紅樓之拖油瓶 38.第三十八章

    因著那一番前塵往事，陳老太太著實不耐煩與趙家人周旋。只是今兒乃是她的壽誕之日，人家又是打著給她拜壽的名義過來的，倒不好輕易拒人於門外。

    何況滿堂的賓客堂客皆看在眼中，陳家如今炙手可熱，萬般不能露出輕狂的模樣來叫人說嘴。陳老太太想了好些，方才說道：「來者是客，他們既然來了，就請進來罷。」

    馮氏答應了，徹身出至門外，即刻招過一個小丫頭子，至二門上傳了老太太的意思。

    少時，果有下人引著趙老太太和趙琳之妻孫氏進入正堂。趙老太太眼見著堂內諸多女眷，有的釵釧精緻，衣飾貴重，有的按品服妝扮，愈顯尊榮，不覺的眼前一亮。那雙昏花的老眼尤其在諸位誥命的身上狠狠看了一回，方才笑向陳老太太拜壽道：「親家母好呀。這麼些日子不見，你越發硬朗了。」

    陳老太太聞聽此言，只是淡淡的一笑，不冷不熱且不失禮節的道：「多謝惦記著。只是還請老太太慎言罷。你我之間，早已不是親家。」

    說罷，又道：「既然來了，好歹是客，但請坐罷。」

    又揚聲吩咐小丫頭子「看茶」。

    趙老太太這一番前來，早已料到陳家的態度，也不在意，尤滿面堆笑的在旁坐了。倒是趙琳之妻城府沒有婆婆的深沉，聞聽陳老太太所言，臉上微微顯出羞惱與慍怒。口內便道：「老太太這話是怎麼說的？雖然大嫂在哥哥去了不到百日便自請和離，可是我們趙家都沒把大嫂當外人看。老太太這麼說，豈不是見外了？」

    一句話落，趙老太太心下一沉，便知不好。果然陳老太太面色陰沉了下來，一眼也不看趙琳之妻，直逼問著趙老太太道：「趙家果然是好家教。你我兩家雖已不是親家，可你我論年紀到底是上輩。豈有長輩們正說著話兒，小輩們就隨意插口的道理？我記著我們家姑娘當初嫁到趙家的時候，老太太可是很著緊規矩的。即便是我們家姑娘挺著幾個月大的肚子，還叫立規矩，折騰的差點兒小產。我還以為趙家的規矩就是這麼大。如今看來，倒是因人而異。」

    一席話不咸不淡，語鋒卻是犀利，當即臊的趙老太太與趙琳之妻都不自在。陳老太太卻不曾見好就收，索性舊事重提的道：「有道是得了便宜別賣乖，我們家姑娘為什麼在女婿靈堂上便要和離，當中內情別說你我，滿京城十停人中也有八停人是知道的。趙家族裡更有公斷。縱然時過境遷，你們家想要將污水潑到我們頭上，也是不能的。」

    當年陳氏自請和離時，趙、陳兩家曾因此事鬧得滿城風雨。因而在座的女眷們大都知道這一件舊事。即便不大知道的，悄聲向身旁之人打探一二，也都明白了。

    這麼一來，眾人看向趙家婆媳的眼神不禁古怪起來。

    馮氏早在趙琳之妻發難時已到了婆婆跟前兒，此刻見婆婆這般說話，忙捧了一杯茶水伺候陳老太太吃茶。又緊皺眉頭的向趙家婆媳問道：「今日是我婆婆的壽誕，你們若是來拜壽，我們歡迎。你們若是來鬧事，可就別怪我們不客氣。」

    堂上女眷們也覺著趙家婆媳十分不像。忙開口相勸，「既從前是親家，如今做不成姻親，也不要成了仇敵。何況今兒是老太太高壽，你們口內說是拜壽，卻又牽扯出這麼一番不三不四的話來，什麼意思？」

    趙老太太聽了這話，忙辯解道：「老太太誤會了。我們今日過來，實在是誠心給您拜壽。」

    這話倒是真切。實在是上元節陳家智斗匪徒之事一出，他們便想過來的。只是心下明白，當初之事將陳家得罪的太狠，恐怕遞了拜帖，也進不來陳家的門。索性等到陳老太太壽辰之日不請自來，料想陳家籌辦喜事，總不好將拜客拒之門外的。

    趙老太太算盤打的好，只是沒料到兒媳婦既蠢且笨，這麼沉不住氣，反倒輕易送了把柄與陳家。剩下的事兒，倒是不好提了。

    只是再不好提，也得硬著頭皮說出口，否則今兒是為什麼來了？趙老太太心下暗嘆，看似不經意的轉移話題道：「怎麼不見陳氏和兩個姐兒？想是又在後頭多懶了，這可是他們不該。老太太壽誕之日，即便是懶怠動彈，也是不能的。」

    陳老太太似笑非笑的看了趙老太太一眼，口內不咸不淡的道：「想是老太太忘了，她們母女三人，如今還都帶著孝呢。今兒早上給我叩了頭，便去後面守靜了。」

    因是兒子身死，趙老太太是母親，趙琳是弟弟——何況母子兄弟之間的感情又不好，因而趙家並不曾為趙琛守孝。所以趙老太太方才是當真忘了，如今聽陳老太太這麼一提，趙老太太心下大不自在。忙還口辯解道：「真真是沒想到，陳氏都不在我們趙家了，竟然還肯替老大守孝。可見不論她面上如何，心裡還是想著我們，知道我們是一家人的。」

    聽到這句話，陳老太太大抵猜到了趙家的來意，心中好笑，面上淡淡說道：「這並不相同，一碼歸一碼。禮教大義總是不能錯的。」

    趙老太太當然不肯任由陳家撇清關係，忙要開口說什麼，只聽一個打扮富貴，容貌清秀的三十來歲婦人笑著接口道：「這便是陳家的規矩了。論女兒們的教養，一步都不錯的。這一點，只從大姑娘身上就看出來了。」

    說罷，又笑著指了指陳婉。陳婉有些羞澀的低了頭，神色舉止卻還落落大方。

    陳老太太與馮氏看過去，說話的卻是裕泰商行的管事常友貴的媳婦。

    聞聽此言，眾女眷們忙出聲附議。內中便有一人笑道：「這是自然，聖人親口稱讚過的，哪裡還有假呢？」

    趙老太太忙接口道：「那也是我們趙家的孫女呢。話說起來，倒是好久沒見過兩個姐兒了，我怪想的，何不叫出來見見？」

    趙老太太心下也盤算著，陳家人太難纏，可是大姐兒和二姐兒卻是趙家的親骨肉。一筆寫不出兩個趙字，她可是兩個姐兒的嫡親祖母。孝道禮義，難道她吩咐什麼，兩個姐兒還敢不聽？

    說不得她今兒就要將兩個女娃要回去才好。

    打斷骨頭連著筋，有聖人賞識，將來二姐兒的婚事必能多做一番籌謀，這樣的姻親也好叫她的孫子沾帶些好處，怎麼好叫陳家獨占了這麼大個便宜。

    這麼想著，趙老太太口內越發催促了起來。因又說道：「難道老太太是怕犯忌諱，既這麼著，我自去後頭見見人也好。」

    陳老太太略微皺眉，同馮氏相視一眼。馮氏開口說道：「兩個姐兒還帶著孝呢。想是老太太不在乎黃道黑道，今兒還有這麼多客，衝撞了貴客倒是不好？」

    頓了頓，又道：「何況今兒宴上人多，我們陳家寒門薄戶，都忙著在席上照應還照應不過來呢。老太太若是真心來拜壽，且請安心坐著吃一杯茶。如若不然……恕不遠送了。」

    馮氏這話也很明白。你既然是打著拜壽的旗號來的，就消消停停拜壽。倘或還有什麼鬼主意來鬧事，就別怪陳家不客氣。

    堂上女眷們雖然都對陳家母女比較好奇，可到底是來給陳老太太拜壽的。倘若是在平日，眾人不論心下如何作想，少不賠笑勸慰，好言答應。如今眼見趙家人來者不善，大家都不肯輕易的出言了。

    半日，才有常友貴之妻忖度著趙家來意，笑眯眯說道：「雖說聖人有雲子不語怪力亂神。可今兒乃是老太太的壽誕。大好的日子，還是忌諱些的好。想來陳姑太太與兩個姐兒也是這麼想的，所以才叩了頭，便避了開去。這是做子女的一片孝心，我們豈可辜負？」

    有常家太太開了頭兒，眾人也都好說話了。裕泰商行的少東家之妻也忙笑道：「可不是麼。正經說來是給人拜壽，怎麼我瞧著這一舉一動都是來觸霉頭的？」

    「……誰知道呢，也許是醉翁之意不在酒！」

    常友貴之妻頗為感念二姐兒救命之恩，且商人消息最為靈通。當初趙陳兩家為著和離一事又鬧得很厲害，常家太太很明白趙家人是怎麼待兩個姐兒的。何況陳氏和離歸家怎麼久，趙家且不聞不問，這會子偏又做出這副腔調來……

    常家太太眼眸一轉，計上心來。雖故意用身旁人都能聽到的聲音向少東家的太太耳語道：「想是太太還不知道。我可都聽說了，那趙家老太太雖說是生了兩個兒子，卻端得不把大房兒子孫女當人看。你倒陳家姑太太為何在夫君靈前便要和離。真要說起來，簡直是駭人聽聞……」

    常家太太徐徐緩緩，便把當初趙老太太苛待大房，偏心二房，趙琳之妻入門後生怕大房生兒子，竟把安胎藥掉包成墮胎藥……等等瑣碎之事詳詳細細的說了一遍。聽的眾人愈發瞠目結舌，實難想像這世上竟還有這麼狠心的母親和祖母。

    有道是虎毒還不食子呢，趙家這一番舉措，真是叫人無話可說。

    當初那些事兒在長安城中鬧的沸沸揚揚，趙老太太早就有了陳家會翻騰舊賬的盤算。就算這會子說話的人是常家太太，趙老太太仍舊不懼，當即淌眼抹淚的道：「我知道當初是我脂油蒙了心，做事糊塗。直等到老大沒了，我才後悔。老親家，你即便是看在我這麼大歲數了，可憐可憐我，讓我瞧瞧兩個姐兒罷。」

    趙老太太說的實在可憐，況且一大把年紀眼淚一把鼻涕一把的。當即便有面慈心軟的堂客承受不住，有心想替她說兩句，尚未開口，卻被身旁的人一把拽住了。

    只見陳老太太並不接趙老太太的話，長嘆一聲，略顯疲憊的道：「可見你們這一家竟是安心不叫我過壽了。大好的日子，你們就這麼哭哭啼啼的，想是咒我死！」

    說罷，尤顯憤恨的以拳捶腿，顫顫巍巍的向馮氏伸出手，馮氏忙上前扶住陳老太太。只見陳老太太滿面悲戚的道：「家宅不寧，叫大家看笑話了。既是安心不讓我過壽，今日不聚也罷。只是叫諸位太太白跑一趟，倒是我們陳家的不是。稍後再賠罪罷。馮氏，幫著我送客。」

    一句話落，旁人尚且還不明白，趙老太太卻慌了。她可擔不起壽誕之上逼迫人家罷宴的惡名兒。這要是傳將出去了，恐怕他們這一房人必得千夫所指。

    旁的且不說，只要陳老太太散了壽宴，回去做出一副氣病了的腔調來，外人不明就裡，必定認為是她帶著媳婦氣壞了陳老太太。屆時大姐兒二姐兒沒撈回來，反倒令旁人誤以為是趙家咄咄逼人，陳家反倒成了受害人，那豈不是偷雞不成蝕把米？

    果然，陳老太太那一番話出口以後，堂上女眷們原本還有憐憫趙老太太年老糊塗的，這會子也都不是滋味起來——

    不拘趙老太太是真的想孫女了還是另有籌謀，總不該攪了陳家的壽宴。陳老太太也是年近六十的人了，還有幾年可活，趙家這麼著，著實不該？

    因著陳老太太破釜沉舟的這一番舉措，堂上的人心向背立刻轉了風向。

    那趙老太太自是滿面慌張的起來賠不是，又說自己沒有搗亂的意思，還請陳老太太不要如此氣大。又央勸堂上女眷幫忙勸說陳老太太，正鬧得不可開交時，便有外頭人通傳說「趙家族長並幾位族老都來了」。

    眾人聞言，不覺一愣。回頭看時，果然有小丫頭子引著幾位年事已高，滿頭華發的老婦人走了進來。

    只見當頭的一位目光森嚴的看了眼趙老太太，隨即笑向陳老太太道：「老壽星好呀。不請自來，還恕狂誕冒失之罪。」

    這前一句話自然說的是自己，後一句話，恐怕是一語雙關，連帶著指著趙老太太了。

    陳老太太見狀，方才放下了一顆心。當下端出了比敷衍趙老太太時，愈發熱忱了幾輩的面容笑言道：「原來是你們幾位老親家，你們肯來，我高興都來不及，哪裡會怪罪。」

    說罷，又急忙請坐看茶。

    那趙家族長的老妻一壁坐了，一壁瞧了瞧當地站著頗覺尷尬的趙家婆媳，明知故問的道：「原來是老嫂子和趙琳家媳婦。你們也來給老太太拜壽？」