黎景曄沒有辦法,重重拍下驚堂木,兩旁的衙役立即用棍子敲擊地面,同時齊呼「威武」,如此威懾才讓外面的老百姓閉了嘴。
黎景曄斂容正色,高聲道:「本王奉旨公開審理池府妾室之子被害一案,所有人各安其職,不得喧譁,原被告雙方皆如實作答,不得隱瞞誣陷,一經發現,一律嚴懲不貸,以儆效尤!」
說罷看向方娘,說道:「原告先行陳述。」
方娘朝黎景曄磕了一頭,然後開始敘述始末。
「婢乃池將軍的妾室,於冬月初六誕下一子,可誰料冬至那天,婢妾卻發現孩兒死在床上。」
說著神情悲憤地望向傅氏,歇斯底里地哭訴道:「夫人容不下婢妾,打罵發賣婢妾均毫無怨言,夫人為何要對無辜孩兒下此毒手,夫人這是要婢妾的命啊!」
方娘泣不成聲,悲痛欲絕,可謂聞者傷心見者淚,圍觀的老百姓一時群情激奮,又開始高呼嚴懲兇手!
黎景曄不得不拍下驚堂木,衙役齊呼威武才將老百姓的怒吼壓制下去。
「請池夫人說話!」
傅氏淡淡的目光落在方娘身上,不疾不徐道:「方氏,你說我派人殺害你的孩兒,證據證人何在?」
方娘用力磕在地上,額頭頓時鮮紅一片,哽咽道:「王爺,婢妾只是一介孤女,身旁並無可用之人,照料孩子的下人均是夫人派過來的,婢妾的孩兒窒息而亡,若非人為,怎會無緣無故窒息而亡?」
黎景曄無視外面的非議,傳了仵作上來問話,仵作證實孩子是被人捂住口鼻窒息而亡。
接著又按流程宣了照顧方娘母子的下人上來問話,均否認被傅氏授意謀害方娘的孩子!
最後,黎景曄說道:「方氏,僅憑你一人之言,無法斷定池夫人有罪。」
方娘眼神死寂地望著黎景曄,麻木地說道:「婢妾自知人微言輕,無人願意出面作證,只怪婢妾身份卑賤,怨不得旁人。」
老百姓議論紛紛。
「那些下人都是池夫人的人,當然要幫著池夫人說話,確實無人敢出言作證。」
「唉!這孩子只能白死了!」
「不是說王子犯法與民同罪嗎?」
「慎言,這可是太子妃的老娘!」
......
黎景曄又拍下驚堂木。
「肅靜!」
「孩子,都怪娘親沒用護不住你,娘親這就下去陪你!」
方娘原本頹敗的眼神忽然迸射出令人心悸的決絕,毫無預兆地起身,飛快撞向一旁的柱子。
一名衙役眼疾手快,立即伸手拽了她一把,不過在慣性的作用下,她的頭還是撞在了柱子上,頓時頭破血流,慘不忍睹。
方娘以死明志的舉動將現場氛圍推向了高潮,一時間群情激憤,憤怒的老百姓甚至推搡著想擠進公堂之上。
「殺人償命!」
「殺人償命!」
「殺人償命!」
.....
黎景曄不得不再次拍下驚堂木,衙役借著同木棍敲擊地面高呼威武,可依舊無法讓怒火中燒的老百姓安靜下來,前面的衙役不得不亮出寒光閃爍的兵刃,才讓怒氣衝天的老百姓找回些許理智,不情不願地安靜下來。
方娘的頭破了皮,但並未傷及性命,簡單包紮之後便跌坐在地上。
黎景曄神情肅穆地問道:「方氏,本王再問你最後一次,你是否堅持指認是池夫人殺害了你的孩子?」
方氏掙扎著跪在地上:「婢妾不怕死,婢妾的孩子就是死於池夫人之手,求王爺給婢妾的孩子主持公道!」
一呼百應,老百姓又開始高呼「殺人償命」!
黎景曄忽的嗤笑一聲:「可據本王所知,你的孩子如今還活得好好的!」
方娘只感覺自己的心跳停了一拍,望著黎景曄愣了一會兒才反應過來,神情茫然道:「婢妾不明白王爺的意思。」
外頭的老百姓搞不清狀況,面面相覷。
難道還有轉折?
百姓中混有黎景宵的人,見狀低聲發表意見。
「一定是故意為之,藉此掩蓋池夫人殺人害命的真相。」
「原來如此!」
......
黎景曄無視眾人非議,慢悠悠道:「將穩婆和孩子帶上來。」
方娘心如擂鼓,但面上並未顯露出來,只露出茫然不解的困惑表情。
很快,衙役帶著一個抱著孩子的婆子走入公堂。
方娘和穩婆快速交換了一個眼神,穩婆抱著孩子跪在地上。
黎景曄問道:「堂下何人?」
穩婆戰戰兢兢回答道:「草民葉張氏。」
「葉張氏,你可清楚在公堂之上欺騙本王的後果?」
葉張氏害怕地哆嗦了一下:「草民知道,不敢欺瞞王爺。」
黎景曄又問道:「葉張氏,據本王所知,你家中並無產婦,懷中孩子從何而來?」
葉張氏擠出一張遍布皺紋的苦瓜臉,委屈道:「青天大老爺,這孩子確實不是草民所生。草民丈夫早亡,沒留下一兒半女,草民擔心今後無人照料,於是買了這麼一個孩子替草民養老,王爺若是不信可以派人去查一查,草民絕對沒有說假話!」
穩婆確實從一農戶家中重金定了一個未出生的孩子。
孩子一落地就被她抱走,這會兒就算當娘的來了,也無法辨認穩婆懷中的孩子到底是不是從她肚子裡出去的。
這些事情黎景曄早就打探清楚了,他叫穩婆上堂並非期望對方坦白真相。
黎景曄冷哼道:「這孩子與方娘的孩子只差了一天,是不是過於巧合了?」
穩婆說道:「大人,這半個月來,草民接生的孩子沒有十個也有八個,別說差了一天,就是同一天出生也有,怎會不正常?」
黎景曄面露無奈,又看向道方娘:「你確定那不是你的孩子?」
方娘悽苦道:「婢妾倒是希望那是婢妾的孩兒。」
黎景曄思忖片刻,道:「送她回家吧。」
葉張氏趕緊起身往外走,一名衙役跟在身後護送她離開。
方娘低垂腦袋,拼命忍住不去看葉張氏及其懷中的嬰兒。
走到門口的時候,原本熟睡的孩子突然醒來,癟了癟嘴,哇的一聲大哭起來。
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