羅蘭乘坐的火車,哐當哐當地一路向南,疾馳在蜿蜒的鐵軌上。車身劇烈搖晃,他的頭時不時重重磕在那凹凸不平的車窗上,雙眼被震得生疼,酸澀之感迅速蔓延開來。狹窄逼仄的車廂里,瀰漫著陳舊的氣息,他連伸個腿、活動下筋骨的空間都沒有,更別提安穩入睡了。況且,獨自奔赴全然陌生之地的那份沉甸甸的壓力,如影隨形,好似一張無形的大網,將他的困意徹底絞殺,三天來,他幾乎沒合過眼。
窗外,景色如幻燈片般飛速變幻。起初還是銀白一片的茫茫積雪,隨著列車的行進,漸漸消融,取而代之的,是大片綠意盎然、隨風搖曳的草地。羅蘭敏銳地察覺到,這個王國的氣候堪稱詭譎多變,好似被一隻神秘的大手肆意撥弄。有的區域冰封千里,凜冽的寒風裹挾著雪花呼嘯而過;有的地方卻驕陽似火,酷熱難耐,熱浪滾滾,仿若置身火爐。不用想,大概率是魔法暗中作祟,悄無聲息地打亂了氣候的正常節奏。
幸而,得益於這古怪的氣候,車廂里倒不算寒冷。羅蘭苦笑著瞥了眼簡陋的車廂,鐵皮拼接的外殼,加上幾塊粗糙的木板,勉強湊成個容身之所,根本沒有什麼中央供暖設備。若是車窗沒關嚴實,冷風便會乘虛而入,肆意灌進來,凍得人直打哆嗦。
遺憾的是,這趟列車沒法直接把他送達目的地。隨著列車緩緩駛入終點站,刺耳的剎車聲響起,羅蘭換乘的時刻悄然來臨。
眼前,是一座繁華熱鬧的大型貿易城市,與記憶中的埃德爾加德城有著幾分相似。這類火車只會在這種商業樞紐停靠,卸下大批貨物。後續,就得靠商隊接力,將貨物運往王國的各個角落。羅蘭心裡清楚,找到一支前往港口城市的商隊,便是他接下來旅程的關鍵一步。
「沒記錯的話,要去的那座城叫盧登。看來,只能花錢當個普通遊客搭車了……」羅蘭暗自思忖著,腦海中不自覺地浮現出扔掉冒險者卡牌的那一幕。要是卡牌還揣在兜里,此刻大可從容走進冒險者公會,接個護送商隊的任務。畢竟,但凡有商人的商隊,為求旅途平安,都會發布這類委託,冒險者順勢接下,既能減免旅費,雖說報酬會打些折扣,但一路上有免費的吃食,累了還有馬車歇腳,倒也划算。
羅蘭倒沒多焦慮,手往懷裡一探,厚實的錢袋讓他心裡有了底。眼下這麼出行,反而自在,真遇到危險,自有冒險者和護衛們衝鋒在前,他大可腳底抹油,溜之大吉。那些人,說白了就是現成的「肉盾」,能為他爭取逃跑的絕佳時機。
羅蘭跳下火車,抬眼打量著四周。這座火車站略顯破舊,斑駁的牆壁、雜亂的站台,處處透著一股子陳舊勁兒,和埃德爾加德的火車站相比,確實遜色不少。不過,值得慶幸的是,沒像上次那樣撞上索拉里亞教會的人,他暗暗鬆了口氣。
要不要在這座城市重新辦張冒險者卡牌呢?羅蘭站在原地,眉頭緊鎖,權衡許久,最終還是搖了搖頭,打消了這個念頭。這趟火車線路與他之前生活的城市緊密相連,稍有不慎,有心人順著線索一查,他好不容易隱匿的新身份立馬就會暴露。穩妥起見,還是得直奔德拉格尼斯島,在阿爾布魯克的冒險者公會辦理,新地牢現世後,公會向來是最先拔地而起的建築,找起來想必不難。
剛走出火車站沒多遠,一陣強烈的飢餓感猛地襲來,羅蘭揉了揉空蕩蕩的肚子。這一路,他吃的都是簡易乾糧,乾澀無味,難以下咽。火車上售賣的食物也好不到哪兒去,一股子速成品的油膩味兒。眼瞅著離城還有幾個小時的路程,他咬咬牙,決定忍一忍,心裡惦記著進城找家館子,美美地吃上一碗熱氣騰騰、鮮香濃郁的燉菜,總好過繼續啃乾巴巴的肉乾。
「商隊集結總得花些時間,看來,我得在城裡歇上幾天了。」羅蘭一邊嘀咕著,一邊加快腳步朝城裡走去。正值晌午,日頭高懸,城裡熱鬧非凡。小一些的城市鮮少有專門的餐館,大多是冒險者常住的旅店兼營餐飲,場地混用,菜品的質量自然參差不齊。羅蘭在這個世界摸爬滾打久了,對寡淡無味的食物早已膩煩透頂,此刻,他滿心渴望能碰上一家地道的飯館,哪怕多花些錢,只要飯菜可口就行。
這座城市的建築風格別具一格,大多是紅磚壘砌而成,透著古樸厚重的氣息,這也是王國建築的主基調。越往氣候暖和的地方走,木屋就越發常見,錯落有致地隱匿在綠樹之間,別有一番景致。
常年的闖蕩生活,讓羅蘭練就了一雙火眼金睛,一眼便能分辨餐館的優劣。但凡店面整潔乾淨、窗明几淨的,飯菜大概率不會差;反之,要是門口酒鬼扎堆、喧鬧嘈雜,菜品估計也好不到哪兒去。以往,他趕路趕得急,總是就近隨便找家館子,填飽肚子就行;如今可不同了,他放慢腳步,仔細打量店內店外的陳設,精挑細選一番後,才鎖定目標。
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「這家看著不錯,價格應該也還公道……」羅蘭輕輕推開一家中等規模餐館的門,剎那間,飯菜的馥郁香氣撲面而來,直鑽鼻腔,惹得他舌下生津,肚子也跟著咕咕叫了起來。店裡人頭攢動,大多是普通百姓,身著樸素的衣衫,沒一個像冒險者的模樣。
羅蘭心裡清楚,判斷一家餐館好壞,還有個顯眼的標誌——酒鬼的數量。那些喧鬧、好酒的冒險者,兜里有倆錢就愛往便宜小飯館扎堆,整日殺怪、剿匪的糙漢子們,對吃食並不講究,酒足飯飽後,便一頭扎進紅燈區揮霍錢財去了。
約莫半小時後,熱氣騰騰的飯菜上桌,羅蘭迫不及待地大快朵頤起來。趁著間隙,他招來店員,打聽冒險者公會的位置。雖說沒了冒險者卡牌,但公會向來是消息匯聚的寶地,要想打聽事兒,去那兒准沒錯。
組建商隊的人,大多求賢若渴,希望多拉些人手入伙。馬車上空間充裕,搭載幾個付費乘客不在話下。有些商隊甚至會特意推遲出發時間,非得把空位填滿不可,這麼一來,既能分攤僱傭冒險者護衛的費用,乘客收費也能親民些,畢竟大多是跟著貨物搭車,圖個方便。
羅蘭吃得肚皮滾圓,打了個飽嗝,趕忙用手掩住嘴,頗為紳士地在桌上留下飯錢和一筆可觀的小費。他心裡惦記著儘快把行程敲定,可不想夜裡還在城裡瞎轉悠,四處找住處。雖說大致知曉公會的方位,但真要找起來,人生地不熟的,也得費一番周折。況且,他馬上就要離開這座城了,實在沒必要花錢買份城市地圖。
羅蘭靈機一動,雇了一輛馬車,雖說街道崎嶇不平,但好在車夫駕車技術嫻熟,馬車顛簸得並不厲害,起碼沒把他的屁股顛得生疼。
抵達目的地後,一座樸實無華的冒險者公會映入眼帘,坐落在一棟大型磚樓里。周邊沒有地牢的蹤影,羅蘭推測,這兒的冒險者等級估計高不到哪兒去。
走進公會,內部布局和他此前去過的大同小異。想必是管事的人統一了風格,這麼做確實明智,畢竟有些冒險者腦筋不太靈光,相似的布局能讓他們迅速找到所需物品,不至於暈頭轉向。空氣中瀰漫著汗水與酒精混合的刺鼻味兒,公會後面還設有一個模樣相仿的吧檯。不遠處,冒險者們圍坐在圓桌旁,談天說地,歡聲笑語不斷,這一幕,瞬間勾起了羅蘭往昔冒險的點點滴滴,那些熱血澎湃、出生入死的日子如潮水般湧上心頭。
羅蘭有些出神,恍惚間,舊日隊友的身影與眼前這些冒險者漸漸重合,他沉浸在回憶里,一時難以自拔。直到身後突然傳來一聲不耐煩的呵斥:「你擋著門了,讓開……」
羅蘭猛地回過神來,扭頭看向身後一群人,抿了抿嘴,沒吭聲,默默往邊上讓了讓。叫他的那人嘴裡嘟囔著髒話,罵罵咧咧地揚長而去。
「我是在懷念過去的好時光嗎?」羅蘭輕聲自問,一邊緩緩走向公告板。身處這座新城,他心底不禁泛起一絲期待,還能碰上志同道合、投緣的夥伴一起共事嗎?想必會有不少懷揣夢想的新人湧入,摩拳擦掌,想大幹一場。不過,羅蘭可沒打算往後躲,當個縮頭烏龜。
親身經歷讓他深知法師職業的短板,一旦同等級對手近身,法師瞬間淪為活靶子,處境極為被動。他琢磨著,得搞些新穎的防禦手段,像是符文盾牌的變體,最好帶擊退效果,關鍵時刻還能爆炸,給敵人來個措手不及。
魔法雖威力巨大,但施法耗時的弊端始終難以克服,即便使用符文魔法,也會有短暫延遲。隨著冒險者等級不斷攀升,大家的速度愈發驚人,反應時間近乎超人,稍有不慎,就可能在瞬息間落敗。
要想改變這一劣勢,方法不少。一是通過刻苦訓練,全方位提升身體素質,把武器熟練度練到爐火純青,還可以涉獵一些以前沒試過的被動技能,說不定能收穫意外驚喜;二是充分發揮他的符文鐵匠職業優勢。如今,他已然掌握把魔石嵌入凹槽的技巧,這些魔石蘊含強大魔力,能直接拔高屬性數值。他盤算著給自己量身打造一副鎧甲,助他在戰場上所向披靡。
羅蘭魔力儲備雄厚,還有個使用符文裝備時降低魔力消耗的技能傍身。要是再精心鑲上魔石,單論屬性,他有信心與高階職業者一較高下。雖說這得耗費不少錢財,準備工作也繁瑣,但好在之前毀約一事讓他手頭寬裕,有了個好開頭。
「有一支前往港口城市的商隊,兩天後出發……」羅蘭的目光牢牢鎖定公告板上的這條信息,心頭一喜,這下連問公會接待員的功夫都省了。信息寫得明明白白,他只需徑直前往商隊集合點,報名入伙就行。
他有兩天時間可以好好休整,靜下心來規劃接下來的行動。還有件事,在火車上一直沒機會做,眼下終於能提上日程了。
羅蘭離開冒險者公會,腳步匆匆,下一個目標已然明確——找家舒適的旅店落腳。夜幕降臨前,他如願以償,尋得一處住處。簡單收拾一番後,他坐在床邊,目光落在桌上一本古樸的書上。
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「魔力強化……」羅蘭輕聲念出書名,眼中閃過一絲決然。這是他在埃德爾加德城出事前精心訂購的技能書,價格不菲,是不少職業趨之若鶩的特殊技能。顧名思義,修習此技能,能大幅強化魔力,擴充魔力池,讓實力更上一層樓。
羅蘭翻開書頁,全神貫注地研讀起來。得益於超群的智力和高超的閱讀技能,他很快便領會了書中精髓。不過,這技能暗藏玄機,有嚴苛的隱藏屬性要求,學習方法也頗為特殊,稍有不慎,便可能功虧一簣。
「原來如此……」羅蘭低語一聲,起身脫掉長袍,在房間木地板上席地而坐,擺出蓮花坐姿,雙手分開放在膝蓋上,這是僧侶冥想時常採用的姿勢,利於凝神靜氣。
羅蘭緩緩閉目,屏氣凝神,全力感知著周身流動的無形能量。好在他有基礎魔力感知技能傍身,這會兒派上了大用場。只見空氣中的游離能量仿佛受到感召,緩緩朝他身體匯聚而來,不多時,羅蘭周身便散發著柔和藍光,如夢似幻。
這看似簡單的吸收魔力操作,實則兇險萬分。修習者需將外界魔力引入體內,精準注入血脈臟腑,稍有差池,魔力失控,身體便可能瞬間爆碎。這也是這具身體原主的死因,那孩子急於求成,吸收魔力太快,自身根基不穩,根本無力抵禦魔力的反噬。
有技能書的知識打底,再加上鍛造職業歷練出的魔力掌控力,對羅蘭來說,這不算太難。他深吸一口氣,將大半魔力緩緩引入肺部,再經由肺部輸送到紅細胞,藉此傳遍血液循環系統。這過程,就像是在做武術呼吸法練習,目的是讓全身沐浴在魔力之中,提高身體對魔力的親和度,仿若普通鐵塊長期接觸魔力,會蛻變成為精鐵一般。
「你已習得基礎魔力強化技能。」系統提示音適時響起,羅蘭心頭一喜,趕忙看向狀態欄,技能欄里已然多了這一項,等級 1。
此技能堪稱魔力提升的利器,能按百分比提升基礎魔力值,1 級時只增加 1%,升至滿級基礎版本,能提升 9%。更妙的是,進階無需再買技能書,達到 2 級後會自動升級。據羅蘭所知,2 級能提升至 25%,3 級可達 50%,憑他現有的高額魔力,升級後用於鍛造的可用魔力將大幅增加。
眼下暫無要緊事,羅蘭決定接下來一整天都潛心練習這個技能。在城裡的日子,他的生活簡單而充實,往返於餐館和住處,其餘時間便閉門修煉魔力強化技能。得益於他如今的等級和屬性,進展頗為順利,第二天結束前,技能就成功升到了 2 級。
次日破曉,天邊泛起魚肚白,羅蘭早早起身,直奔商隊出發地。現場人頭攢動,熱鬧非凡,二十多輛馬車整齊排列,蔚為壯觀。
這些馬車像是加長版的馬拉車,造型別致,拉車的牲畜更是種類繁多,體型各異。有的身形巨大,形似蜥蜴,鱗片在日光下閃爍寒光;有的長著三條尾巴、三隻角,威風凜凜,仿若神話中的神獸;當然,也有看著像馬的,只是個頭比常見的馬要大得多,體魄強健。這些大多是馴化的怪物,耐力遠超普通家畜,負重能力也更強,是商隊長途跋涉的得力幫手。
羅蘭徑直走向那個看起來像是管事的人,這人極好認,手裡拿著寫字板,正低頭忙碌地做記錄呢。
「我想跟著這支商隊去港口城鎮。」羅蘭禮貌地開口說道。
那人聞聲,抬起頭來,上下打量著羅蘭,見他一襲黑袍,身形健壯,還身著鎧甲,眼中閃過一絲疑惑。
「你?你不是冒險者吧?我們還差幾個冒險者呢……」
羅蘭微微一笑,耐心解釋說自己不是冒險者,只想當個普通乘客,搭車趕路。拿寫字板的那人點點頭,報了個價,羅蘭二話不說,如數付清。
交易敲定,羅蘭可以挑一輛馬車乘坐了。通常這種情況,乘客都是跟著貨物一起,自己找空位坐下。
他挑了一輛有些空間的馬車,車裡堆滿木箱,他靠在一個箱子上,腿部還有點活動空間。現在只需等全員到齊,旅程便會再度開啟。要是條件允許,他還想在馬車上繼續訓練新技能。這趟行程大概要一周,有的是空閒時間練習。
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