繼母情深 第三十六章 竹籃打水

    五一年四姐綿十八歲，到了婚嫁的年齡。新的婚姻法剛頒布婚姻自由，母親鼓勵姐姐自由戀愛，可是她性格內向，膽怯不愛說話。母親托熟人幫忙，一位熟人間接認識一位賣布匹的陳姓小伙子。他人長得標緻，家在縣裡父母亡故。母親哥嫂反覆商量，覺得男方沒有父母家庭關係不複雜，不會受婆婆的氣，條件有利有弊，答應讓兩個年輕人見見面。見面時候，陳看到四姐文靜老實面目姣好，很滿意。綿看到陳能說會道瀟灑帥氣，但是有點兒貧嘴，　廢話太多。

    陳追著介紹人要求到我家拜訪拜訪，跟綿單獨聊過兩次。後來綿對母親說：「那人說話信口開河靠不住。」　於是母親說：「先不一口回絕，咱再了解了解吧。」母親不了解陳的底細，心裡不塌實，她覺得陳擺個流動的賣布攤子經常在外，又沒父母管教，人品咋樣？再說綿性格內向從小怯懦，婚後會受欺負嗎？於是母親找一個親戚做伴，扭動著一雙小腳，步行幾十里到陳的老家打聽。了解到他家裡有兩間破房子，幾畝地已經荒蕪，父母早亡孤兒一個，幾年前就到城裡去了，別的情況人家都不知道。母親一去一回用了兩天時間，腳上磨起泡，人也累得像散了架，回家後一動不動地在床上躺了一整天，才緩過勁兒來。

    這樁婚事綿拿不定主意，母親也在猶豫。陳特別殷勤地給綿送來幾塊布料，有時候坐在我們家賴著不走，介紹人一再撮合，綿鬆口說：「看他那執著樣子，也許是真心吧。」當媒婆再一次來說合的時候，母親給她一個囫圇話。之後陳馬上在飯店宴請我哥哥和介紹人，商量訂親事宜。在陳的一再催促下，選擇吉日登記結婚。綿結婚時我家很困難，買不起嫁妝，母親愁得屋裡屋外轉悠，借錢？借錢容易還錢難。夜裡她突然想起姥爺有幾件瓷器，或許可以變賣。

    一大清早，母親匆匆忙忙跑到姥姥家商量，想把姥爺的彩瓷八仙過海八尊神仙賣一尊。姥姥信神，見神就拜，哪兒能同意把神賣了。母親跟姥姥說：「那就是個瓷器，工匠用泥捏成啥樣是啥樣，蘸上彩釉放進瓷窯一燒，上百個瓷器就出來了，那都是神嗎？再說了，等有錢了我給你買一尊更大更好的行不？」母親死說活說，姥姥勉強同意。於是母親選中「鐵拐李」那尊丑神，用布包了一層又一層，偷偷跑到古玩店。老闆一看是清代瓷器，價錢給的不菲。母親喜不自禁，很快給綿買了兩條綢緞被面、幾套新衣。婚禮那天綿打扮得漂漂亮亮，男方雇兩輛人力車，新郎把新娘接走了。

    新婚燕爾，陳對綿熱情禮貌，甜言蜜語。新鮮兩個月後，陳的惡習逐漸暴露，他油嘴滑舌，吹牛撒謊，識字不多，喝酒吸菸。賣布匹賺了錢，就大吃大喝賭錢。起初綿苦口婆心勸他不要賭博，跟他辯理。陳口頭答應得挺好，轉天賣布掙到錢又去參賭，輸了錢回家找茬打罵老婆。後來乾脆不賣布了，整天泡在賭場裡。沒有錢把家裡的東西偷出去賣，綿跟他吵鬧都無濟於事，反而招致他的拳腳相加。她起初也反抗，但是反抗的結果是招來更惡毒的辱罵，更兇狠的毒打，她慢慢變得逆來順受。綿回娘家總是滿面愁容，母親問她，她回答：「沒事。」有一天她又被打得滿臉傷，實在忍受不了跑回娘家。母親在給綿臉上塗藥水的時候，看到她頭上一個個血疙瘩，掀開衣服身上青一塊紫一塊，新傷連著舊傷。母親的眼淚簌簌落下，一把摟住她說：「孩子，你怎麼忍受的呀！」綿放聲大哭，訴說了陳虐待她，打罵她的一樁樁一件件惡行。母親說：「不回去。就在娘家住。」

    過了一些日子陳來我家賠禮道歉，要求綿回去。他信誓旦旦保證跟綿好好過日子。綿說：「你保證一千遍啦，我不回去。」母親給綿撐腰，斷然拒絕陳的要求，陳灰溜溜地走了。綿在娘家住了一個多月，陳來了四五趟，央求母親勸綿跟他回去，並保證再不會打罵她。母親勸綿再給陳一次改過的機會，並叮囑：「他若再動手你馬上回來。」過了十來天，綿哭著回來說，陳又賭輸了錢，他抱起一條綢緞被子去抵押賭債，那是綿結婚時候娘家陪送她的。綿拽著被子死也不放，陳氣急敗壞，將被子撕得一條一條的，又把綿劈頭蓋臉暴打一頓。綿泣不成聲地說：「不跟他過了。」母親說：「跟他散。人被打成這樣，人要緊，離婚不丟人。」母親——一個封建婚姻的奴隸，為女兒她豁出去了。她衝破封建思想的羈絆，為女兒做主，不久綿離婚逃出火坑。

    一年後，有熟人給綿介紹一個對象姓趙，是個手工業者，他專營小皮貨，做馬鞍、馬鐙、皮鞭、牲口嚼頭等等。他的店鋪後院有兩間住房。趙老實本分，比綿大四歲，老婆一年多前病故。家人考慮條件差不多，綿考慮娘家人口多收入少，生活捉襟見肘，自己沒有工作，嫁出去減輕娘家一份負擔。全家人商量，綿性格內向，不善言辭，怕她再錯走一步受氣受虐。介紹人看的是優點，當事人親自看一看聊一聊放心，畢竟是搞對象，畢竟已經解放，婚姻法已經頒布，哪兒還能像過去男女結婚和隔山買牛一樣。

    嫂子陪四姐在介紹人安排下見面。趙中等個頭長相一般，話不多言語幽默。綿自己不活潑，她願意找個有情趣的人，經過幾次相處，她感覺跟他聊天愉快。趙會口技，吹口哨，吹歌曲，別有風格比唱得好聽。他會手指皮影，一個筷子，剪幾張不同造型的紙片，在燈光前面他的手靈活地動作，投在對面牆上的皮影做著各種姿態動作，煞是好笑。

    四姐長得好，性格溫柔，趙很滿意。兩人相處幾次，趙催促介紹人：「年齡都大了，在一起相處愉快，你給女方家長說說結婚吧。」母親哥嫂和綿一起商量，綿愉快地答應了。趙給綿買兩身衣服，一雙皮鞋。領結婚證後雙方選一個好日子，趙擺兩桌酒席，大家喝過喜酒，說一些祝福的話，舉行了簡單的婚禮。

    綿和丈夫和睦愉快地生活三年，一次趙在進貨的路上，發生意外，車翻在溝里摔成重傷，在醫院住院治療兩個月，最終沒有治好撒手人寰。小店盤出去，剛好還清住醫院的高額醫療費。綿的生活又回到原點，回到娘家。

    綿鬱悶傷心，經常暗自垂淚。細心的嫂子提醒母親，說綿的身體有問題。嫂子經常勸慰她：「你也不能這樣傷心不已，身體要緊。」母親仔細觀察綿，她兩頰緋紅，早晨乾咳，倦怠無力。綿同榮、蓮的病症相似。母親心裡害怕，很快就帶她去看醫生，診斷是肺結核，醫生給開了一些中藥。連服數日病情不見好轉。母親打聽到一位西醫，又帶她去看西醫。醫生說從外國進口一種叫盤尼西林的針劑效果很好，只是價格昂貴。母親回家跟哥哥嫂子商量，大家一籌莫展，沒錢呀！剛強的從不輕易求人的母親，為女兒治病四處求告。厚道的親戚朋友熟人，賣糧食湊錢借給母親。醫生給綿打過一針盤尼西林之後，綿不再乾咳，藥的療效神奇，可是去哪兒弄錢？那時候家裡養著一頭大豬，原來打算年底殺豬，賣一些肉換成錢，再留下一些一家人過年解解饞。母親思來想去與哥嫂商量：「離過年還有一個月吶，綿的病不能等，現在把豬宰了吧，留下一個豬頭一副下水過年，豬肉全賣成錢給綿治病。」豬宰了肉賣了，母親帶著綿懷裡揣著用布包得嚴嚴實實的錢去看西醫。醫生給綿看過病，又開一針盤尼西林，打針後綿的低燒退了。母親再次跟綿說去看病的時候，她無論如何不去，說：「我連累全家人，不治啦死不了。」母親忙說：「人死了不能活，錢沒有了還能掙。」母親百般解勸，把家裡的錢全部帶上，拉著綿去看病。到診療所，母親一分不剩把錢全給了醫生。醫生說錢不夠買一針盤尼西林，給開了點白藥片。五十年代初一針盤尼西林等同幾百斤豬肉的價格。綿只好斷斷續續吃點中藥，她的病時輕時重。

    綿沒能等到過年，她每日咳嗽不止大口吐血。後來連續高燒，母親趕忙請了醫生，醫生說：「她肺部幾處穿孔，病灶在肺動脈處，出血過多，體質太弱。」醫生出門時對母親說：「準備後事吧。」母親聽了悲痛欲絕，綿是她十幾年來一直呵護有加的女兒，是個苦命的女兒。綿已經不能躺下，一連數日母親半抱著綿餵水餵藥餵飯。　一日綿握著母親的手，非常興奮地說了很多話：「娘，我病好了要去找一份工作，我脾氣好有耐心，適合當小學老師，第一個月發了工資交給您，以後把錢攢起來，給姥姥買個上好的彩瓷。為我結婚您賣了她敬拜的瓷神……」綿說著說著沒有了聲音，母親一看，綿的臉霎時變得蠟黃。

    又一個在母親懷抱里咽氣的女兒。入殮的時候，母親用手拍打著綿的薄木棺材哭訴：「苦孩子啊，臨終你都不忘記哄我高興，給我希望。娘沒錢沒能救了你呀！」母親流著淚一遍又一遍地後悔自責，千呼萬喚，她可憐的女兒再也聽不見啦。其實解放前和剛解放時候，肺結核俗稱肺癆，就是不治之症，六年內三個如花似玉的女兒都是二十剛出頭死於肺結核，母親多少心血，多少操勞，多少期盼都化為烏有，她的心被掏空了。