承德侯府,老夫人站在綠蕊院中,看著眼前緊閉的房門朝劉嬤嬤使了個眼色。劉嬤嬤上前敲了敲門,沒有動靜。
一天一夜,葉彭安一直沒出來。
老夫人走到門前,略略提高了聲音喚道:「彭安,開開門,母親有話與你說。」
仍舊沒動靜。老夫人又朝劉嬤嬤點點頭。
劉嬤嬤示意身旁下人。下人上前,「呯!」撞開門。屋內光線昏暗,葉彭安背對門坐在椅上一動不動。
「彭安!」老夫人又喚了聲。
葉彭安仍舊沒動。
老夫人拄著拐杖走進屋,看見葉彭安身前桌上擺著一套長裙,是綠蕊常穿的翠綠長裙。長裙攤在桌上,十分平整,順滑的無一絲褶皺,好像被人不停摩挲過。
老夫人輕輕嘆了聲,「唉……彭安,你何必如此折磨自己。」
葉彭安沒說話,眼珠動了動。
「母親知道你心裡難過,但你不能總這樣。自小到大,你想做什麼,母親都順著你,你再這樣下去,是想讓母親心疼死嗎?」老夫人說著掉下淚來。
葉彭安終於轉過頭。老夫人一喜,忙問:「彭安,你怎麼樣?」
葉彭安神情木然搖了搖頭,「母親,兒子餓了。」
老夫人止住眼淚,連聲道:「好,好,母親這就叫人送吃的來。」老夫人放下心,葉彭安肯吃東西就好。
飯菜送來,葉彭安拿起筷,狼吞虎咽,很快將盤子裡東西一掃而光。
「慢點,慢點,不夠還有。」老夫人心疼地輕撫葉彭安後背。
葉彭安吃完放下碗筷,抹了抹嘴,「母親,您回吧,兒子要睡了。」說完起身和衣躺到綠蕊床上,面朝里不再說話。
老夫人嘆了口氣。她早已問過,綠蕊的確是服毒自盡,與姜薇無關。她無法責罰姜薇。
老夫人又看了眼躺在床上一動不動的葉彭安,站起身,拄著拐杖慢慢離開屋子。
屋門關上,葉彭安睜開眼,眼淚滑出眼角,打濕軟枕。葉彭安拉過被子蒙住頭,被褥里傳出低低抽噎聲。
傍晚,京城忽然下起大雨,昏黃的天空陰沉沉的。大雨並未送來清涼,屋內反而更加悶熱。
葉知瑾坐在屋內一動不動看著窗外滂沱大雨。從花園回來,她一直心神不寧。
「啪!」閃電劃破天空,照得窗外亮如白晝,急雨打響窗欞。冬兒忙關上窗。
葉知瑾收回目光,看見春兒提了食盒走進屋。春兒擺好飯菜,葉知瑾端起碗。飯菜一如既往,葉知瑾卻無甚味口。
大雨絲毫沒有停的跡象,屋檐下水珠「嘀嘀嗒嗒」成串滴落。
葉知瑾草草用罷晚膳,早早梳洗躺上床。葉知瑾睡不著,叫來冬兒在床邊陪她。
後半夜,葉知瑾睡得迷迷糊糊,忽然傳來一聲響雷震耳欲聾。葉知瑾被驚醒,睜開眼看見冬兒趴在床邊。
「咚,咚,」大雨里,後窗被輕輕敲響,聲音不甚清楚。「咚,咚,」窗戶又響了兩聲。
葉知瑾推醒冬兒,「冬兒,去開窗。」
冬兒忙走到窗前打開窗,葉知瑾也披衣下床走到窗前。疾雨飄進屋裡,打濕一小塊地面。
羅臾身披蓑衣站在窗外,「葉小姐,金羽院出事了。」羅臾道。
「轟!」又一聲響雷在度芳院上空炸響。
葉知瑾心裡微微一顫,「出了什麼事?」
「葉彭安殺了姜薇。」羅臾簡短道。
葉知瑾一驚,葉彭安殺了姜薇?從花園回來後,她一直心神不寧,果然出事了。
屋檐下,裴衡身披蓑衣站在羅臾身旁,看著身前落下的雨點小聲道:「侯府很久沒出事了,一出就是大事。」
羅臾看著大雨沒說話。
裴衡輕輕吐出口氣,「我剛才還奇怪,誰半夜提燈在雨里行走,跟過去才看清是葉彭安。」
羅臾仍未說話。
「我以為葉彭安去找姜薇理論,正打算離開,誰知卻聽到姜薇慘叫聲。我從窗縫裡看見姜薇胸口插了柄匕首,葉彭安滿手是血站在姜薇對面。姜薇掙扎了幾下,倒在地上沒了動靜。」裴衡接著道。
「葉彭安跑了?」羅臾終於開口。
「沒有,葉彭安在姜薇屍體前站了會兒,坐到一旁椅子上再也沒動。」
金羽院,姜薇屋外電閃雷鳴。瓢潑大雨打濕佩嬋衣裳。佩嬋哆哆嗦嗦伸出手,推開屋門。
剛剛姜薇屋裡隱約傳來動靜,佩嬋想來看看。她是姜薇貼身大丫鬟,姜薇有事,她必須過來。
「吱呀!」一聲,佩嬋輕輕推開屋門。屋內光線昏暗,桌上燃著一枝蠟燭。風一吹,燭火搖搖晃晃,透出幾分可怖。
「夫人……」佩嬋有些害怕,站在門外輕輕喚了聲。
沒有動靜,佩嬋小心翼翼走進屋。剛走了幾步,忽然看見姜薇胸口插著柄匕首倒在地上,身下血還在流淌。而葉彭安在一旁椅子上,眼睛直勾勾盯著地上姜薇一動不動。
佩嬋眼一黑,腿一軟,「撲通!」一聲跪倒在地。
「啊!啊!」佩嬋身後忽然傳來兩聲驚叫,跟進屋的兩個丫鬟嚇得花容失色。
「殺人啦!殺人啦!……」尖叫聲劃破雨幕,在金羽院迴蕩。
下人屋裡陸陸繼繼亮起燈。下人打開門,朝外探頭探腦,誰也不敢出來。
佩嬋回過神,掙扎著從地上爬起,哆嗦著嘴吩咐兩名丫鬟,「你,快去祥福院。你,快去找侯爺。」
「是。」兩名丫鬟得了吩咐,扭頭就跑。
佩嬋跌跌撞撞爬出屋。「呯!」一聲帶上屋門,用盡全力朝院裡大喊:「你們全都回去,誰也不許向外看!」
「呯!呯!呯!「聽到佩嬋聲音,下人全都縮回頭,關上屋門。
祥福院。
報信丫鬟濕淋淋跪在地上,全身顫抖。老夫人癱坐在椅上不能動彈。
「快,扶老夫人上軟轎。」劉嬤嬤大聲吩咐幾個婆子。
軟轎很快抬到金羽院,劉嬤嬤扶老夫人下轎。老夫人手拄拐棍顫顫巍巍走進屋,看見葉敏才站在屋內,葉彭安坐在一旁椅子上。
老夫人看見倒在地上一動不動的姜薇,慘叫一聲,「啊!彭安,你做了什麼呀……!」
「母親。」葉敏才轉回身,趕緊扶住老夫人。
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