紅樓大官人 三十二、鹽商眾生相

    薛蟠倒是十分謙遜，到了垂花門前迎候眾人，今個來的人不少，不好一一盤桓，所以一概請到抱山樓喝茶，這裡有賈雨村招待，他原本就是八面玲瓏之人，禮節上不用擔心。

    一傳十十傳百，原本還不知道有此事的人，聽說薛蟠開門納客，也紛紛趕來，不過是小半個時辰，抱山樓就被塞滿了，抱山樓原本十分寬敞，但是這來了百餘人，就擁擠的不得了了，薛蟠不免瞠目結舌，又請一部分人到別的地方休息，這些人第一次見薛蟠，不肯就這樣別居他處，開玩笑，若是這個時候離開，萬一這些人私底下和薛蟠達成了什麼協議，把自己個拋開，這鹽引就這麼點，若是這些人得了，其餘的人就少了，這少的就是命根子啊。

    故此就算這十分擁擠，有幾個胖子熱的已經滿頭油汗，卻還是強忍著不肯出去，抱山樓七間的大樓，中間又沒有阻斷，但是這滿滿當當的百多號人，卻也是人頭攢動，十分熱鬧了，薛蟠苦笑連連，沒想到自己個的魅力這麼大，居然有這麼多人捧場。

    所幸個園一切東西都準備齊全，倒也不虞每個來人沒有茶水可以喝，薛蟠等到眾人坐定，起來團團做了一個揖，開口說道，「諸位大賢今個駕臨，招待不周，只有清茶一杯，罪過罪過。」

    唐家來的人乃是唐家老爺的三弟，號稱「今之唐伯虎」的唐亦宋，他是一個白白胖胖的中年胖子，手上揮著一把唐伯虎真跡「春樹秋霜」摺扇，聽到薛蟠這樣說話，他第一個就開口接話道：「薛大人如何客氣，大傢伙能夠在這極為雅致之地，得賜一杯清茶，就已經忘卻了外頭的俗事了，可見薛大人的茶，絕非是俗世之茶，而是清心之茶，有這一杯茶，只怕可以三個月不聞肉味了。」

    在座的其他商人心裡不免大罵唐三胖子太過無恥，這話說的，到底是這一杯茶讓你三個月不聞肉味，還是被削減了鹽引你們日後吃不起茶了？有的人只是微微冷笑，有的人卻是忍不住開口了，「三老爺這話說的，可就是不對了，薛大人居於此地，自然是雅致極了，可這個園乃是你唐家的地方，你們唐家辦鹽差，有什麼雅的？和咱們都是俗人一個，要我說，你還不如請罪罷了，免得銅臭味把咱們薛大人給熏到了。」

    唐亦宋哈哈一笑，倒也不生氣，他搖頭晃腦的說道，「這原本我唐家的地方，自然俗氣的很，可我前些日子早就把這個園獻給了薛大人，如今正經是薛大人的園子了，那又怎麼會俗氣呢。」

    聽到唐亦宋這樣說，滿室譁然，「好一個唐老三！」有人冷冷的說道，「居然近水樓台先得月，靠這樣的東西偷偷的給我們來這一下子！」

    也有人朝著薛蟠打千問好，「薛大人不用看他的這個，我家的園子也有極好的，比個園還要大幾倍，個園雖然竹子不算差，但是到底一年四季一樣的風景，揚州此地，最有名的花就是瓊花，鄙家的何園裡頭，瓊花最好，且比這個個園大多了，個園狹小，配不上薛大人的身份，若是大人不嫌棄，何園的瓊花，只歸屬大人一個人把玩了。」

    其餘的看不慣唐家的囂張氣焰，也有給唐家起鬨的，紛紛叫好：「說的極是啊，何兄家裡頭的何園，那瓊花一開，真是漫天香雪海，十分動人，比這竹子好看多了！」

    何家乃是八大天王裡頭的一家，算起來，只是比唐家稍微次了一些，自然不用懼怕什麼，何況今個乃是兩淮鹽業大洗牌的時候，若是何家拔了頭籌，把唐家從四大金剛這第一等的鹽商擠下來，那麼唐家日後就算不得什麼了。

    唐三胖子不由得臉色僵硬了一下，這些該死的東西，什麼身份也敢在自己面前叫囂，若是以前的時候，直接打死也就完了，可今個要改派鹽引，卻不好如此囂張霸道，還不知道面前這一位年少官兒是什麼脾性，若是那種嫉惡如仇，剛正不阿的少年包青天類型的人，可不好辦了，於是唐三胖子只是陰冷的掃視了大傢伙一眼，卻也不搭腔，倒是讓大傢伙都落了一個空。

    大傢伙紛紛奉承著薛蟠，有一個老者坐在唐三胖子的上首，咳嗽了一聲，廳中的議論聲頓時小了一些，那個老者穿著一襲藍色的冰綢袍子，這冰綢不算太好的料子，但乃是高麗國國王專門用的綢布，等閒的人就是想要拿銀子買都是買不到的，這一位老者留著一把山羊鬍子，神態隨和，看上去十分溫和可親，但不過是這樣咳嗽一聲，花廳之內，就頓時少了許多聲音，薛蟠心裡不免微微一凜，看聲勢，看座次，就知道此人必然是揚州鹽商四大金剛之首的劉家。

    李如邦久在揚州當差，齊大壯昔日跟過薛蟠的爺爺辦過鹽政，雖然薛家在揚州沒什麼勢力，但是這裡的情況也算是十分清楚，這四大金剛之首的劉家，來歷十分驚人，等閒的公侯伯這些都不敢招惹，為何如此？全因為劉家乃是太祖的同村之人。

    太祖幼年家中頗為富裕，乃是耕讀之家，只是到了太祖父親這一輩，家道中落，家裡頭十分貧窮，太祖之父又早亡，幸好有鄰居劉家先祖心善，且覺得太祖可憐，屢次救濟，之後太祖成為前朝藩王，割據一方，起兵造反之時，連累同村這些人，盡數遭到前朝哀宗誅殺，劉家全部被誅殺殆盡，只留下了在外讀書的一個子嗣，他投奔太祖，太祖肝膽俱裂，席捲天下之後，問這劉家少年要何等賞賜，劉家書生只求「世代富裕」不求「公侯萬年」，故此太祖將兩淮的第一份鹽引給了劉家，劉家這麼多年來，在揚州紮根藉此發達了起來，有太祖同村，又昔日對著太祖有扶養之恩的這麼一層關係，就算是鹽運使也不好隨意得罪了劉家，這才足夠稱之為鹽商第一家。