嫁人就嫁羽林郎 47.第47章 薺菜餃子

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    大魏皇城地處京城最北端，往北是皇室禁苑, 再往北，便是森林茂密, 樹木參天，幾乎無人深入過的玉皇山脈。作為大魏龍脈所在, 被重兵把守, 等閒人不得擅入。這種奇異的格局, 讓魏國京城北面形成了天然屏障，同時亦不設城門。

    皇城南面，出了正陽門, 便是一條通衢御街，從正陽門一直通到南城門。御街的形制十分特別，最中間是一條高高的黃土築成的御道，除了帝王出巡, 這御道上不許人行走。兩側略低的則是官道, 朝廷律例, 正三品以上官員和乘車騎馬，走的便是這條官道。至於品階更低的官員和平頭百姓，自然不能在這上面行走。所以官道兩側搭建了廊廡, 供人行走。

    而御街兩側的大片地方, 便是京城百姓雜居之地, 熱鬧繁華的東西兩市便處在此間。

    簡單而言, 住在御街東側的, 多是官宦權貴富庶之家，而住在西市的則是市井小民。一條御街將城市分作了兩部分，似乎也在這兩種不同人群之間，劃出了一條看得見的界限。住在東側的人家不會到西邊來，而住在西側的百姓，也極少進入東邊。

    大約只有一種時候，這種涇渭分明的界限，會被模糊。

    那就是每日早朝之前，住在東西兩側的官員吏目紛紛走出家門，前往皇城開衙的時候。

    ——皇城廣大，除了帝王起居的後宮之外，占地更多的是前朝議政的宮殿及百官處理政務的各官署。除了極少數幾個衙門之外，在京官員幾乎都要在此辦公。而官員們自然不能事必躬親，許多事情須得交給下面的吏目們去做，如此一來，數量更加龐大的小吏們，反倒是皇城之中的主體。

    而這些人身家不豐、絕大多數都是靠苦讀出頭的小吏們，因為考不上進士只能謀個這樣的差事，自然也住不起御街東側的房子，絕大多數都住在御街西側。

    所以每天早上，寅時過後，便可見身著官服的各品階官員和吏目們紛紛從家中走出來，然後在御街兩側的廊廡下匯集，前往皇城。除了極少數騎馬乘車坐轎的官員之外，其他絕大多數都混雜在一處，這時候不看服色，甚至很難區分出各自的品階。

    不過，在這裡擺攤的小生意人們，雖然地位不高，卻都有一雙利眼。莫說是穿著不同的服色，就是一樣的衣裳，他們也有辦法分出哪些是口袋裡寬裕會買東西的，哪些是囊中羞澀想蹭便宜的。做到極致，甚至能夠將每日從自家攤子面前經過的官員認個大概，叫出名姓來。

    ——正如趙瑾之所說過的那樣，能夠到這裡來做生意的普通人，幾乎都是心思活絡，有自身打算的。就像劉家和馬家將孩子送到清薇這裡來，希望他們長長見識，說不得能謀個將來一樣，其他人也都是差不多的打算。

    甚至不需要這些官員們格外提攜照拂，只要走出去，說出「某某大人」「某某相公」在我家的攤子上吃過東西，那就是十分值得誇耀的事，街坊們也都肯給幾分臉面，做生意也不會有人刁難。

    因為存了這樣的想頭，又加上往來的不管哪一個都是自己得罪不起的貴人，所以「和氣生財」四個字，便是這些生意人最真實的寫照。張阿牛也是這些生意人之中的一個。

    他這個名字，倒有個十分傳奇的來頭。話說當年張阿牛之父進城務工，卻被人騙了銀子，只能兩手空空的回鄉。哪知走到半路，竟然撿到了一頭牛。旁邊並沒有人，這頭牛也沒穿鼻繩兒，顯然是無主之物。張阿牛之父上前一試，這牛就跟著他走了。他索性牽著牛返回京城，將之售賣。耕牛貴重，賣得好幾兩銀子，張阿牛之父便在京城賃了個房子住著，用這些本錢做起小生意。他在鄉下時，一手烤餅的絕活鄉里人都稱讚，想來想去也只能做這門生意。賣了幾年的餅，摸著門道，就在這御街上弄了個攤子，專賣烤餅。傳到張阿牛這裡，也算是幾十年老招牌了。

    張阿牛烤出來的餅，外焦里軟，不似其他麵餅那般一咬就一口渣滓，咽下去都在刮喉嚨，因此生意十分不錯。那些囊中羞澀的的低階官員和小吏們每日都會買上兩個。畢竟這東西味道不重，就是在衙門裡吃也不要緊，最方便不過。

    對張阿牛而言，烤餅幾乎已經成為了他的本能，閉著眼睛都知道一張餅應該放在哪裡，烤多少時間取出來。他的動作又麻利，一個人能當三個人用，甚至不需要出錢請人幫襯。然而今日，他卻頻頻走神，甚至烤糊了好幾個餅，大失水準。

    蓋因從後頭巷子裡傳出來的那股子香味，實在是太勾人了，讓早上只囫圇著喝了一碗粥的張阿牛隻覺得腹中飢餓不已。

    最後他將烤壞了的幾張餅胡亂塞進肚子裡，這才略覺得好些，只是心裡還是忍不住痒痒，若不是要守著攤子，都想到後頭去看看了。

    許主簿送佛送到西，清薇定下了這個地方，跟張阿牛正好挨著，因此他也特意打過招呼，所以張阿牛知道，巷子裡那位恐怕是有些來頭的，現在看來，手藝也不得了。

    不單是張阿牛聞到了這味道，但凡是從這巷子口經過的人，都能聞到這香味。於是不少人在此駐足。說來也巧，張阿牛的攤子，將往裡的視野遮住了大半，所以不少人左右看看，便會向他詢問，「這裡賣的是什麼？好香！」

    有許主簿的關係在，張阿牛也沒有攔別人生意的意思，笑眯眯往旁邊的招牌一指，「裡頭就是，胭脂滷肉！」當然，他這樣熱情，也很有可能是因為，那些問話的客人們問完之後，少不得順手買一張餅。

    所以又一位熟客過來詢問的時候，張阿牛便多說了幾句，「今兒才開張的生意，我也也不知究竟是什麼樣的滷肉，不過進去的人多少都買了，想來錯不了。不知道過了辰時還有沒有下剩的，我也去要些。一直聞見味兒，實在饞得很！」

    這位客人姓邱，在翰林院坐館。明明是個文官，品階也不低，卻並不講究那些規矩，這些街邊小攤，他幾乎都吃過。人精嘴叼，如今他還肯光顧的，都是這條街上滋味最正、生意最好的幾家攤子。

    邱大人順著巷子走進去，那縈繞在鼻尖的香味便越發濃郁了。正要邁步過去時，卻忽然看到一個意料之外的人在這裡，他不由張口叫道，「趙中郎，這可真是好巧，今兒沒去小張樓？」

    趙瑾之一轉頭，看見來人，臉上輕鬆的笑容也收斂了，站起身客氣道，「原來是邱侍讀，點了卯出來用早飯？」

    要說趙瑾之跟著邱大人的關係，說起來也極有淵源。趙瑾之自幼聰明伶俐，在讀書上極有天分，與邱庭波一樣都有神童之稱。像他們這樣的人，通常都是王不見王，各過各的日子。但京城那么小，總有碰見的機會。而一旦碰見，不是相逢恨晚一見如故，就是你死我活互相看不順眼。而趙瑾之和邱庭波，很顯然是後者。

    兩人都看不慣對方，筆桿子上不知來回掐過多少次，明嘲暗諷、指桑罵槐、含沙射影……什麼招數都用過。

    本來按照劇情發展下去，兩人應該一路從學堂掐到國子監，最後再到朝堂上，成為不死不休的畢生之敵。然而這一切，在十二歲那年戛然而止。

    十二歲那年，邱庭波連中案首、解元，風光無兩，而趙瑾之棄文從武，銷聲匿跡。

    時隔多年，兩人一個是一榜探花，風光被點翰林，一個披甲執銳，護衛宮城，再見面時自然沒必要再互掐，只是說起話來，總免不了要諷刺對方一下才舒服。

    邱庭波嘲諷趙瑾之平時吃飯必要去小張樓這等地方，鋪張浪費，卻不見東西多好，完全是世家子弟的壞毛病；趙瑾之就回敬他翰林院差事清閒，點了卯就能施施然出來吃早飯，不必忙碌。

    清薇雖然聽不懂這兩人之間的機鋒，但也敏銳察覺到了氣氛的微妙，笑著開口招呼，「客人請坐，我們家的滷肉明碼標價，稱重計價，不知您要多少？」

    被打斷的兩人不約而同的轉頭看過來，清薇恍若未覺，只含笑看向邱庭波。

    &來半斤。」邱庭波眼中閃過一抹驚訝，隨即在趙瑾之身邊坐下來，回道。

    壯兒聞言，已經用大漏勺從鍋里撈出一塊滷肉放在案板上。清薇雙手握刀，手起刀落，須臾間案板上的滷肉就被切成薄片，再用筷子夾了擺在盤子裡，然後由馬小六端過去給客人。

    這一番動作乾脆利落，饒是趙瑾之看了一上午，也還是覺得讚嘆不已。清薇這一手刀工也不知是怎麼練成，就是他自己去做，也不過如此了。但趙瑾之很快注意到，清薇放下刀之後揉了揉胳膊，顯然這麼做對她來說負擔極大。也是，她畢竟是女子，刀工再好，力氣也跟不上，時間長了自然會覺得累。

    須得替她想個法子才好，趙瑾之想。

    今日他沒有提前過來當值，便是想順路幫一下清薇的忙。哪知清薇和壯兒、小六子三人推著雙輪車，根本不費多少力氣，完全沒有他的用武之地。趙瑾之不肯死心，跟過來要看看有沒有別的地方能幫得上忙。

    結果就是他已經吃了兩份滷肉，但卻什麼忙都沒能幫上。這讓趙瑾之心中慚愧不已，所以才非要幫清薇一次不可。

    邱庭波沒有那麼多心思，滷肉端上來之後，他低頭一看，不由開口讚嘆，「難怪要叫胭脂滷肉！」

    但見盤子裡的肉片碼成了一朵花的形狀，肉取的是帶皮的五花肉，以肥肉居多，只在邊上帶了一絲瘦，肉色微紅，呈半透明狀，看起來也的確如花瓣一般，十分好看。他用筷子夾了一片放進嘴裡，入口有些意外，因為這肉看上去已經熟爛了，卻並不是入口即化的口感，反而帶著幾分爽口筋道，也不知是怎麼做成的。尤其是帶著的那一小絲皮，簡直越嚼越香。

    邱庭波又忍不住吃了兩塊，這才戀戀不捨的擱下筷子。

    好東西要細細品嘗，否則便是牛嚼牡丹、暴殄天物了。

    他將從張阿牛攤子上買來的餅放在桌上，取了隨身的匕首，將餅切塊，又從中間分開，再將一片滷肉夾進去，然後才送入口中。有了烤餅佐之，肉香中又夾雜了烤過的麥香，原本就極淡的油膩之感便完全消失。邱庭波慢慢吃了幾塊，然後感嘆道，「若此時有一杯龍井在手，此生何求？」

    &井沒有，山上野茶倒是不少。」趙瑾之提起桌上茶壺倒了一杯，遞給邱庭波，「只好委屈邱侍讀牛飲此物了。」

    邱庭波接過來一口飲盡，含笑道，「沒有龍井正好，畢竟人間還有這等美味，一時也割捨不下。留此殘軀，勉勵加餐。」說完揚聲朝清薇道，「老闆娘，再來半斤！」

    趙瑾之嘲笑他，「明明是胡吃海塞，還非要弄個名目，我便看不上你這一點。」

    &明有了名目，卻還是胡吃海塞，我卻也看不上你這一點。」邱庭波喝了一口茶，哂笑道。

    而後兩人同時別過頭去。

    說話間又來了幾位客人，清薇依樣畫葫蘆招呼，同樣博來了不少喝彩和讚嘆。畢竟東西是好東西，清薇的手藝也並非等閒。

    只是趙瑾之見她揉胳膊的頻率越來越高，終於忍不住站起身走到了灶台後面，將清薇退到一邊，「你且歇著吧，我來切。」

    他握著刀站在案板後面，看著兩張桌上很快坐滿了客人，心中不由感慨。

    他原以為清薇若只賣肉，早上的生意恐怕不會很好。哪知她的胭脂滷肉半分油膩都沒有，反倒十分對男客們的口味。雖然價錢不低，但因為稱重計價，所以多少都會買些嘗鮮。雖然才是第一日開張，但趙瑾之覺得，今日來過的客人們，多半都會變成回頭客。要不了多久，生意便會火爆起來了。

    只是到時候還是只有清薇一個人，如何忙得過來？別的就不說了，這切肉的體力活兒，無論如何不能讓她一直做。

    思量間，轉頭時不小心對上了邱庭波的視線，見他一臉意味深長的看著自己，趙瑾之暗道不妙。這傢伙是個人精，見自己過來幫忙，如何猜不到自己和趙姑娘的關係？不過再轉念一想，他不過熱心幫鄰居的忙，也沒甚可避諱之處。再者，邱庭波不是饒舌之人。

    不過趙瑾之還是放下了刀子，邱庭波不會多嘴，不代表別人不會。萬一待會兒在這裡遇見自己的下屬們，那就尷尬了。

    幾個宮女面上都露出擔憂之色，最小的翠華道，「清薇姐姐，當真要走麼？」

    清薇想出宮這事，不論是從前在東宮和還是如今搬到西宮，都不算是隱秘。這也是其他宮女服氣她的地方，皇宮是這天底下最富貴的地方，就算是宮女，伺候的也都是頂頂尊貴的貴人們，那是幾輩子換不來的福氣，偏偏清薇就能捨得下。

    捨得下也就罷了，她還能讓太后開口答允。

    須知雖然年滿二十五歲的宮女均可出宮，但也不是年年都有這樣的機會。有了機會，也不是人人都能走。

    今年恰是新皇登基，恩赦天下，宮中自然也不例外。所以之前清薇說要走，大伙兒雖不舍，卻也沒人開口挽留過。這宮裡的日子好不好，不過在自己心裡罷了。清薇想走而能走，正是多少人都盼不來的。

    誰知等內府出了名冊，清薇卻根本不在上面。

    這種事，內府是不會弄錯的，那就只能是太后這邊攔著。主子要留人，清薇自然就走不了。所以她回來求太后恩典，眾人自然都跟著擔憂。這會兒聽說果然未允，不免擔心清薇心裡過不去。

    所以翠華這樣一說，清薇還未開口，其他人也都七嘴八舌的說起留下的好處，又個個都說不捨得她，留下與眾人作伴正好云云。

    清薇睜開眼睛，微笑道，「你們的心意我領了。」

    這就是不死心的意思了。

    小宮女們你看看我，我看看你，一時也不知該說什麼。清薇又道，「各人手中都有差事，也別在我這裡耽擱了，仔細待會兒嬤嬤們查問起來，無法交差。」

    眾人這才散去，只有碧月留了下來，低聲在清薇耳畔道，「姐姐，張總管讓婢子帶話，陛下明日召司禮監周大人入宮。」

    &徽。」清薇念了一遍這兩個字，微微點頭，「我知道了。」

    碧月也離開之後，清薇才放鬆下來，在椅子上靠了一會兒，估摸著時候差不多了，便進內室去，候著太后起身。雖然額頭上的傷痕還在，但清薇就像之前什麼都沒發生過一般，仍舊盡心伺候。周太后見狀，不免一嘆，「哀家也想放你出宮，只是陛下那裡，著實為難。」

    她雖然是太后，但皇帝已經成人，並且身登至尊之位，御宇天下，縱是生身之母，也管束不得。

    &太后垂愛，奴婢心中都記著呢。」清薇道，「其實奴婢要出宮，非但是奴婢想走，亦是不得不走。」

    &卻是怎麼說？」太后問。

    清薇微笑道，「方今陛下登基未久，雖然有先帝留下的一班老臣輔佐，大事上不會有差錯，但幾位皇叔猶在壯年，朝中卻仍是暗流涌動。是以如今最緊要的，乃是收服人心，並誕育皇嗣，如此朝堂可安。」

    &應如此。」太后不由點頭，「你素來是個仔細的，這些事情上不會看錯。」

    &後謬讚。」清薇謙辭一句，才繼續道，「然而如今陛下潛邸舊人未及分封，便要賞奴婢天大的恩典，倘若此事當真成了，只怕前朝後宮都不得安寧。非是奴婢有多緊要，不過人人都正要看陛下如何行事罷了。」

    清薇方才坐在那裡閉目養神，可不是在發呆，而是在細細思量這件事。皇帝的態度不必再提，但太后那裡，卻是十分微妙。

    她不願意讓自己出宮，是怕沒了轄制，但也不願自己留下，怕皇帝受到的影響太大。

    想明白了這一點，清薇便決定對症下藥。所以方才這一番話，句句都暗合了太后心思，讓她不由自主的產生「清薇不能留在宮裡」的想法。這樣一來，自己的下一步，方可實施。

    第二日周徽進宮面聖。

    他已年屆五十，兩鬢微白，留了幾縷長長的鬍鬚，身上穿的不是尋常官員補服，而是廣袖長袍的水合服，腳踏芒鞋，頭頂雲冠，頗有幾分仙風道骨之意。

    虞景雖然意氣風發，但見了他，也不由端正斂容，親手將周徽福氣，又吩咐身邊的內侍，「給周大人看座。」

    等周徽落座之後，虞景便道，「今日請周大人入宮，是為朕的一樁私事。八年前，周大人曾為朕占卜，言朕身邊有福星輔助。不知如今可有變化？」

    周徽低頭道，「請陛下恕臣冒犯之罪。」然後才抬起頭來，細細打量虞景面相，一面輕捋鬍鬚，掐指推算，然後面色漸漸凝重起來，眉頭緊皺，顯然情況並不樂觀。

    虞景見狀，不由眯了眯眼睛。

    片刻後，周徽放下手，道，「從前老臣便對陛下說過，世間禍福本是恆定。因有福星忠心侍奉，陛下自然也得可借得福氣。只是俗語云，有借有還，如今怕是到了該還回去的時候了。」

    &是何意？」虞景問。

    周徽細細解釋，所謂的將福氣還回，即是接下來的一段時間，自身都會陷入低潮之中，諸事不順，直到將這些福氣盡數還清。也就是說，接下來繼續將清薇留在身邊，非但沒有好處，反而可能會有壞處。

    說完之後，周徽還安慰道，「不過陛下既是真龍天子，得天庇佑，想來就是將福氣還回，也無大礙。」

    然而虞景的眉頭卻緩緩皺了起來。這話聽起來荒謬，他卻不能不信。

    畢竟先皇駕崩，虞景以皇太孫的身份登基，上頭還有四五位年富力強的叔父在。這幾位王爺各有心思，不可能甘心就這麼被侄子轄制，加上手裡也不是沒有任何勢力，要給虞景添些麻煩，是很容易的事情。