程越不方便接忽必烈這句話,只好含糊地道:「顧夫人在臣身邊甚為得力,臣受益良多。」
忽必烈心中暗嘆,目光又轉向八姬,眼中透出興奮的光芒,問道:「你們可是八姬?」
綠綺率八姬上前再次行禮道:「是,八姬拜見大汗,願大汗萬壽無疆。」
忽必烈喜道:「朕對你們聞名久矣,今日方得一見。晚上可要請你們在厚載門一展歌舞,朕望眼欲穿。」
綠綺笑道:「妾身等不過薄柳之姿,竟得以在大汗面前獻藝,何其幸甚?」
忽必烈大笑道:「我們蒙古人和漢人不同,最是看重歌舞俱佳的人,無論男女。你們只要演得好,朕重重有賞!」
綠綺笑道:「是,妾身等必當全力以赴。」說完便退到旁邊。
忽必烈見綠綺身為歌伎,卻應對從容,進退得宜,十分喜歡,對程越贊道:「你這八位美姬,著實了得,難怪能名揚天下!」
程越微笑道:「她們隨我東征西討,南來北往,上至大汗、大皇后、諸王貴胄,下至販夫走卒,市井無賴,什麼樣的人都見過,見識自然與眾不同,老實說,臣也多有不如。」
忽必烈聽得連連點頭,道:「說得好!不行萬里之路,怎知人間疾苦?程越,此言大善!」
程越沉吟地道:「大汗,提到行萬里之路,臣倒有一件事情想請大汗俯允。」
忽必烈正忙著看美女,沒想到程越居然在此時提到正事,微微一怔,道:「什麼事?」
程越道:「大汗,臣想請大汗開放四川和湖廣行省以及它們北方的邊境,臣要為西征運輸糧草、武器,派人提前勘察道路,打水井,聯絡四大汗國,不能從大都繞道再去。」
忽必烈吃了一驚,道:「現在就要做運輸麼?朕還以為要一兩年之後。」
程越搖頭道:「臣的戰法與蒙古不同,最重後勤,必須要提前籌措。況且臣率大軍上路,不能單單倚靠他人,臣必須對沿途瞭若指掌。臣已命大宋加緊備糧,南征之後,臣可以擴地千里,南方諸國土地肥沃,正適合種植糧食,只要儲備兩年,臣所需的糧草就可以全部解決,西征的海路也可以就此打通,到時候雙管齊下,才能確保成功。」
聽程越提到西征,忽必烈也嚴肅起來,道:「那麼……你需要朕做什麼?」
程越道:「暫時不必,最開始的事情都由臣來做,等開始大批運送糧草的時候,臣再敦請大汗發兵。」
忽必烈沉吟道:「那好,朕就依你之言,但你每次運往北方運送,都要提前向兵部報備,說清人數、馬匹和運送的東西及數量,超出太多肯定不行。」
程越笑道:「那是自然,大汗請放心。」
忽必烈點頭道:「那就好,你既然有把握,這些事情朕也都交給你。」
程越鄭重地道:「是,臣必不負大汗所託。」
兩人寥寥數語,便已決定了西征開始的大事,程越策劃已久的西征,終於邁出了第一步!
大事抵定,忽必烈心情更佳,對程越笑道:「程越,你私下送了闊闊倫和八八罕一副象牙麻將,聽她們說在南宋時常常玩耍,回到宮裡也教南必她們打,常常打得不亦樂乎。現在既然有時間,你陪朕打幾圈如何?」
程越一怔,笑道:「大汗也會打麻將麼?」
忽必烈笑道:「就是闊闊倫教朕的,要朕陪她們玩,但朕哪能只跟女子打麻將?贏也不好,輸也不好,所以朕一直盼著有人能陪朕打幾圈,真金不會打,大臣們料想也不敢贏朕,想來想去,只有你了。」
程越大笑,道:「好,臣榮幸之至,這就陪大汗打幾圈,大汗可要多準備些錢才好。」
忽必烈喜道:「闊闊倫,去拿麻將來,察必、南必,你們陪著朕和鎮南王一起打。」
忽必烈自從被闊闊倫教會了打麻將,非常喜歡這種遊戲,但他身為大汗,總不能混在一群女子堆里拼個輸贏,所以一直不太和嬪妃們玩,難得程越在宮裡,有了程越做伴,他打起麻將來才可以心安理得。
闊闊倫見忽必烈興致甚高,起身笑道:「是,臣妾這就去拿。」親自回宮去取。
旁邊的內傳聽到吩咐,連忙端來打麻將用的小桌子和四把舒適的軟椅。程越和忽必烈相對而坐,左右兩邊坐了察必和南必,興高采烈地準備打麻將。
闊闊倫很快把麻將拿了過來,四人便以一兩銀子為底,高高興興地打起來麻將來。
眾嬪妃看得新鮮,全都圍在旁邊觀戰,畢竟能同時看到忽必烈和程越打麻將的機會絕不會太多。
程越當初其實是故意給了闊闊倫一副麻將,為的就是讓宮裡的嬪妃從無聊當中解脫出來,省得她們只會把時間浪費在燒香拜佛上,在他看來,打麻將只要別賭得太大,不會有什麼損害,沉迷於宗教才是真正的國之禍害!
程越的用心果然收到了成效,闊闊倫和八八罕回大都後自然地就教會了許多嬪妃打麻將,成功地將許多嬪妃從佛堂里拉了出來,至少讓她們不再像從前那樣每日禮佛無度,可程越萬萬沒想到竟然忽必烈都學會了,不能不說,這真是意外之喜。
程越沒有故意讓忽必烈,該怎麼打就怎麼打,忽必烈因此打得更加高興,寢殿中歡聲笑語,一派過年的和樂氣氛。
不知不覺便打到了傍晚,忽必烈開始時輸得一塌糊塗,幸得程越有意放水,又扳回一大半,程越手法高妙,忽必烈並無察覺,興致越打越高,頻頻大呼小叫,哪裡還有個大汗的樣子?
宮中的嬪妃到的越來越多,有點名分的幾乎全聚到寢殿裡來圍看打麻將,見鎮南王程越與忽必烈毫不相讓,一桌麻將打得熱火朝天,讚嘆程越的地位之餘,從前對麻將不感興趣的嬪妃也不禁動了學習的念頭,在一旁看得興致勃勃,歡呼雀躍。