火熱的年代 第683章

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    位於靜安寺路西北有一座花園別墅，別墅是L型的三層磚木建築，外立面是歐洲古典主義風格，屋頂由瓦坡頂和鐵皮圓頂組成，山牆用巴洛克弧線裝飾，整個建築精緻而氣派，再配上室外的花園和網球場，可以說是周邊數一數二的豪宅了。

    這座由新端和洋行於1906年修建的別墅，就是上海人所稱呼的滙豐銀行大班住宅了。對於這座住宅的主人英國大班克萊格來說，上海的生活比之印度的生活要愜意的多，這裡沒有孟買終年炎熱的氣候，手下的中國人也比印度人能幹的多。他的大部分時間都是在享受生活，而不必花心思在生意上。

    不過今天在底層的會客室內，克萊格卻沒有如往常那樣愉快的接待友人和交際花，而是難得的同手下的中國買辦們商議正事。11月底的上海雖然沒有下雪，但是因為連續下了數場凍雨，使得外面陰冷陰冷的。不過這間會客室內因為安裝了一個壁爐，室內因此倒是溫暖如春。

    叼著一隻雪茄的克萊格望著幾名中國人終於不耐煩的取下雪茄，指著其中一人說道：「席買辦，你是買辦，現在這個情況，你說我們該怎麼辦？」

    被點到名的席立功都不知該怎麼說，他的父親席正甫因為太平天國之亂，不得不從吳縣東山老家跑來了上海，最後成為了滙豐銀行的第二任買辦。所謂買辦，就是替洋人與中國進行雙邊貿易的中國商人。

    席正甫這個買辦一干就幹了30年，1900年的時候把滙豐銀行的買辦位子留給了兒子席立功，並在上海金融界建立起了一個龐大的關係網。

    席正甫有同輩兄弟四人，老大席嘏卿在英國麥加利銀行上海分行成立的第二年就進去工作了，是該行的中國元老。席正甫是老二。老三席縉華是英國德豐銀行、華俄道勝銀行買辦。至於老四，被過繼給了席家親戚，新沙遜洋行第一任買辦沈二園。

    席正甫的胞侄席錫藩是麥加利銀行的買辦，後為華俄道勝銀行買辦；麥加利銀行的買辦王憲臣是其侄婿，又是席正甫的兒女親家（席正甫的二兒子娶了王憲臣的姐姐）；花旗銀行買辦王俊臣又是王憲臣的胞弟；日本橫濱正金銀行買辦葉明齋則是席縉華的女婿。比利時華比銀行和日本三菱銀行的買辦胡寄梅、胡筠籟、胡筠秋父子，也都是席家的親戚。席正甫的第三個兒子席德輝曾充任大清銀行上海分行協理…

    可以說，上海金融界有個風吹草動，是瞞不過席家人的。克萊格這個滙豐銀行上海大班之所以能夠這麼悠閒，跟席家這個買辦家族的出色能力是分不開的。

    但是今天，這個上海灘的金融家族卻是栽了一個跟頭，或者說是滙豐銀行這間在中國開辦了幾十年的銀行栽了個大跟頭。

    在克萊格的追問下，席立功不得不硬著頭皮說道：「就眼下的鐵礦石、焦炭、生鐵的行情來看，我們最好還是儘快平倉為好，否則一旦再繼續漲上去，我們就得連底褲都要賠出去了。」

    克萊格想聽的可不是這個，他咬著牙齒惡狠狠的說道：「你倒是說的簡單，4.5元一噸的鐵礦石現在都漲到8.7元了…」

    席立功身邊坐著的弟弟席聚星趕緊提醒道：「早上已經破了9元了。」

    克萊格狠狠瞪了一眼這個沒有顏色的中國人，看的他低下頭去，這才按捺住火氣說道：「你到是算一算，我們現在虧了多少錢了？」

    席立功都沒過腦子，就下意識的脫口說道：「至少要虧2600萬兩規元，合317.2萬英鎊。」

    克萊格聽到這個數字就覺得頭皮發麻，滙豐銀行建於1865年，是由當時的大英輪船公司駐香港的業務總監托馬斯·蘇石蘭，拜會了新旗昌洋行、太古洋行、老沙遜洋行、怡和洋行、天祥洋行、太平洋行、泰和洋行、亞細亞火油公司、和記洋行、仁記洋行等十家英商後建立的。

    後來又加入了幾家歐洲洋行，在上海建立起了分行。憑藉著歐洲力量在東亞的增長，滙豐銀行的業務也是節節升高。滙豐上海銀行不僅決定了中國的外匯匯率牌價，每日匯率必由上海分行掛牌之後才能開市。還通過向中國借款控制了關稅和鹽稅的保管權，可謂是一隻不斷吸取中國血液的水蛭了。

    這幾十年來，滙豐銀行光是在匯率上做手腳，就從中獲得了1700餘萬兩的不當利益。這還沒有包括，滙豐依靠政治勢力在中國進行的各種高利率貸款獲得的收益。像今次這樣，在中國人開設的期貨市場上一次損失這麼多資金，對於滙豐銀行來說還是第一次。

    克萊格很清楚，一旦這個虧損的消息傳出去，他這個大班的位置也就坐到頭了。丟了職位倒也還是小事，但是他在這筆鐵礦石期貨中還挪用了銀行的錢，董事會顯然是不可能就這麼輕易的放過他的。

    克萊格深呼吸了數次，方才調整了心情向席立功問道：「日本人那裡怎麼說？他們應該也虧了不少，難道也這麼認了？」

    席立功猶豫了一下後說道：「上個月15號之後，日本人就開始平倉了，他們好像確實是認輸了。」

    克萊格聽後頓時一怔，都忘記要說什麼了，倒是席聚星又忍不住插話道：「克大班，只要歐洲那邊不停戰，這鐵礦石看來是跌不下去了。與其繼續下注，倒不如請英、法領事出面施壓，他們這期貨交易所就放在法租界，總要給兩位領事一點面子的羅。」

    克萊格把手中的雪茄狠狠的摁熄在了大班桌上的玻璃菸灰缸內後，方才紅著眼睛說道：「要是只有中國人的話，就好說了。可是現在和我們對賭的是美國人，我們拋多少單子，他們就吃下去多少，完全不給我們退路啊。」

    席立功想了想說道：「就算是這樣，還是應該請英國領事去出面說和一下，除此之外已經沒有其他路可走了…」

    這場商談，克萊格一無所獲，他只能打發了這些中國買辦，然後自己跑去英國領事館去找人幫忙了。從大班住宅內出來，和其他人分手告別之後，席立功和席聚星就坐上了一輛敞篷汽車返回了外灘的滙豐大樓去了。

    在路上席聚星忍不住就向哥哥問道：「大哥，你怎麼不對克大班報告，那些日本人在平倉後都開始買升了，我們要是再不拋，可就真成戇大了。」

    席立功瞧了弟弟一眼，冷笑了一聲說道：「日本人是跑了，可是我們還沒跑呢。要是讓克大班現在平倉，我們不是就虧在裡面了嗎。反正我們現在也是勸過他了，董事會真要追究下來，這板子也打不到我們頭上。你一會不要回去了，直接去江蘇銀行，先讓人平倉買升再說。」

    席聚星猶豫了一下後說道：「平倉是應該的，但是現在買升，英國人真的會吃這個悶虧？」

    席立功卻不以為然的說道：「既然日本人都敢在革命委員會身上下注，我們為什麼不敢？從日英艦隊解除對於青島的封鎖開始，現在全上海灘都在看好革命委員會。英國人要是能夠壓得住他們，也就不會這麼輕易的放棄對於青島的封鎖了。更何況，現在美國人和他們站在一起，這一局我們不會輸…」

    席立功的判斷並不錯，在奧斯曼加入戰爭之後，日本人已經意識到歐洲大戰在短期內不會結束了。11月份鈴木商店的金子直吉發給當時倫敦支店店長高畑誠一一份電報，「BUYANYSTEEL,ANYQUANTITY,ATANYPRICE」（去買所有的鋼鐵，無論數量，無論價格）。

    原先還在拼命壓制鐵礦石、焦炭、生鐵價格的日本商人，幾乎180度大轉彎，開始滿世界去購買鐵礦石、焦炭和鋼鐵了。上海鋼鐵期貨市場內的鐵礦石、焦炭和鋼鐵等期貨，在上半年浮浮沉沉了大半年後，從9月開始就轉頭向上，再不肯回頭一顧了。

    雖然克萊格搬出了英國駐上海領事說和，但是想讓美國人把吃到肚子裡的肥肉吐出來，這不是在做夢麼？不管是利弗莫爾還是花旗銀行的代表，都不接受英國人這種賭輸了就想賴賬的風格。美國人向英國駐滬領事威脅，如果英國人採用無賴的手法賴賬，那麼他們不僅要同對方打官司，還要把英國人的作為傳播到國內去。

    面對歐洲每天數百萬英鎊的花銷，英國人此時根本不想得罪美國人，因此英國駐滬領事只好放棄干涉，滙豐上海分行只能強行平倉，最終損失高達337萬英鎊，成為了滬上炒作鋼鐵期貨損失最大的一家銀行。東北銀行和花旗銀行近一年在鋼鐵期貨上的合作，贏得了將近450萬英鎊的利潤。

    利弗莫爾和其團隊分得了近50萬英鎊的酬勞，花旗銀行分得了150萬英鎊的利潤，東北銀行獲得了200萬英鎊的分成，交易所獲得了50萬英鎊的分成。滙豐銀行的董事會以閃電一般的速度通過了一項決議，把克萊格趕出了滙豐銀行，還迫使他把所有的積蓄拿出來填補了銀行的虧空。

    曾經在上海灘呼風喚雨的滙豐銀行上海分行大班在1914年聖誕節到來之前，成為了冒險家樂園的一名外籍流浪漢，冷酷的董事會連一張送他回英國的船票都沒留給他。聖誕夜畏縮在外灘附近一處背街小巷內的克萊格又餓又冷，他覺得也許自己是過不了今晚了。

    他的外套、皮鞋、褲子，但凡稍稍值錢一些的物件都被其他流浪漢扒走了。靠著冰冷的石牆上，他默默的回憶著過去，就在幾日前，他還躺在溫暖的壁爐前享受著數先令一隻的雪茄，可現在卻連一個便士的麵包都買不起了。人生的大起大落，也未免太大了些。

    就在他把頭埋在膝蓋里回憶的時候，一個有些熟悉的聲音突然在他耳邊響了起來，「克大班，你是克大班嗎？」

    克萊格立刻揚起頭，在昏暗的光線里分辨著面前的中國人，抱著最後的期望說道：「是席副買辦？」

    席聚星鬆了口氣，立刻掏出了一塊銀元給帶路的流浪漢，把他打發走後方才蹲下對著克萊克說道：「真是克大班，克大班您可真受罪了，要是你不介意的話，不如讓我請你吃一頓晚餐，我們好好聊一聊如何？」

    自從被董事會開除，並兩手空空的趕出大班住宅之後，滙豐銀行的雇員也好，過去的老朋友也好，都對他避而不見了。因此席聚星的出現，倒是讓克萊克抓到了一根救命稻草，他忙不迭的點頭答應了下來。

    席聚星把他帶出了胡同，然後請他上了自己的汽車，然後先帶他去澡堂洗了個澡換了一身乾淨的衣服，這才帶著他來到了法租界內的一家中餐館二樓的包間。只是席聚星把他帶進房間之後，就默默的走了出去還關上了門，並沒有留下來的意思。

    克萊格這才發現包間內早就坐著一個人了，只是看到這個人後，他就有些惱火的說道：「原來是你，你叫人把我帶到這裡，到底想做什麼？」

    面帶微笑的耿謹文放下了手中的茶杯，對著克萊格揚手說道：「坐，請克萊格先生您過來，就是想和你聊上幾句。不管今晚聊的怎麼樣，我都會送你一張回英國的船票，讓您回去同家人團聚。您覺得這個條件怎麼樣？」

    克萊格沉默了數秒之後，還是拉開了面前的椅子坐了下來。不過他雖然餓的發慌，卻也沒有去看桌上的菜餚，而是冷冷的注視著對面這個把自己從天堂打入地獄的罪魁禍首。

    耿謹文看著克萊格的樣子，於是乾脆的說道：「看來克萊格先生對我的意見不小，那麼我就乾脆開門見山了。我們在馬來半島成立了一個鐵礦石開採公司，不過在那裡日本人和我們競爭的很激烈，而馬來的英國人也偏向於日本人，我們需要一個英國代理人替我們處理和海峽殖民地政府的關係。待遇麼，一年2000英鎊，如果你盡到了自己責任，還可以獲得5%股份的分紅。你有興趣嗎？」

    克萊格皺起了眉頭看著對方問道：「為什麼會找我？上海灘想發財的英國人可多的是。」

    耿謹文注視著半響後，方才慢慢說道：「我們不需要一個太有野心的人。你已經失去過一次自己的生活，我相信你會更加珍惜這一次的機會才對。另外，你的年紀也不小了，這也許就是你人生里的最後一次機會了，我相信你會慎重行事的。

    今晚你可以好好的想一想，順便享受我為你點的聖誕大餐，這一餐我已經結過賬了。這信封里有一張船票和100英鎊，如果你決定接受我的建議的話，你知道該去哪找我…」