「我是不是把這個做得太複雜了?」
羅蘭看著他新製造的傀儡。此時,傀儡正在四處走動,執行一些簡單的任務。它前端的兩隻手正撿起木塊,然後把它們搬到另一個地方。雖然這機械手臂只有三指的設計,但它們可以抓取各種各樣的物體。
在這隻手的中間有一個焦點部位,那裡可以釋放法術,還有一些分布在它那蜘蛛狀身體的其他部位也能施法。由於這個傀儡身上銘刻了大量符文,它算得上是高品質產品,但這並不意味著它就能賣得出去。這完全取決於購買者對它的用途需求。
在市場上,最好的型號並不總是最受歡迎的。大多數人想要的是能解決他們想用該產品解決的問題的最便宜的版本。他製造的這個傀儡可以搬運物品、開採礦物,還能自我保護。
然而,往裡面添加的功能越多,製作成本也就越高。一家礦業公司會需要他們的傀儡身上銘刻攻擊法術嗎?大多數時候,專用產品往往比多功能產品更受歡迎。所以在組裝好這個傀儡後,他不禁慢慢懷疑自己是不是犯了沒有專注於某一項功能的錯誤。
「現在做調整已經太晚了……」
羅蘭看著自己製造的這個稍大一點的蜘蛛傀儡,微微皺了下眉頭。在製作它的過程中,他總想給它添加更多改進之處。最終,他製造出了一個能打怪、採礦以及用於運輸各種物品的多功能蜘蛛機器人。
「我可能得硬著頭皮接受在這個上面虧本了……」
這讓他想起了製造這個東西所耗費的所有資源。幸運的是,大部分材料都來自他發現的礦點,所以即便以低於市場價出售,他也不至於破產。不過,得益於他所做的這些工作,他確實進一步改進了操作系統。
他手裡拿著一根控制杆。上面有一些按鈕,但他決定把這個遙控器做得更符合這個世界人們的使用習慣。它運行不需要太多魔力,所以也不需要魔力液體。使用者只需注入一點魔力,然後說出指令,就能讓傀儡執行任務。現在,只需要給它好好上一層漆,然後去拍賣行展示就行了。
「我們做完了嗎,老闆?」
「差不多了……」
「那按照這個設計,你是想讓我把它漆成藍色嗎?」
「對,別把眼睛給漆上就行。」
在進行了多次測試,確認這個樣機能夠正常工作後,一切就都準備就緒了。現在他只需要擰緊螺栓,然後祈禱去拍賣行參觀展示的時候不會出什麼問題就行。
「那麼,想好名字了嗎?」
「名字?」
羅蘭一邊回應伯尼爾的問題,一邊挪動東西去拿藍色顏料。通常情況下,工匠會給像傀儡這樣的東西取一個特定的名字。這是在已有造物基礎上的一個新的定製變體,但它的變化足夠大,甚至可以完全被稱作一個新型號。
「嗯……它看起來像只蜘蛛……叫阿拉克妮婭 - 1怎麼樣?」
「阿拉克……什麼?那不是某種怪物的名字嗎?老闆,你起的名字還挺有意思的。」
雖然這個世界也存在蛛形綱生物,但它們並不被歸為那一類。當然是有蜘蛛的,不過在他原來的世界裡更常用的那些學名在這裡是不一樣的。似乎這個世界的人不太在意這些,又或許他們把大部分資金都投入到了能助力戰爭或者對抗怪物的事務上了。
「哦,閉嘴,你走的時候別忘了把它裝進箱子裡。」
「好的。」
上漆的過程不會花太長時間,因為這是帶有魔法性質的。各種煉金藥劑只需要一滴,就能讓它接觸到的金屬外層全部變色。伯尼爾只需要用這種液體輕輕觸碰一下就行,工作就能完成了。雖然這裡也有普通顏料,但用這種方式要容易得多,而且到了這個時候,羅蘭也不在乎為了省幾枚銀幣而採用傳統的上漆方式了。
大部分工作都完成了,現在到了羅蘭不太期待的環節。他得通知領主他已經完工了,然後帶著自己的產品去拍賣行。羅蘭可以長時間工作,但一涉及社交活動,他就感覺渾身沒勁兒了。
即使在前世,他也是個內向的人,而現在他的孤僻性格變得更嚴重了。要是沒遇到伯尼爾或者伊洛蒂婭,他可能就過著隱居的生活了。幸運的是,他不願意與他人合作這一點迫使他開始自己創業,而這事光靠他自己可做不來。所以雖然他確實不喜歡社交,但他也知道這是生活中無法避免的一部分。
於是,在伯尼爾給蜘蛛傀儡做最後的修飾時,他決定到城裡去一趟。他的長袍放在平常的位置,還有他穿在長袍裡面的半身板甲也在。自從獲得新職業後,他就沒出過家門。伊洛蒂婭在店裡忙著,阿格尼也和她在一起。
「你就打算這樣去見領主嗎?」
伊洛蒂婭當初在他結識新「合伙人」時,給他準備了更好的衣服。但他覺得穿普通衣服不太自在,那樣會讓他處於劣勢。要是身上沒穿能銘刻符文的盔甲,他的自我保護能力就會大幅下降。
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也許等他弄明白空間符文後,他就能想辦法把盔甲收納進一個更小的手鐲里。不過怎麼讓它在需要時出現在自己身上,可能會是設計上的難題。
「他看起來不像是很在意這些的人,交易都已經達成了,我穿什麼衣服應該不重要。而且我可能也不會見到領主,我覺得他不會整天都待在拍賣行。」
「要是你這麼說的話,儘量別惹麻煩就行。」
「別擔心,我又不是阿爾芒。」
伊洛蒂婭聽了不禁笑出聲來,而羅蘭以犧牲阿爾芒的名聲為代價,感覺自己也放鬆了一些。很快,兩人道了別,阿格尼一如既往,發現主人終於離開工坊後,就不願意讓他獨自離開。但它現在體型太大了,像它這樣的大型恐狼會嚇到城裡的馬和行人。
終於走出工坊,感覺神清氣爽。雖說這裡本應是個火山地區,但他們所處的位置離火山足夠遠,不會受到煙霧影響。空氣清新宜人,沒有混雜火山灰或硫磺的味道。城門口的守衛像往常一樣放行著商人們。
「這城鎮發展得真快啊,都不確定還能不能稱它為城鎮了。」
到處都是人,雖然當初人們在阿爾布魯克爭搶立足之地的熱潮已經退去,但現在反而更喧鬧了。每個人都在工作,權力結構已經建立起來,這使得工作流程更加順暢。但儘管這看起來像是通往進步的正確道路,他心裡卻明白並非如此。
就像他見過的其他所有城市一樣,人與人之間的差距在不斷拉大。那些職業等級低或者正在攢錢購買職業轉換水晶的工人們處於社會底層。
他們被迫簽訂不太好的合同來維持生計,然後就被困住了。而即便他們重獲自由,市場上也不會再有他們的立足之地了。要想獲得自由,他們就得像他一樣,試著在另一個發展中的城市站穩腳跟。如果不這樣做,他們就只能和現有的企業主協商,爭取一份更好的合同。
上層的大老闆們忙著數錢,而被他們利用的工人們則忙得無暇顧及其他。只要能掙到足夠填飽肚子的錢,再有點錢能去喝點酒,對他們來說就夠了。
羅蘭確信,很多人都把這種情況當作常態了。由於沒有類似工會的組織,他們沒什麼籌碼,所以只能適應現狀。要是能為自己多爭取幾個銅板,對他們來說就已經很不錯了。
在別人眼裡,他是個怪人。首先,在沒有師傅指導的情況下成為一名人類符文鐵匠就很困難,更何況是在一個有大量矮人存在的城市裡。
和矮人簽訂合同本也不是什麼離譜的事,在別人看來那是很正常的做法。但羅蘭很清楚,那樣的合同只會讓他倒退好幾年,或者讓他走上一條淪為符文製造奴隸的不歸路。
他一邊想著這些關於其他人的事,一邊繼續觀察著周圍。街道雖然很熱鬧,但維護得並不好。遠處的貧民窟里有很多窮困潦倒、沒辦法生產食物的人。決定稅收去向的那些人中飽私囊,而其他人卻在受苦。
這時,亞瑟·瓦萊里安不知從哪兒冒了出來。他本可以想辦法合理支配自己得到的預算,讓市民們的生活過得輕鬆些。但他也可以把錢拿去投資給富有的商人們或者那些能創造更多收入的領域。
羅蘭不確定怎樣才是正確的決定。一方面,如果把城市清理整治一番,它可以吸引更多潛在的投資者。貧困問題越嚴重,犯罪現象就會越多,盜賊公會的勢力也會隨之壯大。要對付這些可不是件容易的事,但如果處理得當,這座城市未來就能走上更好的發展道路。
最簡單的辦法就是遵循以往試過的老路子。這樣能讓亞瑟與所有投資這座城市的富商和貴族們保持良好關係。也許底層的民眾會受些苦,但他能繼續賺錢並獲取權力。
這是比較穩妥的選擇,但也不會讓他在市民中贏得太多好感。一個城市領主做事的偏向性是有限度的。一座繁榮的城市仍然需要身強力壯的人持續工作。如果他們士氣低落或者餓得沒力氣幹活了,這座城市就會衰敗。
難就難在要平衡好兩邊,讓大家都滿意。如果勞動力流失了,城市就會遭殃,但如果企業主們賺不到足夠的錢,他們也會做出同樣的事。對亞瑟來說幸運的是,他有一座地下城,那可是座金礦。
「呵,我倒想知道要是我把三階通道的事告訴他,他會怎麼做……」
羅蘭的這個秘密刷怪地點還沒人知道。他還是想至少先升到一百五十級,然後再考慮把這事說出去。這個信息目前是他最大的資產之一。不過,要是沒有足夠的個人實力和人脈關係,要是把這事泄露出去,那可就是在給自己簽死亡證明了。在這個世界,有的是辦法從別人嘴裡套出消息,而一個可能是B級地下城的秘密入口,值得有些人為此大動干戈。
終於,走了一段時間,又想了想他這位新的合作夥伴後,羅蘭來到了拍賣行。這是他剛到這座城市時起步的地方。在他加入冒險者公會之前,他製作的捲軸銷量很不錯。現在那些捲軸仍然能賣個好價錢,而且他製作捲軸的技藝也更加嫻熟了。
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他現在不太願意再多製作捲軸的唯一原因是,他覺得自己的才能用在別的地方會更好。當他幾乎能在任何東西上銘刻同樣的法術時,捲軸就顯得沒那麼有用了。現在大量製作捲軸可不像以前那麼賺錢了。
現在有了伯尼爾和黛安娜為他工作,他可以在合適的裝備上銘刻更好的符文了。不過他腦子裡有個想法,就是簡化製作流程,也就是製造一台魔法捲軸印刷機。以他目前對符文和傀儡的了解,他或許能夠創造出一個程序,把自己的符文鐵匠技能轉化成一種印章。
「要是我能建個工廠來生產捲軸,那可就能賺大錢了……」
手工製作所有東西肯定是不行的,但要是他能製造出一個樣機幫他製作,那就另當別論了。難點在於把符文鐵匠技能複製到一個符文結構里,不過現在對他來說有一條路已經敞開了。憑藉他新獲得的真實符文之眼技能,這或許是有可能的,但他能否複製一個可能並非魔法性質的技能,還有待觀察。
「站住,這個入口是留給貴賓的。」
羅蘭一邊想著這些新的可能性,一邊朝貴賓入口走去。這裡的守衛很快攔住了他,因為他穿著黑袍,看起來有點可疑。
「給。」
「你這是……」
還沒等守衛繼續大聲質問,羅蘭就掏出了亞瑟給他的金色供應商卡片。
「這個應該夠了吧,我能進去了嗎?」
為了不讓自己看起來太可疑,他摘下兜帽,露出了臉給守衛看。這張卡片能證明他是重要的商業合作夥伴。不過他們也不能就這樣直接放他進去。
「請……請稍等一下,先生。」
這張卡片得讓有能力鑑別真偽的人看一下才行。這些雇來的守衛顯然沒有這種鑑別技能,而且羅蘭還是個新面孔。或許過了今天,他們就能記住他的臉了。
「我理解,但請快點。」
正如他所料,另一名員工和守衛一起出現了。他們趕忙在羅蘭面前低頭行禮,而羅蘭只是擺了擺手。有這張卡片在,他就能享受到一流的服務了。再也不用排隊等候,也不用等著有鑑定技能的人來檢查他的物品了。他可以直接把帶來的東西交上去,而且所有人都會優先處理。
「拍賣行經理在嗎?」
「經理?在的,請這邊走,羅蘭先生。」
雖然他在這裡沒什麼知名度,但他們還是得對他表示尊重。不是每個人都能拿到亞瑟給他的那種卡片的。經過守衛後,他被領到了拍賣行經理的辦公室,這個辦公室和亞瑟當初接待他的那個不一樣。這個要小一些,進去後,他看到了一個從未見過的人,是個胖胖的老頭。
「歡迎光臨,韋蘭先生,我一直在等您呢,請坐,您想喝點什麼嗎?」
老頭臉上洋溢著燦爛的笑容,還催促著可能是他助手的女士給他們倆倒酒。
「不用了,謝謝,我不會待太久的。我只是想匯報一下我要提供的那件物品的情況。」
「啊?已經準備好了嗎?領主大人一直在好奇地打聽它什麼時候能到呢!」
「他有問啊……嗯,如果可以的話,我能在即將到來的拍賣會上把它交付。」
「那太好了!」
這個胖胖的老頭得知這個消息後顯得十分欣喜。在拍賣會開始前,年輕的領主可能會來查看他的新投資,如果出於某種原因他不喜歡這個設計,羅蘭可能就得往後推遲好幾個月了。所以,再次向城裡的商人們展示自己產品的時刻即將來臨了。
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