本錢必定原樣還你。」
&就多謝馬五哥,我在這裡靜候佳音。」清薇笑道。
說起來,這馬五倒也是個能人,家中有數畝果園,時興的果子多少都種了些,一年四季幾乎都有挑上街賣的東西。加上馬五的娘子會經營,他自己雖然好賭,但卻是個心裡有數的,並不爛賭,加上本身愛好鑽研各種賭術,極少有賭輸的時候,因此這些年日子倒也過得紅火。
果然清薇喝了半壺茶,馬五便回來了,將荷包放在她面前,「姑娘點點。」
清薇也拿起荷包掂了掂,卻並不打開來數,含笑道,「五哥今日手氣不錯。」她給出去的本錢,差不多翻了倍。
旁邊有人道,「馬五,你見天兒蹲在這裡看,我怎麼沒想到還能這般?」馬五雖然好賭,但贏多輸少,若與他合夥兒,豈不是白得的錢?
馬五道,「只怪你沒有趙姑娘這樣的慧眼。」
不過這等玩笑話,他也並不很放在心上。畢竟能待在這茶館裡消磨時間的人,誰比誰好多少呢?手頭真有了錢,能忍得住不親自下場?
還了清薇的錢,馬五抓著剩下的銅板笑道,「時辰不早,咱這就回去了。」
&五哥稍等,有些生意上的事,請借一步說話。」清薇連忙起身道。
馬五便站住了。但兩人也不去別處,就在茶館門口說話。
馬五是個聰明人,之前若非聽懂了清薇言外之意,也不會接下她的錢。他早猜出清薇有跟自己合作的意思,因此這會兒便問,「趙姑娘要做的是什麼生意?」
……
雖然馬五和清薇堂堂正正,但總有一班閒人四處嚼舌。因此當晚馬五回家,便被自家娘子抓住拷問。馬五夫妻成親多年,一直恩愛和睦,他娘子倒不是疑心他如何,只是怕他在外面借錢去賭,將來不可收拾。
馬五由著娘子泄了氣,這才開口求饒,「好娘子,無論什麼事,總該許我分辨兩句才是。」
馬嫂子鬆開他,雙手叉腰,「也罷,給你分辨的機會,倒要看你說出什麼花兒來!今兒那位趙姑娘,又是怎麼回事?平白無故,她怎麼肯把錢與你去賭?」
&到趙姑娘,娘子,咱們的時運來了!」馬五面上是掩不住的興奮神色。
&白無故說什麼夢話?咱們家這幾年日子是不錯,但那是老娘辛辛苦苦掙來的,什麼時運?」馬嫂子眼睛一瞪,「你到底是被誰哄住了?是不是胡亂許了別人東西?」
&子先聽我說完!」馬五拉住她,「趙姑娘的手藝娘子也是嘗過的,你倒說說,如何?」他如今每日進城都會給自家娘子帶兩個饅頭回來。雖然放冷了滋味不如熱的,但馬嫂子還是十分喜歡。
因此聽了這話,便道,「手藝自然是好的。我長到這麼大,還未見過手藝比她更好的。就是綴錦樓和小張樓的大廚,想來也不過如此了。」
&是呢。」馬五道,「今日趙姑娘同我說,要同咱們一起做一樁生意。這可不是時運來了麼?」
&能與咱們做什麼生意?莫不是要將咱家的果子都買了去?」馬嫂子道,「這倒算得上大,但她要那麼多果子做什麼?」
&是。」馬五說,「具體如何,趙姑娘沒說,只讓你明日帶上些咱們家的果子,往她家裡去。到時候再談。」
馬嫂子道,「倒是聽說她那個粥攤轉給了人,想必已經有了旁的打算。明日且去看看她能說出什麼花樣來。」
話雖如此,臉上的怒意早已消失無蹤。
清薇要做生意,雖然找了馬五說話,最後卻只跟她商量。這既是因為她一個未婚姑娘,同爺們不好說話,因此謹守本分,也顯得家裡是自己做主的意思,自然讓馬嫂子心裡高興。
這位趙姑娘不得了,或許當真能將自家生意做大,也未可知。
懷著這樣的期待,第二日一早,馬五和馬嫂子便帶上兩筐各色果子進了城。馬五把人送到清薇家門口,便自去尋他那一班朋友,馬嫂子這才整整衣裳,抬手敲門。
清薇顯然已經久候,開門見到陌生人也不驚訝,含笑問,「是馬嫂子吧?快請進。」
&姑娘。」馬嫂子進了門,不著痕跡的將這院子打量了一番,心下暗自點頭。這地方雖不大,卻打理得極好,顯見得這位趙姑娘是個會過日子的。
年輕、能幹又會打算,怪道從宮裡出來的人得罪不起,她今日是這般,異日未必沒有別的造化。
寒暄一陣,馬嫂子便笑道,「趙姑娘,果子我已帶來了,不知你說的生意是?」
清薇沒有急著開口,而是招呼馬嫂子,兩人將果子搬到井邊,用清水洗淨,然後開始做果醬。兩筐果子種類不同,倒費了不少功夫。中間清薇還抽空蒸了一籠饅頭,等果醬做完,饅頭也熟了。她用碟子盛了醬,從蒸籠里取了饅頭,「嫂子嘗嘗。」
馬嫂子接過饅頭,沾著醬吃了兩口,果然滋味不同。她不由點頭道,「這麼吃倒是別有滋味,難為你想得出來。」
&倒不是我想的。」清薇含笑道,「嫂子覺得這生意可能做得?」
馬嫂子是個精明人,聞一知五,立刻道,「姑娘的意思,咱出果子,你出手藝,合夥來做這生意?」
清薇的手藝好,做出來的東西不愁沒人買。而且這種東西也不必在街上擺攤賣,往那些酒樓館子裡頭去問,必定會有人要。再者富貴人家,雖說這些東西都能自己做,但趙姑娘手藝好,說不得也有人願意買了嘗鮮。如此這般,比他們從前單賣果子不知強到哪裡去!