陳霸先死後幾個月,559年10月10日,高洋也在痛苦中離開人世,享年31歲。
高洋酗酒成性,經常茶飯不思,胃病越來越嚴重,終至不可收拾,臨死對皇后李祖娥說:「人有生就有死,沒有什麼值得惋惜,只可憐我們的兒子年齡還小,有人將奪走他的寶座。」又對兄弟高演說:「奪由你奪,但千萬不要殺他。」
中央政府最高行政長官、開封王楊愔,領軍大將軍、平秦王高歸彥,總監察長燕子獻,禁宮侍從長鄭頤,一同接受遺詔,輔佐新君高殷,婁昭君升為太皇太后,李祖娥為皇太后。
高洋雖死,但他生前的那些暴行,對於北齊國民來說,仍然是噩夢般的存在。
早在東魏時期,民間一項預言,說的是穿黑衣服的人會滅高家,所以當時當政的高澄很不願看見和尚,因為和尚的制服就是黑色的。
高洋比哥哥的反應更劇烈,有次在晉陽時問左右侍從:「什麼東西最黑?」
侍從回說:「沒有比漆更黑。」
上黨王高渙在兄弟群中排行第七,高洋由此起疑,讓司令官破六韓伯升去鄴城徵召高渙前來晉陽。
高渙料想前途必定比自己的排行更黑,走到紫陌橋時,擊斬破六韓伯升,隻身逃亡,最後被逮捕,押往鄴城。
永安王高浚在兄弟群中排行第三,並不犯忌,但因一段往事,也招來高洋的惱恨。
高洋還是太原公的時候,與高浚一起晉見高澄,在這期間,高洋忽然流下一串鼻涕,高浚斥責高洋的左右侍從說:「為什麼不給俺二哥擦鼻涕!」
高澄等人當即捧腹大笑,讓高洋十分窘迫。
557年下半年,時任青州州長的高浚到鄴城述職,高洋脫光衣服,特別讓高浚一起遊逛東山,高浚忍不住規勸:「這動作對一個帝王而言,恐怕並不合適。」
高洋當時正在興頭上,沒有發作,等高浚離開,前怨後恨交加,下詔讓他重返鄴城。
高浚知道七弟的遭遇,恐怕大禍臨頭,託病不去,高洋於是派欽差大臣乘車前去逮捕。
結果可以預見,高浚和高渙一起被囚禁在北城地牢的鐵籠中,喝水、吃飯、拉屎、撒尿都在裡面。
一年後,高洋親臨地牢探望兩個兄弟,讓他們放聲高歌,高浚和高渙內心恐懼,聲音也顫抖不止,高洋良心發現,有心放他們出來,隨行的長廣王高湛勸說:「猛虎怎麼可以出籠?」
高洋沉默不語,高浚卻忍不住發作,怒吼道:「步落稽(高湛的小名),蒼天有眼!記著你今天的話!」
高洋瞬間有點不耐煩,親自用長矛猛刺他們,又讓衛士劉桃枝也向鐵籠中猛刺。
這麼折騰了好一會兒,高洋感覺疲憊,下令投進木柴火把,把高浚和高渙活活燒死,然後用泥土和石頭把地牢填平。
558年,北方大旱,高洋曾向西門豹的祠堂祈雨,結果仍未下雨,高洋一怒這下,把祠堂拆除,並掘了西門豹的墳墓。
西門豹是戰國時的水利專家,在魏國擔任鄴縣縣長,死後葬在後來的鄴城。
常山王高演是高歡的第六個兒子,高洋的同母弟,經常規勸高洋,因性情溫順,高洋偶爾也能接受,並一度砸碎所有御用酒杯,表示不再飲酒,但沒過多久,便重操舊業。
之後有次,高洋把東魏時的宮女賞給高演,以獎勵其忠誠,但酒醒後卻忘了這回事,指控高演擅自奪取宮女,讓衛士用刀柄猛撞之,高演一度傷重瀕死,更拒絕飲食。
婁昭君日夜不停地在兒子病榻旁哭泣勸慰,高洋不知如何是好,與左右說:「這小娃要是真的死掉了,我怎麼向老娘交代。」於是不斷派人前往慰問,並承諾把高演的親信王晞釋放。因高演不斷上疏規勸,高洋遷怒於他的親信王晞,將其捉拿歸案。
王晞重獲自由,哭著勸高演說:「天上神明,怎麼能使你死在這裡,至尊是你的弟兄,又是天下的人主,難以計較是非,你不進飲食,太后也不進飲食,你縱不愛惜自己,豈能不顧太后。」
話沒說完,高演掙扎著起來吃飯,總算了結這場風波。
過了一段時間,高演對王晞說:「主上起居無常,我怎麼會因為他一次生氣,就不敢再開口,你應該就你耳聞目睹的事,代我撰寫規勸的奏章,我會找機會提出。」
王晞很快就列舉了十幾條,但也趁機勸阻說:「帝國政府所依靠的,只剩下你一個人,你卻去效法平民的耿直忠心,而忽視突然爆發的災禍,發瘋的藥使人不知道他在發狂,刀和箭豈能分辨親疏,一旦在常理之外,大難臨頭,你家怎麼辦,太后怎麼辦?」
高演唏噓不已,感慨說:「竟然到這種程度。」
隔天后,高演終於打消原意,當著王晞的面,把那些條文燒掉。
可過了沒多久,高演又找機會向高洋進言。
高洋果斷髮作,讓武士把高演的雙手綁到身後,拔出佩刀,直指其脖子,詬罵說:「你懂什麼,是誰教你?」
高演說:「天下人全都閉口,除了我,誰敢多嘴。」
高洋讓左右火速行刑,亂棒痛打數十下,眼看高演要被活活打死,高洋忽然醉死過去,侍衛們趕緊把高演放生。
高洋喝酒後,專門到皇親國戚家裡姦污婦女,無論到誰家,都流連忘返,唯獨經過高演家時,頓覺索然無味,遠遠躲開。
時間一久,高洋對這個兄弟的感情有點複雜,既重視,又輕視,既厭惡,又喜歡。
太子高殷溫順敦厚,高洋認為他與自己的性格差太多,有意鍛煉他,有次讓高殷親手處斬囚犯,高殷心腸慈軟,被催了三次仍不肯下手,高洋大怒若狂,拿起大刀,用刀柄使勁打他。
高殷從此落下了結巴的毛病,有時甚至說不出話,更讓高洋厭惡,高洋在酒醉時,好幾次對左右說:「太子性情懦弱,而帝國責任重大,我看我終於會把寶座傳給常山王。」
太子宮教師魏收對楊愔說:「太子是國家的根本,不可以隨便更換,至尊三杯下肚之後,總是說要傳位給常山王,使臣屬疑惑不定,生出二心,如果真要這麼做,就應早做決定,把這種事當兒戲,只能使帝國不安。」
楊愔把魏收的話轉告高洋,高洋這才不再提及,並決心閉關,除非重大的軍國大事,不許任何人打擾。
559年2月28日,北齊元老、左副行政長官崔暹逝世,高洋為此特別出關,並親自到他家裡哭泣祭悼,問崔暹的妻子李氏說:「你想不想崔暹?」
李氏哭著說:「當然想。」
高洋說:「那你就該親自去看他。」
李氏未及反應過來,高洋已揮刀砍下她的人頭,扔到牆外。
殺元老大臣杜弼時,高洋也不過隨口下令而已,至於另一個大臣高德政,高洋讓高德政的死黨劉桃枝施刑,劉桃枝不忍下手,只砍下高德政幾個腳趾,高洋不肯罷休,終於下令將其斬首。
高洋有次問彭城公元韶:「劉秀怎麼能中興?」
元韶回說:「因為沒把姓劉的趕盡殺絕。」
高洋記在心裡,不久便下令把所有元姓不分男女老幼全都屠殺,用以解除將來的危機。
559年5月27日,始平公元世哲等25家同時被殺,元韶等19家則被關在地牢,元韶被活活餓死。
後來高洋準備去晉陽,去之前把剩下的元姓皇族全都綁到東市斬首,前後共殺721人,屍體全投進漳水,魚肚中往往能找到人的手指甲或腳趾甲,鄴城人民因此很長時間不敢吃魚。
經過這番洗劫,只有開府儀同三司元蠻和內政部撫恤司長元文遙等幾家得以倖免。
定襄縣長元景安打算上疏請改姓高,以逃避刑罰,堂兄元景皓說:「怎麼會有捨棄本姓而姓人家姓的想法,大丈夫寧為玉碎不為瓦全。」
元景安把他的話報告高洋,高洋立即下令殺之,然後賜元景安姓高。
元景皓雖死,「寧為玉碎不為瓦全」呼聲卻一直在世間迴蕩。
高洋統治後期,在北方大量修築長城,在南方資助蕭梁的郢州政府,武士戰馬大量死亡,再加上重建樓台宮殿,以及毫無節制的賞賜,國庫積蓄枯竭,不能供應,最後不得不減少文武官員的俸祿,剋扣軍隊官兵的糧食,合併裁減州、郡、縣、鎮、戍的官職,節省費用,以供他揮霍,北齊國力直線下滑,為後來的危機埋下伏筆。
(本章完)